Разволновавшись, Гаршей поспешил в комнату своего господина, как только распрощался с людским принцем. Не часто его сияние Шадасид отправлял ему сигнал лично, обычно он передавал свои пожелания через других духов. «Неужели что-то случилось?», – задавал себе вопрос Гаршей, стуча в нужные двери довольно невзрачных апартаментов, где последние пару дней обитал его повелитель.

– Входи, – получив позволение, Гаршей вошёл внутрь и увидел своего короля спокойно сидящим за письменным столом. – Успокойся, Гаршей, всё в порядке, – произнёс его сияние, видимо, отреагировав на неестественный цвет лица подчинённого. – Я лишь посчитал, что тебе пора заканчивать этот разговор, – господин Хито перевёл взгляд на планшет ньюби, с которого он, очевидно, и наблюдал за встречей Гаршея с Ярославом. – Этот принц неглуп. Вполне возможно, что если бы вы продолжили, он понял бы куда больше, чем ему следует.

– Прошу прощения за свою неосторожность. Я решил частично рассказать ему историю мира, чтобы втереться в доверие. Это моя ошибка, что я…

– Ты всё сделал отлично, Гаршей, – король духов прервал его монолог с извинениями. – Единственное, пока ты здесь, будь так добр, сними эту личину. Пускай ты и отлично вжился в роль, она тебе совсем не идёт.

– Как прикажете, – в мгновение ока Гаршей вернулся к своему обычному облику зверолюда с медвежьими чертами. – К слову, в этом теле было довольно много духовной энергии, так что я отправил его в Мирод. Думаю, из него получится создать несколько десятков хороших духовных артефактов.

– Вряд ли они успеют к решающему дню, но я не против, – ответил его сияние, задумавшись о своём.

– Можно задать вопрос? – Гаршей рискнул оторвать короля от его размышлений. Получив утвердительный кивок, он продолжил: – Утром вы велели мне разрешить этому человеку участвовать в соревнованиях, когда он об этом попросит. Я не буду спрашивать, как вы об этом догадались, но хотел бы узнать, почему вы приняли такое решение? Разве для нашего плана не было бы безопаснее держать его взаперти до самого конца?

– Тебе следует мыслить шире, Гаршей, – его сияние Шадасид тяжело вздохнул. – Учитывай не только наши реалии, но и современное состояние человеческого общества. Без принца Ярослава мы рискуем не набрать необходимое нам количество людей в столице и вокруг неё в нужный момент. Обычным людям уже давно не интересны интриги знати. А вот слухи о том, что бывший простолюдин вот-вот станет следующим императором, привлечёт внимание всех без исключения. У них появится надежда на перемены. Очень и очень многие захотят увидеть и услышать это лично, ну а бесплатная еда и подарки станут для них дополнительным призом.

– Я думал, что нам и так хватит людей…, – неуверенно протянул Гаршей.

– Скорее всего, да, – господин Хито кивнул головой. – Но лучше перестраховаться. Как-никак, у нас есть всего одна попытка. Подготовить все условия для повторного запуска устройство будет в разы сложнее.

– Но почему в таком случае не выпустить на арену нашу подмену? Зачем рисковать оригиналом? – продолжил задавать вопросы Гаршей.

– Вокруг арены будет поставлен барьер, пройти через который смогут только представители правящей семьи, или вернее, обладатели цифр на спине. И если с этим фактом мы ещё могли бы что-то сделать, к примеру, проведя ритуал над подменой или ослабив барьер, мы ничего не сможем сделать с проверкой нумерации. К сожалению, ритуал не предусматривает возможности поставить на двух разных людях одинаковые цифры, – объяснил король духов спокойным тоном.

– В таком случае, возможно, следует запустить устройство до начала соревнования и проверки наследников? – предложил Гаршей, однако поймав на себе полный неодобрения взгляд короля, тотчас напряг память и стал усиленно думать. – Ваше Сияние, вы считаете, что людей к тому моменту всё ещё будет недостаточно? – наконец допустил Гаршей после недолгого молчания.

– Разумеется, – удовлетворенно кивнул головой король духов. – Все желающие не смогут переместиться в столицу в одно мгновение, даже учитывая все те дополнительные портальные точки, которые мы откроем, подключив портальных магов со всей империи. Максимальная наполняемость города по нашим прогнозам будет как раз в перерыве между соревнованием и коронацией.

– Но ведь к тому моменту часть людей может решить отправиться обратно, – задумавшись, заметил Гаршей.

– Вряд ли она будет значительной. К тому же, в самый неудачный момент в работе обратных порталов должен произойти небольшой сбой, – Хито Мория многозначительно взглянул на своего подчинённого.

Гаршей же тем временем мельком посмотрел на письменный стол своего короля. Сейчас там лежали записки участников Ордена Памяти, которые его сияние перечитывал снова и снова на протяжении многих лет. К сожалению, записи дошли до них в неполном виде, и всё еще оставались вопросы насчёт этого устройства, на которые у них не было ответа. Гаршей считал, что король перечитывал записи, надеясь найти там новые подсказки.

К примеру, почему ресурс с жителей этого мира нельзя собирать постепенно, храня его в специальной сфере, как ресурс, собранный с попаданцев? Для открытия портала энергии этого мира нужно в разы больше, чем энергии другого. Получить её можно следующим, самым банальным, образом: убивать разумных недалеко от устройства, когда оно активно. В таком случае оно не позволит энергии души вернуться в естественный поток, а заберёт её себе и переработает для открытия портала. Однако вся проблема в том, что в устройстве нет резервуара для хранения этой энергии, поэтому жертвы должны быть одновременными или близко к тому. В противном случае большая сфера не выдержит и разобьётся. Почему создатели устройства не продумали этот момент – непонятно. У самих же духов не хватило знаний, чтобы столь сильно модернизировать изобретение. Как бы Гаршею не хотелось этого признавать, но те попаданцы из прошлого были настоящими гениями.

Кроме записей Ордена, на столе под защитой духовного барьера лежал артефакт массового уничтожения, который его сияние Шадасид повсюду носил с собой при помощи ручного попаданца. Данный артефакт также датировался временами войны, не потерялся же он за всё это время благодаря Ордену Памяти. Тем не менее, к сожалению, духи едва не упустили его из-за собственных непродуманных действий вначале. Благо, в итоге артефакт всё равно попал к ним. Не зря среди людей ходила поговорка: «чему быть, того не миновать».

– Что такое? – Вопрос его сияния вырвал Гаршея из размышлений.

– Прошу прощения, господин Хито, – он вновь повернулся к своему повелителю. – Я лишь думал о том, как нам повезло раздобыть артефакт в последний момент. В противном случае пришлось бы добывать ресурс из людей вызовом торнадо или землетрясения при помощи вашей уникальной способности управления стихиями. Разумеется, это было бы не так продуктивно, как в случае с