В ответ Ибрагим сжал меня лишь сильнее. Кажется, он всё-таки понял. Понял, что я и сама не верила в то, что говорила.

Глава 6

– Следуйте за мной, ваше высочество. Его преосвященство желает с вами переговорить.

От неожиданности принц Ярослав подскочил как ужаленный. В последние несколько дней церковники заглядывали в его покои лишь затем, чтобы принести пищу или узнать, не нужно ли ему чего ещё. Сейчас же ситуация выглядела по-другому. Начиная с того, что судя по внешнему виду, к нему вошёл вовсе не служка, и заканчивая тем, что ему, похоже, решили наконец представить хоть какое-то объяснение. По крайней мере, Ярик на это очень надеялся.

– Уместно ли идти к его преосвященству в таком виде? – спросил Ярик, протягивая вперёд скованные руки.

– Мы ведь уже говорили вам, ваше высочество, – тяжело вздохнул статный мужчина в длинной церковной рясе. – Эти антимагические браслеты нужны исключительно для вашей безопасности. Архимаги сенсорной магии на службе ваших врагов сейчас активно ищут любые следы вашей магии. И если они их всё-таки найдут, поверьте мне на слово, ничем хорошим это не закончится.

– Каких ещё врагов? – бросил Ярик, опуская руки. Понял, что упрямиться бесполезно.

– Потерпите немного. Его преосвященство вам всё объяснит, – дружелюбно улыбнувшись, церковник жестом предложил принцу следовать за ним.

Когда его преосвященство Мирут позвал его на встречу несколько дней назад, Ярик конечно удивился. Всё-таки священник связался с ним поздним вечером, и к тому же сказал, что дело не терпело отлагательства. Тем не менее, Ярик и подумать не мог, что в итоге их встреча закончится чем-то подобным. Его напоили снотворным, а проснулся он уже с дурацкими антимагическими браслетами. В них Ярик даже артефакт связи из пространственного кармана достать не мог; о том же, чтобы силой пробить себе путь наружу, и говорить было нечего. Другими словами, он так и не узнал, удалось ли Лиде добраться до Нины и Даши невредимой. И это в данной ситуации беспокоило его больше всего.

В тот день ему кратко объяснили, что император был убит, и теперь под угрозой находится жизнь самого Ярика. Ну а поскольку принц являлся «большим другом церкви», она вроде как решила взять на себя его защиту в этом противостоянии. Разумеется, все требования Ярика «немедленно его отпустить» настойчиво игнорировались со словами «это необходимо для вашего блага». В итоге, последние несколько дней он был вынужден оставаться в приготовленных для него гостевых покоях, как бы сильно ему это не претило. Сбежать он не мог не только из-за браслетов, но и из-за банального незнания планировки здания. Пока парень был без сознания, его перевезли в отделение церкви в другом городе, как ему сказали – в Ордок, однако сам Ярик не был в этом уверен.

Наконец, после долгих размышлений и душевных метаний, Ярик решил, что лучший выход в его ситуации – это послушно ждать, пока Мирут не соизволит с ним поговорить. Очевидно, рано или поздно это должно было случиться. Несмотря на браслеты, которые он не мог снять, как бы ни бился над этим, похоже, ему здесь никто вредить не собирался. А значит, в идеале нужно было постараться выпутаться из этой передряги, не натворив глупостей и не потеряв доверие церкви. Как-никак, у него с ней имелось ещё немало незавершенных дел.

Почему тринадцатый наследник столь важен для церкви? Зачем она всячески пытается завоевать его расположение? Какова настоящая история этого мира? И главное, что церкви известно о попаданцах на самом деле? В последний год Ярик не терял времени зря, всячески пытаясь приблизиться к Мируту и его отряду, чтобы найти ответы на интересующие его вопросы. К сожалению, получилось у него это лишь отчасти. Например, он узнал, что церковью на самом деле управляли не люди, и даже не эльфы, а кое-кто другой – «высшие», как их здесь называли. Именно к ним и переправлялись попаданцы, которых тайный отряд церкви выискивал по всему Алуину. Но самое главное – он узнал, что это церковь «посоветовала» императору его усыновить. К сожалению, он так и не понял, зачем и почему это было сделано.

Этот и многие другие вопросы продолжали держать его здесь, несмотря на то, что он уже давно понял: церковники либо не могли, либо не хотели возвращать ему настоящую принцессу Викторию. К слову, не сказать, что в своё время этот факт стал для него большим открытием. Как бы это гнилое кубло не заговаривало ему зубы, он с самого начала знал, что здешним лицемерам нельзя доверять. Так же, как они пытались использовать его в пока что непонятных целях, сам Ярик использовал их, чтобы узнать больше о мире и феномене попаданцев. Чтобы найти способ вернуть дорогого ему человека.

При воспоминании о невысокой рыжеволосой девушке Ярик невольно начал жевать губу и сжимать кулаки. Правда, такую его реакцию вызвала не девушка, спасшая его в детстве, а та, с которой он провёл в разы меньше времени. По идее, он должен был её ненавидеть. Тем не менее, воспоминания о проведённом вместе с попаданкой времени вызывали в нём скорее грусть, чем злость или обиду. Эта девушка врала ему с совершенно спокойным выражением лица, притворялась самым важным для него человеком, даже использовала его в своих целях, и всё равно…

«Вика. Называй меня, пожалуйста, Викой. Виктория – слишком длинно и официально, не очень подходит для друзей».

«Мне всё равно, что о тебе говорят. Но я не позволю тебе самому поливать себя грязью. Нельзя сдаваться! Не получилось уделать всех сейчас, значит, получится в следующий раз. Хочешь – верь, хочешь – нет, но я знаю, каково это: оказаться не на своём месте. Но если уже ничего нельзя изменить, остаётся лишь сделать его своим».

«Думаю, будет лучше, если вначале я вам кое-что расскажу. После этого вы сможете задать мне свои вопросы. Но вначале просто выслушайте…»

… И всё равно время, проведённое с ней, не было таким уж плохим. Если бы они с Викой познакомились при других обстоятельствах, возможно, смогли бы стать настоящими друзьями. Однако история не имеет сослагательного наклонения. Пусть он теперь и знал, что попаданцы занимают чужие тела вовсе не по своей воле, это мало что меняло в их ситуации. Как-никак, Ярик уже сделал свой выбор. Он подставил Вику ради крошечного шанса вернуть девушку, которую так сильно любил. Да, он спас Нину и Дашу, но это никак