И благодарить было за что. Стефан с мальчишками законопатил снаружи все щели, прибил заново полки, за столом виднелся отремонтированный очаг, вскоре и новые лавки заняли свои места.

- А мы тут не одни вас поджидаем, - лукаво улыбнулась Марта. Из-за спины селянки показалась Хелена, она учтиво поздоровалась и подошла к нам. Вот так новость! Что понадобилось от нас этой звезде деревенского масштаба?

- Эми, я хотела спросить, не возьмётся ли твоя гостья расшить для меня платья и рубахи?

- И… - нахмурила брови Марта.

- И, прости меня Эми, я была несправедлива к тебе, - Хелена потупила взор.

«Святые чебуреки! Как же приспичило зазнайке одеться покрасивее, что даже до извинений снизошла!».

Я не стала припоминать прошлые обиды, важнее то, что теперь Агнет точно не останется без работы, денег на свою дочь пивовар никогда не жалел.

- Ты не меня должна спрашивать, Хелена, - я подтолкнула вдову к ней, - знакомься – это Агнет, вот с ней и договаривайся о работе.

Оставив их одних, мы с подругой стали накрывать на стол, долгая дорога разбудила в нас зверский аппетит.

Дни до отъезда пролетели незаметно. Мы с Агнет сходили к старосте, обсудили выплату оброка барону и отдали грамоту, отец сводил Эгона и Ланза в лес, показал, где лучше ставить силки, пользоваться ими деревенских мальчишек учили чуть ли не с пелёнок.

Вдова рассказала обо всех рецептах, что знала, и о съедобных травах, которыми были богаты здешние леса и поля. Объяснила, где лучше остановиться в Бюле, чтобы и цены не кусались, и сервис был приличным.

Как ни крути, удача была на нашей стороне. Мы легко получили грамоту, а встреча с Агнет поистине стала судьбоносной. Как рассказал мне потом отец, барон не отпустил бы нас, если не наша замена в лице двух озорных, но так рано повзрослевших мальчишек. И переезд в Бюль пришлось бы откладывать на очень долгое время. Профессия рыбака не была престижна даже в деревне. И то, как здорово Марта продала пелерину. Всё говорило о том, что я иду верным путём. Нашлось место Дворцовой Ларисе Миайловне и в этом полном трудностей, непростом, но уже таком привычном мире.

Расставание прошло сумбурно: в радостных хлопотах и… слезах.

Рыдала Агнет, узнав, что всё, что покупала Эми для дома, остаётся им, ведь вдова вполне справедливо полагала, что девушка заберёт все вещи с собой. А тут. Такой роскошный, по их меркам, подарок! И больше не надо волноваться за детей. У мальчишек есть, хоть и не самое престижное, занятие, которое их сейчас прокормит. А дальше? Видно будет. Можно не бояться, что явится кто-то среди ночи и выставит тебя из дома с детьми в одной рубашке, как нашкодившую собачонку. К тому же заказы на вышивку от деревенских девушек не заставили себя долго ждать. А это деньги на приданое для Тилли.

Рыдала Марта, она была рада, что Эми уезжает в Бюль, для бедной дочери рыбака перспективы в их деревне весьма сомнительны, но за последнее время женщина привязалась к этой целеустремлённой, смелой девчонке, которая за малым, годилась ей в дочери, и которая не побоялась идти наперекор судьбе, взяв ответственность не только за себя и престарелого отца, но и за целую семью, которую приютила в своём доме.

Рыдала и я. Душу переполняла благодарность к этим, чужим, по сути, но таким родным по духу людям, без которых я не выжила бы в незнакомом мире. Марта, Стефан, Агнет: в Пэне останутся не просто друзья – семья.

Рыдали и дети, больше за компанию со взрослыми.

Но всё необходимое в дорогу было готово, последние советы розданы. Нужно отправляться в путь.

- Агнет, - я внимательно посмотрела на женщину, - возможно, тебе здесь не будут рады. Кто-то надумает обижать, надеюсь, что ошибаюсь. Ты держись, у тебя мощная поддержка семьи Марты, ежели что, иди к ней.

- Да, милая, - Марта стояла тут же и тоже была торжественно-серьёзна, - всегда помогу, чем смогу. А обидчиков накажем.

- Так вот, Агнет, я бы взяла вас всех с собой, вот только у нас с отцом пока недостаточно денег, на всех не хватит. А как устроимся на новом месте, я непременно приеду навестить вас, и, если захочешь, отправишься вместе с детьми со мной.

- Спасибо, милая Эми! Я надеюсь твои волнения за нас таковыми и останутся, а мы приживёмся.

- Да, пусть так оно и будет, - кивнула я, улыбнувшись.

Мы с отцом, выбравшись из объятий друзей, повернули к Бюлю. Обернувшись, я увидела, что Марта, Стефан и Агнет с детьми так и не ушли, махали на прощание руками. Стерев со щеки слезинку, обернулась к Петеру, он словно помолодел за то время, что я с ним. Выровнялась осанка, походка больше не была такой тяжёлой и шаркающей, стал ясным взгляд, кажется, даже разгладились морщины.

- Папа, а сколько тебе лет? – странно, но раньше мне и в голову не приходило спросить об этом.

- Сорок пять, доченька.

«Сорок пять??? Эта новость плохо укладывалась в голове, выглядел отец никак не моложе шестидесяти пяти. Да я в прошлой жизни старше него была! Вот так фортель от судьбы! И тут же пришло понимание: ничего удивительного здесь нет, жизнь в деревне тяжёлая, трудная. Тут и за десять лет состаришься. И я сама, по здешним меркам, перестарок. Другие девицы уже в шестнадцать замуж выходили. Той же Хелене ещё и семнадцати нет. Так что, пожалуй, сильно на замужество рассчитывать не стоит. Ну и чёрт с ним, будем устраивать свой бизнес. Ларису Михайловну не так-то просто сломать!»

Идти было легко, душа, окрылённая надеждой на счастье, прытко несла за собой ноги. Много вещей мы брать не стали, я сшила нам мешки для поклажи, приладив к ним лямки, как у рюкзака. Собрали наши пожитки, уложили немного еды, вот и вся недолга.

В унисон моему настроению радовала и погода. В небесах начищенной монетой сияло солнце, по лугам разлились краски ярких цветов. Деревья приветливо махали ветвями, словно стараясь приободрить нас.

Глава 17

Путь прошёл незаметно и вот перед нами раскинулся приветливый городок, где мне с отцом предстоит устраивать нашу новую жизнь.

Памятуя о наставлениях Агнет, нашли рекомендованную ей таверну «У матушки Герти»,