Муж хозяйки был не очень удачливым торговцем, кое-как собрав необходимый капитал он выкупил полуразрушенное здание, сам занялся стройкой и ремонтом и вскоре открыл таверну.

Неудачливый купец оказался отличным поваром, и прибыль не заставила себя ждать. Народ с удовольствием потянулся в новую таверну, где сытно и вкусно кормили.

К несчастью, спустя несколько лет муж Герти умер, не выдержало сердце. Сыновья к тому времени подались в Мэрсбург, поступив на службу в королевский разъезд. И осталась хозяйка одна, погоревала, да и взяла всё в свои сильные женские руки.

Увидев меня, тётушка приветливо махнула и, усадив за стол, принесла обед – аппетитную глазунью с зеленью и отвар из шиповника.

Присев ко мне за стол, хозяйка принялась за расспросы:

- Ну, что, Эми, всё купила на свою сдобу?

- Да, только цены на мясо и рыбу высоки, придётся с овощами выпечку делать, - я с горечью вздохнула, эх, как не хватало здесь нашего улова.

- Так за чем дело стало? Пусть Петер сходит в ближайший лесок, благо сразу за городом, там можно и грибов подсобрать и силки поставить на зайцев, всё сгодится.

- Тётушка, а ведь вы правы! – о таком способе экономии я и не подумала.

- О чём разговор ведёте? – отец подоспел как раз вовремя.

- Петер, почему бы тебе дочке не помочь, - и хозяйка рассказала о нашей задумке.

- А верно, - обрадовался отец, - я прямо сейчас и займусь, чего время зазря терять!

Наскоро пообедав, старик ушёл в лес. Вернувшись, он принёс лишь немного грибов. Негусто, но и то хорошо.

И я занялась подготовкой продуктов. Тётушка выделила мне небольшой столик на кухне. Соорудив начинку, замесила тесто и оставила его подниматься. Скоро вечер, когда посетители разойдутся, можно приступать к выпечке.

За хлопотами время пролетело незаметно и вот первые пирожки румянили свои бока в объёмной печи. По совету Агнет, купила сушёных ягод и, запарив их с мёдом, сделала сладких рогаликов с начинкой. Мука в городе была чуть дешевле, чем в деревне, хорошо сторговавшись, удалось прикупить товар отличного качества. Теперь пышные булки радовали взгляд, своими воздушными формами.

А после занялась одеждой, завтра на это не останется времени. Почистила и привела в порядок серое платье, чепец и фартук. С сомнением оглядела гардероб. Придётся раскошелиться хотя бы ещё на пару нарядов и новые башмаки. Всё-таки здесь не деревня, не походишь, как огородное пугало.

Завершив все хлопоты, приготовив выпечку и закутав её в полотенца, чтобы не остыла и, поужинав, отправилась в постель.

Наутро, встав с первыми петухами, уложила весь товар в широкие корзины с низкими бортами, после чего мы с отцом поспешили на рынок.

Как назло, наше место было аккурат рядом со вчерашней торговкой. Увидев нас, неприятная женщина сморщилась:

- Вот ещё пожаловали, - злобно фыркнула она.

- Уважаемая, - заступился за нас отец, - думаю, всем места хватит, стоит ли ругаться?

- Места может и хватит, да покупателей на пересчёт, - крикливая тётка всё не успокаивалась, - ишь ты, принесло тут с глухого угла деревенщин, приличным торговцам уж и прохода не дают!

Тут уж и я не выдержала, вспылила:

- Послушайте, женщина, в ваших интересах прекратить этот разговор, следите лучше за товаром, а то окрестные крысы уже подбираются, им запах ваших булок явно по душе, чуют, что товар с душком.

Крикливая тётка, не ожидая такой отповеди, открывала рот, как рыба, не в силах ничего сказать.

Отвернувшись, я принялась протирать лоток, а на душе кошки скребли, может, зря так наехала?

- Доченька, - рядом раздался тихий, чуть дребезжащий голос.

Обернувшись, я увидела маленькую, сухонькую старушку, закутанную, даже несмотря на почти летнее тепло, в несколько шерстяных платков.

- Вы что-то хотели, бабушка? - я наклонилась к первой покупательнице.

- Вижу, новенькая ты здесь, будь осторожнее с Зелдой, пакостная на редкость особа.

Я посмотрела в сторону соседки.

- Да, да, - перехватила мой взгляд старушка, - завистливая баба, склочная, на любую подлость способна.

- Что-то такое я и подозревала, - вздохнула я.

- Ну, вот, бережёного и Мать заступница бережёт, а теперь дай-ка мне понемногу всей своей сдобы, запах твоих пирогов на весь рынок стоит, так что и мимо не пройдёшь, слюной захлебнёшься, - улыбнулась приятная старушка.

- С удовольствием! – и положила товар ей в корзинку, после чего мы тепло распрощались.

Закончив последние приготовления, оставила отца у лотка, а сама пошла по рядам, авось и торговцы что купят, они к своим товарам привязаны, по рынку много не набегаешься.

Идея оказалась удачной, пирожки разбирали бойко, расхваливая мои кулинарные таланты. Походив по рядам, познакомилась с мясниками, зеленщиками, продавцами рыбы и другими. Многие из них, узнав, что я только начала торговлю на рынке, пообещали мне свои товары отдавать со скидкой, а в овощном ряду меня загрузили за пару медяков отборными продуктами и зеленью.

Вернувшись к отцу, заметила, что и он времени зря не терял, возле нашего лотка стояли три женщины, в ожидании своей очереди.

Поспешила, чтобы помочь отцу и тут же заметила, как Зелда, окинув меня полной ненависти взглядом, резко отвернулась. Вот же «повезло» с соседкой.

Торговля шла неплохо, но всё-таки не вся выпечка была распродана. К полудню поток покупателей иссяк и, сложив остатки сдобы в одну корзину, я решительно подхватила отца под руку и повела в магазин готовой одежды. Заказывать у швеи нам не по карману, а тётушка Герти подсказала, где можно купить недорогие, но добротные готовые вещи.

Найдя нужную лавку, принялась выбирать обновки. Себе приглядела пару платьев: шерстяное тёмно-зелёное с отложным кружевным воротником и более лёгкое светло-синее, простое, но элегантное. Они ладно сидели даже на моей тощей фигуре.

Отцу же нашлись добротные брюки, холщовая рубашка и шерстяная безрукавка.

Отыскали мы и обувь, по паре пусть не очень красивых, но удобных ботинок.

Довольные собой, вернулись в таверну, где уже сгорала от любопытства Герти.

На её немой вопрос кивнула в сторону корзины с пирожками.

- Вот что, девонька, ставь свои булки на стойку, за обедом и ужином раскупят, только уговор – выручка пополам.

Я охотно согласилась, пусть и не получу за остатки желаемую сумму, но и в убытке не останусь.

На следующий день, придя с корзинами на рынок, обнаружили, что кто-то измазал наш лоток рыбьей требухой. Над ним стоял невыносимый