не дураки. Вот предположить, что на лайнере тайно действует агент, могут. Тогда, скорее всего, задержатся и перепроверят пассажиров корабля тщательнее, так что умоляю, Лекса, не светись.

Подруга вдруг стала предельно серьёзной.

— Твой фиктивный муж — сейчас это твоя защита. Поняла? Пару окты подозревать не станут. Найди Леонна, пообещай ему всё что угодно, но пускай он сыграет эту роль.

Я краем зрения поймала усмешку на губах мужчины, но предпочла её проигнорировать.

 — Они могут обвинить тебя в чём угодно и забрать с корабля под надуманным предлогом, — ещё тише сказала Оливия. — И не факт, что мы осилим тебя вытащить из плена. Так что постарайся не попасться.

Таурель-агент отключилась, а Леонн хмыкнул:

— Эльтонийская Служба Разведки, получается?

— Откуда ты?.. — пробормотала я изумлённо, но фразу так и не окончила.

— Одна эльтонийка — случайность, две — закономерность. — Ларк пожал плечами. — Но твоя подруга права, надо поторопиться, и обмануть октов сложнее, чем голозрителей. Так, я сейчас мигом в свою каюту за чемоданом и возвращаюсь. Остались считанные минуты, чтобы всё подготовить. Найди, пожалуйста, чем мне можно нарисовать татуировку.

— Татуировку? — эхом отозвалась я, совсем позабыв о том, что сама же давала Леонну свитер, чтобы скрыть запястья.

— Да, брачную. Ты её накалывала? Рисовала?

— Ах, эту… Да купила наклейку-переводилку в первом попавшемся Тур-Ринском магазине. У меня должна быть запасная, сейчас поищу.

— Отлично, давай, а я мигом. Дверь, кроме меня, никому не открывай.

«А ведь ему тоже нужна фиктивная жена, чтобы не попасть в плен к октопотроидам по подозрению в шпионаже», — вдруг подумалось мне, когда дверь в каюту плавно въехала в паз.

[1] ФОМ — Федерация Объединённых Миров

Глава 16. Молодожёны

Алекса. Бета-агент Эльтонийской Службы Разведки

Леонн вернулся в каюту уже буквально через пару минут, вкатывая на колёсиках огромный чемодан строгого серо-зелёного цвета.

— Нашла? — тут же спросил он.

— Да-да, конечно. — Я протянула наклейку Леонну.

Это была красивая тёмно-коричневая вязь из листочков и лозы. Когда я наскоро выбирала в магазине свой будущий «брачный браслет», татуировка показалась мне очень красивой.

Ларк взял лист, замер с ним в руках. Светло-золотистые брови взлетели на лоб.

— Что-то не так?

— Да нет… всё нормально, — пробормотал мужчина, рассматривая наклейку внимательно. — Просто это настоящая вязь Духов Предков. Такую вещь мог сделать лишь сильный шаман. Где ты, говоришь, купила её?

— В каком-то безымянном магазинчике на Тур-Рине, сейчас и не вспомню. А что, это проблема? Ты по религиозным соображениям не можешь её временно нанести на кожу? Там что-то плохое обозначено?

Я забеспокоилась. Ларк — самый религиозный из Миров Федерации, и если сейчас выяснится, что конкретно эти листочки и бутончики значат что-то не совсем хорошее и правильное, то Леонн может упереться и не сделать себе такую татуировку. К счастью, как выяснилось, он больше удивился.

— Нет-нет, всё хорошо.

Он улыбнулся, отсоединил подложку от самой наклейки и ловко нанёс на руку. Погрел дыханием, протёр — всё как было сказано в инструкции — и снял остатки плёнки. Теперь его широкое левое запястье украшала картинка один в один как у меня.

— Никогда бы не подумал, что нанесу себе вязь брачной татуировки, — заключил он, рассматривая кожу.

— Так это ж ненадолго, пара недель — и всё отойдёт, — пожала я плечами. — По крайней мере, так написано в инструкции.

Леонн посмотрел на меня… странно. Медовые глаза с экзотическими вертикальными зрачками на миг потемнели, затем он тряхнул головой.

— Шутки с Духами Предков — это всегда плохо. И обман они не любят.

Ах, ну да, религия… Лично мне было всё равно, что значил этот браслет, но я прикусила губу, понимая, что для Леонна это не просто красивая черно-коричневая закорючка на коже.

Пока мужчина занимался процедурой, сирена на корабле стала тише, а затем и вовсе смолкла. Её прервала запись с голосом капитана лайнера:

— Уважаемые гости круизного лайнера голоканала «Молодожёны». Прошу прощения за причинённые неудобства. Спасибо, что проследовали в каюты. В ближайшее время огромная просьба не покидать их. Из-за небольших гравитационных аномалий лайнер случайно отнесло в сектор созвездия Ориона. Местная Системная Полиция хочет проверить корабль, таковы правила. Напоминаю, что октопотороиды — дружественная Федерации раса, волноваться нет никаких оснований. Чтобы проверка прошла как можно быстрее, пожалуйста, оставайтесь в каютах. Корабль большой, это займёт какое-то время. Ужин будет разнесён экипажем, приходить в ресторан не потребуется.

Капитан закончил говорить, и в эфир полилась тихая расслабляющая музыка.

— Что-то мне это не нравится, — пробормотала я.

— Судя по интонациям, капитан волновался, — кивнул Леонн. — Про гравитационные аномалии он, разумеется, придумал на ходу, так как говорить, что сам залетел в зону октов, ему не с руки; а правда, что эти твари совсем обнаглели и нагло влезли в границы ФОМа, вызовет ненужную панику. Думаю, октопотроиды уже состыковались с лайнером и пока что хотят только осмотреть корабль.

Я почувствовала лёгкую нервную дрожь и обхватила себя руками. Одни, без военной поддержки, на огромном лайнере с гражданскими, а тут ещё и Системная Полиция Окта, которая вот-вот выяснит, что им не удалось своровать информацию… Сервера-то уничтожены магнитной бомбой. А если они начнут искать на судне агента? Оливия чётко дала понять: в плен мне нельзя попадать ни при каких условиях…

Я никогда не страдала клаустрофобией, но стены начали внезапно давить, воздуха стало не хватать. Склизкие ледяные щупальца страха смяли лёгкие. Я — тренированный и выносливый боевик, привыкла к сложным операциям, к тяжёлым физическим условиям, к арктическому холоду и пеклу вулканов, к адским нагрузкам, но не к таким вот психологически сложным ситуациям, когда ты прячешься, а на тебя ведут охоту. И неизвестно ещё, чем эта охота окончится… порой смерть лучше плена.

Накрыло ощущением, что я превратилась в жалкую беспомощную мышь на тонущем корабле. Хоть бы хоть что-то сделать и доказать себе, что это не так, я шагнула к входной двери, попыталась её открыть, но ничего не получилось — она намертво стояла в пазе.

— Шварх! Заблокировали с