К назначенному дню всё было готово, и мы отправились в Бюль, народу в этот раз было поменьше, хватило, как и предполагалось, одной лошадки, что бодро катила нашу телегу по просёлочным дорогам.

Отец настоял, чтобы его взяли с собой, неожиданно проявив невиданное доселе упрямство. Я договорилась, что ему оставят место на телеге, всё же путь неблизкий.

Приехав в Бюль, мы с Мартой сразу же направились на ярмарку. Взяли в аренду небольшой лоток и пока подруга раскладывала товар, я быстро пробежалась по рядам, в поисках Леона, хотелось посоветоваться о цене пелерины (да и что уж тут скрывать, просто ещё раз его увидеть), но сколько ни ходила, так его и не нашла. Разочарованная, вернулась к нашему лотку, и принялась помогать подруге. Рядом с местом нашей торговли притулила деревянную стойку с пелериной. По сути – это была перевёрнутая швабра на подставке, но меховой комплект был хорош и в таком виде, главное, его можно осмотреть со всех сторон, что очень удобно для покупателей.

Не прошло и получаса, как возле нас собралась стайка женщин всех возрастов. Кто искренне восхищался моей задумкой, кто ругал на чём свет стоит, но равнодушных не было.

Предприимчивая Марта не растерялась, а развернула целый аукцион. В тот момент ей могли позавидовать устроители Сотбис!

- Милые дамы, - вещала она, улыбаясь во все тридцать два, - перед вами новинка, такую вы не найдёте даже при королевском дворе! Эта милая небольшая шубка называется пелерина, в подарок к ней идёт шикарная муфта, которая не только согреет ваши нежные руки, но и добавит в образ благородного шика! Лучшие охотники Пэна, не щадя себя, добывали эти невероятно красивые меха, которые не стыдно носить и благородной госпоже! Посмотрите, как они играют на солнце! Разве можно пройти мимо! А какой крой! Пелерина подойдёт и юной девушке, и убелённой сединами матроне, да что тут говорить, вот увидите, скоро такие шубки украсят всех придворных красавиц! Спешите купить обновку!

«Ай да Марта! И откуда взялось подобное красноречие? Ей бы снег чукчам продавать, она и тогда в убытке не останется», - я искренне забавлялась, представляя, как непобедимые охотники вступают в бой с лисами, что едва дотягивают им до колена, в надежде урвать ценный мех.

Женщины препирались между собой, а цена пелерины всё росла. Неожиданно на площади показалась богато украшенная карета, которую окружали всадники, судя по всему – охрана. Послышались шепотки, из которых стало понятно, кто это пожаловал: в Бюль приехал сам барон, уважаемый Вилфрид Адалхард.

Он лениво прошёлся по рядам, торговцы учтиво раскланивались с хозяином земель, предлагали попробовать то одно, то другое, даже в дар отдавали. Аристократ дошёл и до нас. Мазнул равнодушным взглядом серых глаз по пелерине и, не задерживаясь, направился к карете.

Не прошло и минуты, как к нам подбежал паренёк, слуга барона. Пошептавшись с Мартой и сунув ей в руки увесистый кошель, юноша подхватил пелерину и муфту, и опрометью кинулся к карете.

По толпе пронёсся вздох разочарования, модную вещичку увели прямо из-под носа! А когда дама расстроена, что она делает? Правильно – ест! Погрустневшие женщины, не прошло и часа, разобрали все пироги, закусили рыбкой, да и отправились гулять дальше по ярмарке, на ходу обсуждая, какая нелёгкая принесла сегодня барона в Бюль.

Марта, заговорщицки подмигивая, отозвала меня подальше от прилавков и раскрыла кошель. Мама дорогая, там, переливаясь благородным блеском, лежали серебряные монеты! Вот это удача! Да теперь можно развернуться серьёзно, нанять пару мальчишек-помощников в деревне, заготовить больше рыбы, напечь ещё больше сдобы. Мне предстоит самое настоящее и невероятно стремительное расширение бизнеса!

Примостившись у телеги, дожидались наших попутчиков. Вскоре подошли Стефан и отец, который не успокоился, пока не обошёл все ряды. А после обеда дружно отправились в Пэн.

Обратная дорога приготовила нам ни один сюрприз. На половине пути сломалась колёсная опора. Кое-как починив своенравную деталь, пошли дальше. Дорога бежала мимо леса и ещё голых полей, закатное солнце окрасило багрянцем небо.

Я шла и обдумывала план на будущее, не останавливаться же на одних пирогах. А что, если соорудить что-то типа мангала, как они здесь называются – жаровни. Готовить маринованную рыбу прямо на ярмарке и подавать со свежими овощами. Людям должно понравиться.

- Эх, до темна добраться уже не успеем, - посетовал Стефан, - плохо.

- Ты боишься лесных зверей? - удивилась я.

- Эми, есть звери и похуже лесных. Ходят слухи, что в окрестностях промышляет большая шайка. Нападают даже на обозы и в живых никого не оставляют, - плотник выглядел не на шутку встревоженным, - нам следует поторопиться.

Внезапно вдали мы увидели несколько силуэтов, мужчины насторожились, у них в руках, как по мановению волшебной палочки, появились топоры и большие ножи.

Подойдя ближе, мы дружно с облегчением вздохнули: к нам навстречу шла женщина с тремя детьми. Худая, измождённая, лет тридцати, она еле переставляла ноги. К ней жалась маленькая девочка, на которой была лишь рубашка в прорехах. Рядом шёл невысокий паренёк лет четырнадцати и мальчишка помладше. Вид у них был, словно они пешком прошли от Москвы до Сахалина.

Подойдя к нам, женщина протянула с мольбой руки:

- Люди добрые, пожалейте моих детей, не найдётся ли у вас хоть кусок хлеба, мы уже два дня ничего не ели.

- Откуда вы идёте? – Марта подошла к ним и подала каждому по куску пирога. Дети вгрызлись в сдобу так рьяно, что за минуту от неё ни крошки не осталось.

- Мы жили далеко отсюда, нас выгнали из дома. Денег с собой нет, нигде нам не согласились помочь, в работники тоже не берут, говорят, на меня одну ртов слишком много. Мы решили идти в Мэрсбург, может, хоть там удастся пристроиться кому-нибудь в дом.

Женщина говорила быстро и сбивчиво, видно, что на ногах она держалась из последних сил. С этими мыслями я подошла к отцу:

- Папа, мы не можем их бросить, не по-человечески это, я понимаю, что дом наш маловат, но как-нибудь разместимся, потеснимся.

Отец думал недолго:

- Знаешь, дочка, а ты права, мы уже не голодаем, да и мне подспорье будет, мальчишки с уловом помогут, научу их сетью рыбачить. Зови их с собой, не пропадём.

Глава 14

Я подошла к женщине, и, мягко улыбнувшись, сказала:

- Меня зовут Эми, если хотите, вы можете поселиться у нас с отцом. Живём