– И всё равно этого недостаточно, – к моему удивлению, в конце концов заявил Андрей Павлович. – Мы можем найти и уничтожить опасное устройство после того, как Алуин падёт, тем самым устранив сразу две висящие над нами угрозы.

– Уверены, что у вас будет время? – я окинула собеседника многозначительным взглядом, изо всех сил стараясь сохранять показательное спокойствие. – Очевидно, что как только план зверолюдей завершится успехом, устройство перенесут в другое место. Сейчас у нас есть уверенность в том, что оно под Тирилом, потом же вам придётся разыскивать его по всему миру. Кроме того, разве не ваша партия выступает за то, чтобы наладить нормальные отношения с Алуином? – спросила я просто для проформы.

– Моя партия выступает за то, чтобы жители МГИВ не погибали в бессмысленной войне, – строго поправил меня Андрей Павлович. – Вот только даже если мы поможем Алуину, где гарантии того, что он это оценит? Что откажется от идеи вернуть себе свои территории, поглотив МГИВ?

– Я не могу дать вам такую гарантию. Однако могу пообещать кое-что иное и не менее ценное, – мои глаза хищно блеснули. – Если вы согласитесь нам помочь, эльфийский клан Вискотов заключит с МГИВ официальный союз. В случае, если Алуин решит на вас напасть, эльфы вмешаются в войну на вашей стороне. Хотя, – я гордо откинула подбородок, – думаю, вы понимаете, что одной подобной угрозы будет достаточно, дабы Алуин отказался от идеи решения вашего с ним конфликта военным путём.

– Хочешь сказать, у тебя есть полномочия заключать подобные соглашения? – искренне удивившись, Андрей Павлович уставился на меня с подозрением.

– Вы уже знаете, что я полуэльф. Позвольте теперь представиться официально, – на моём лице появилась предвкушающая улыбка, – Наэль Вискот, единственная дочь и наследница главы клана Вискотов – лорда Эдарна Вискота, – наслаждаясь изумлением на лице Андрея Павловича, я продолжила: – После того, как мы с вами заключим соглашение, мой отец посетит вас и подтвердит его лично, – уверенно заявила я, ссылаясь на наши предварительные договорённости с лордом Эдарном (надеюсь, он простит мне небольшую эксплуатацию имени и титула его дочери).

– Признаюсь, предложение звучит интересно…, – тем временем задумчиво протянул мой собеседник.

– Кроме того, – продолжила я, отметив, что он ещё сомневался, – Евгений наверняка писал в отчёте о том, что принцесса Виктория Шереметьева заглядывала ко мне в гости в Тириле. Более того, немногим ранее вы могли видеть её в моих воспоминаниях. Принцесса Виктория – моя близкая подруга и может помочь в достижении долгого и крепкого мира, – заверила я, вновь-таки опустив ненужные детали.

– Разве она не погибла год назад при нападении? – удивился Андрей Павлович.

– Ответ на данный вопрос вы также можете найти в моих воспоминаниях, – сказала я, одновременно с тем показав ему картинку, как мы с Ибрагимом забираем Викторию из Мирода. – К тому же, если ваши шпионы не просто так получают зарплату, они наверняка докладывали о том, что перед своей смертью принц Виктор активно выводил Викторию в свет. У неё есть все шансы переманить его бывших сторонников на свою сторону.

– Пока что это лишь шансы, не более того, – Андрей Павлович спокойно пожал плечами, после чего тяжело вздохнул и окинул меня очередным изучающим взглядом. – Тем не менее, ваша идея кажется мне всё более любопытной. Как я понял, вам важна оперативность. Сколько у нас есть на поиски устройства?

– Крайний срок – день соревнования наследников, – произнесла я, с трудом скрывая внутреннее ликование.

– Шутите? – Андрей Павлович нервно хмыкнул. Узнав моё имя, он автоматически перешёл на «вы». – Возможно, вы забыли, но у меня нет полной власти в МГИВ. Минимум неделю мне придётся потратить на то, чтобы убедить остальные партии…

– Но ведь своих людей вы можете послать на поиски прямо сейчас, – возразила я, не дав ему договорить. – Думаю, этого будет вполне достаточно. На слишком большую активность в туннелях может обратить внимание враг, а это нам совершенно ни к чему.

– Значит, важна не только оперативность, но и скрытность, – суммировал Андрей Павлович. – Смею предположить, что вы выбрали ментальную связь вместо артефакта также по этой причине. Боитесь, что нас могут подслушать?

– Верно. Ментальная связь – самая безопасная в этом плане. И раз уж вы всё поняли, у меня есть несколько дополнительных условий. Во-первых, – я стала загибать пальцы на руке, –никто не должен узнать о нашем разговоре, пока не пройдёт фестиваль. Во-вторых, в целях безопасности ваши люди не должны знать, что ищут. Скажите им, что узнали о существовании туннеля, ведущего прямо во дворец, или что-то вроде того. В-третьих, дальнейшее наше общение также должно происходить посредством ментальной магии. – Заметив недоумение на его лице, я тут же добавила: – Можете не беспокоиться по поводу лорда Эдарна. Официальной причиной вашей встречи будет торговля артефактами, которую с вами вёл другой клан. Как только мой отец убедится в безопасности, вы сможете обсудить все вопросы будущего союза, – заверила я его, надеясь, что Лейси и Ибрагим будут в состоянии обеспечить отсутствие подслушки при помощи духовного барьера и магии звука.

– Хорошо, – наконец кивнул головой Андрей Павлович. – Я отправлю людей на поиски, однако информацию о местонахождении устройства передам лишь после заключения союза. Вы согласны на это?

– Разумеется, – я чуть не подпрыгнула на месте от радости. – Надеюсь на плодотворное сотрудничество, – сдержав детский порыв, я протянула ему руку для рукопожатия.

– Аналогично, Наэль Вискот, – после секундного колебания он всё-таки ответил мне тем же. – Аналогично.

***

За четыре дня до катастрофы

– Что значит «другие кланы нам не помогут»? Это шутка такая, что ли?

Ибрагим и я смотрели на лорда Эдарна и Кассандру в полном недоумении. Лорд Эдарн просто пожал плечами и продолжил рассказывать о своём приватном разговоре с несколькими другими главами. Благодаря тому, что мы находились в ускоренном пространстве, он мог говорить открыто, не боясь шпионов духов или взятых под контроль эльфов.

И да, из его рассказа выходило, что ситуация хуже некуда. Опасаясь выступать на собрании лордов с официальным заявлением из-за всё тех же шпионов духов, лорд Эдарн решил вначале переговорить с некоторыми главами лично. В первую очередь он встретился с тремя лордами, чьи кланы были в наиболее тёплых отношениях с Вискотами. Максимально подробно рассказав им о грозящем миру кризисе, лорд Эдарн был удивлён встретить на их лицах холодную гримасу с большой примесью скепсиса. Все как один, они заявили, что разум лорда Эдарна помутился, и он несёт откровенную чепуху. Даже не скованная предрассудками госпожа Присцилла утверждала, что