- Это иглы у меня чудесные, - рассмеялась вдова.

- И руки золотые, - добавила Марта.

- Подруга, а не хочешь ты предложить Агнет подзаработать, расшить вам рубахи и платья? – тут я вмешалась в разговор, надо помочь вдове с работой, а если хозяйке понравится, она лучше всякого рекламного агентства расхвалит рукоделие моей гостьи на всю деревню. Будет у вдовы постоянный заработок.

- Хочу и уже предлагаю, - Марта достала из сундука вещи, подготовленные для вышивки, и нитки.

- Ну, тогда поговорите о своём, а я пока схожу к кузнецу.

Оставив женщин, даже не обративших на меня внимания, так они увлеклись обсуждением узора, я пошла к окраине деревни, где и жил кузнец. Наш котёл тоже унесли воры, оставалось только надеяться, что здесь найдётся уже есть готовый.

Быстро добравшись до кузни и отыскав отца Уви Гофрида, объяснила, что хочу купить у него. Кузнец выбрал для меня хороший большой котёл, несколько мисок и в подарок вручил маленькую ступку. Поблагодарив его и собравшись уходить на улице, столкнулась с Уви. Он преградил мне дорогу.

- Что же ты так торопишься, Эми? Уже и старых друзей не признаёшь, - парень всё ближе подходил ко мне. – И хорошеешь с каждым днём всё краше становишься, - плотоядно облизнулся он.

- Здравствуй, Уви, - сделав лицо «кирпичом», холодно ответила я. - Извини, мне некогда попусту языком трепать, надо спешить домой.

- А куда торопиться-то? Слышали мы про ограбление, даже пол и тот весь перерыли. Прознал кто-то, как у тебя дела в гору пошли, что на ярмарку с каждым обозом ездишь, - хамовато ухмыляясь, он встал, заслонив мне проход, - деньги-то не нашли вроде. Смотри, а ну как вернутся.

«Вот оно как. Про кражу в селе пока не знали, к нам никто не приходил, и мы никому ничего не рассказывали. Да и странное это было ограбление, больше сломали, чем унесли с собой. Словно мстили за что-то. Но пока лучше промолчать».

- Уви, спасибо за сочувствие, но мне действительно пора, - выставив перед собой котёл, как таран, я сдвинула парня с тропинки и пошла к селу.

- Ты бы поберегла себя, Эми, - донёсся до меня голос.

- Как скажешь, Уви, - прибавила я шаг. Мерзко было смотреть на того, кто не погнушался разорить хижину бедняка, а в том, что это дело рук сына кузнеца, не было сомнений.

Вернувшись к Марте, я рассказала о случившемся.

- Плохо это, Эми. Затаил он на тебя злобу, то сама в руки шла, а то при всей деревне от ворот поворот дала. Уви даже малую обиду никогда не забывал, а тебе теперь мстить начнёт, - хозяйка удручённо качала головой, - будь осторожней, милая, да после заката из дома не выходи.

Я рассказала о нашем решении переехать в Бюль. Подруга задумалась, и, медленно кивнув, сказала:

- А знаешь, это правильно. Ты вон какая стала пробивная, не пропадёшь. Езжай, милая, может, и наладишь свою жизнь, да мужа хорошего найдёшь.

Тут зашёл Стефан с посудой:

- Эми, вот пока можешь забрать, лавки я завтра с сыном принесу и посмотрю, чем ещё вам помочь можно.

Я поблагодарила радушных хозяев, собрала все свои покупки, Агнет взяла вещи для вышивки, и мы направились домой. Войдя во двор, увидели отца, который показывал мальчишкам как плести мордюшки и раколовки, молодец сразу стал учить сыновей вдовы, чтоб могли заработать себе на хлеб.

Из дома выскочила Тилли:

- А я сама рыбу почистила! Вот! Меня деда научил, – она ткнула ручонкой в лохань, где лежала форель, с грехом пополам очищенная от чешуи. Мы прыснули со смеха. И у меня камень с души упал: Агнет с такими детьми точно не пропадёт!

Глава 16

Приготовления к переезду шли полным ходом. Отец не только научил Эгона и Ланза плести и правильно устанавливать мордюшки и раколовки, но и объяснил, как рыбачить сетью. Силёнок у мальчишек было пока маловато, но главное – суть они уловили и вполне сносно справлялись. Теперь за них можно не волноваться, прокормить семью сорванцы смогут.

И всё же имелось здесь одно большое НО. Вечером, после ужина, отец позвал меня прогуляться.

- Эми, тут вот какое дело. Агнет и мальчишки справятся я в этом не сомневаюсь, только земля баронская и за разрешением к нему обратиться надо. Если прознает он, что мы вот так людей без его ведома поселили, может и выгнать бедняжку с детьми на улицу. У него свой резон, - отец в задумчивости потёр лоб.

- Раз надо, значит пойдём, - другого выхода я не видела, - где живёт твой барон?

- Известно где, в замке. Как пройдёшь мельницу, что стоит выше по реке, так и по мэрсбургской дороге за час доберёшься.

- Тогда и нечего гадать, завтра с утра отправимся к барону.

Вернувшись домой, мы обо всём рассказали Агнет, в глазах женщины плескался страх, она с тревогой смотрела на нас.

- Не переживай, доченька, уж позволь мне тебя так называть, - отец присел рядом с вдовой и обнял ту за плечи, - ну, сама посуди, какое дело барону, кто рыбу ему возит. А мы с собой весь улов и привезём, скажем, мальчишки постарались. После тех рыбёшек, что я ему отправлял, разница будет видна и слепому.

Агнет грустно вздохнула:

- Страшно мне, но понимаю, что выбора у нас нет.

- Ну, тогда и не печалься понапрасну, - отец ласково погладил её по плечу, - ложитесь спать, утро вечера мудренее.

- Я еду с вами, это не обсуждается, - мне было неспокойно на душе, не хотелось отпускать Агнет и отца одних, побоятся они говорить с бароном, будут от страха только головой кивать, на всё, что милорд ни скажет.

- Так тому и быть, - согласился отец, - вместе и пустую похлёбку веселей хлебать.

Наутро мы с Агнет встали пораньше, накормили детей. Отец уже сходил за свежим уловом и сложил его в корзины, сверху укрыв листьями лопуха, чтобы рыба дольше осталась свежей. Взяв с собой Эгона, как старшего, отправились в путь, поручив Тилли попечению Ланза. Малышке трудно будет осилить дорогу, поэтому пришлось оставить её с братом.

По сельской дороге, петлявшей меж лугов, идти было приятно, солнце, ещё не набравшее летнего зноя, ласкало кожу, прохладный ветерок