С грибами пирог и с шутом!

– Тьфу! Тьфу! – отплёвываясь, Мэй раздражённо шлёпнула рукой по холодной воде и мысленно обругала себя за то, что по глупости чуть не утонула в лохани в собственной комнате.

Назойливая песенка уже в который раз зазвучала в её голове с самого начала. Чувствуя, что ещё немного, и она спятит, девушка выбралась из воды, прошлёпала босыми мокрыми ногами через всю комнату, стащила с постели одеяло и завернулась в него, стуча зубами, хотя в комнате было довольно тепло.

– Госпожа… – заглянула в комнату чем-то до ужаса перепуганная служанка Нора, – О, вы ещё не одеты… Там к замку со стороны реки приближается целое войско. Тогард велел всем из деревни прийти сюда и очень хочет о чём-то с вами поговорить.

– Чего и следовало ожидать, – скривилась Мэй от мысли о предстоящих объяснениях с латернонцами. – Помоги мне одеться и убрать волосы. Где Тогард?

– Он здесь, за дверью. Ждёт, когда вы позволите войти, – нервно защебетала Нора, надевая на хозяйку длинную сорочку, поверх которой полагалась простая туника с плетёным поясом. – Там полный зал женщин и детей, они ужасно напуганы. А Ильвен только ходит и громко стонет, что он всех предупреждал, и что теперь нам всем придёт конец. Тогард сказал ему, что если так будет продолжаться и дальше, то Ильвен будет первым, кого отдадут на растерзание латернонским дикарям. Мне страшно, госпожа. Неужели нас правда всех убьют? Как в легенде про наш призрак, запрут всех здесь и подожгут…

– Перестань молоть чепуху! – рявкнула на неё Мэй. – Никто никого не убьёт! Дай сюда пояс, я дальше сама. Волосами займись! И пусть Тогард заходит.

Мэй присела на резной табурет перед высоким зеркалом, краем глаза наблюдая за служанкой, которая побежала к двери, чтобы впустить начальника замковой стражи. Не в её привычках было орать на слуг, но в данной ситуации девушка просто не знала, как себя вести. В Рионе начиналась паника, что хуже любой войны. А Мэй была всего лишь семнадцатилетней девчонкой, которой было страшно не меньше других. Но, в отличие от других, она сейчас была здесь хозяйкой, и от неё ждали каких-то спасительных решений. Но каких?

Понимая, что трясущиеся руки госпожи никому не прибавят бодрости духа, Мэй спрятала их под тунику и выпрямила спину – пусть Тогард и Нора видят, что она не боится. Главное, чтобы зубы стучали не слишком громко.

– Тогард, все деревенские уже здесь? Все ворота заперты? – спросила она ровным голосом, стараясь ничем не выдать своего волнения.

– Да, госпожа. И я приказал лучникам на стенах ни при каких обстоятельствах не стрелять первыми.

– Правильно. О чём ты хотел со мной поговорить? – не получив ответа, она повернула голову и увидела, что Тогард многозначительно кивает в сторону служанки. – Нора, оставь нас!

– Но, госпожа, я ещё не…

– Я заплету косу сама. Ты можешь идти. И передай всем мои слова – никто никого не убьёт. Поняла?

Нора кивнула, отдала гребень хозяйке и выскочила за дверь.

– Ну? – Мэй устремила вопросительный взгляд на начальника стражи.

Тогард набрал полную грудь воздуха и шумно выдохнул, будто готовился сказать что-то неприятное.

– Вы не сказали, что делать с документами, которые привезли с собой латернонские лорды…

– И всё? – брови Мэй поползли вверх. – Ты ради этого пришёл? Сожги их.

– Я думаю, вы должны их подписать, – выпалил воин и уставился на хозяйку, ожидая её реакции.

– Тогард, ты в своём уме? – спокойно осведомилась Мэй, лишь на мгновение задержав в воздухе руку с зажатым в ней гребнем. – По-моему, ты переутомился.

– Нет, я хорошо всё обдумал, прежде чем прийти к вам с этим предложением. Латернонские командиры сильно погорячились, приведя сюда войско, потому что король Хелигарг сочтёт это вторжением. День-два, и они сцепятся здесь, не оставив от замка камня на камне. Я всё никак не мог понять, почему Латернон допустил такую глупость, и этому нашлось только одно объяснение – они думают, что уже получили право свободно перемещать свои войска по рионским землям.

– Хочешь сказать, люди из Латернона думают, что брачный союз заключён? Зачем тогда армию сюда засылать?

– Ну, мало ли… Кто ж их знает-то? Для пущей острастки. Надо же показать, что смерть их лорда безнаказанной не останется. Я думаю, что это не более, чем демонстрация силы, но Хелигарг вряд ли упустит такую возможность. К тому же, он прекрасно осведомлён обо всём, что здесь происходит, и наверняка уже знает, что вы ответили лордам отказом.

– Но я не отдавала приказ извещать его об этом!

– А это и не нужно, ему и без вас доложат, поверьте.

– Великолепно! – Мэй тяжело вздохнула. – Ты хочешь, чтобы я подписала бумаги только ради того, чтобы не дать Хелигаргу развязать войну?

– Не только. Что бы там не было на уме у латернонских командиров, с ними будет проще вести дела, если они будут думать, что вы теперь их госпожа.

– Тогард, ты понимаешь, на что меня толкаешь? Это же обман! Что будет, когда объявится лорд Нэйджел?

– Думаете, он ещё жив?

– Но дракон же ещё не вылез из своей пещеры!

– Знаете, лорд Нэйджел показался мне рассудительным человеком. Не думаю, что он станет вас в чём-то обвинять или требовать, чтобы этот брак состоялся не только на бумаге. Он отпустит вас, я уверен.

Мэй глубоко задумалась. Её подпись под брачным договором была именно тем решением, которое могло сейчас успокоить народ и предотвратить вполне вероятное сражение, а может быть даже войну. Но если Тогард прав, и король Иллиафии уже извещён о её отказе вступить в этот брак, то как она потом будет перед ним объяснятся? Да и все в замке знали, что латернонские лорды ушли ни с чем. Если она сейчас объявит себя законной женой лорда Нэйджела Харагана… Сейчас, когда он исчез! Как она объяснит всё это?

– Тогард, я подпишу это только в случае крайней необходимости. Будем решать проблемы по мере их поступления. Вдруг Хелигарг не пришлёт сюда армию, и всё обойдётся? Воины Латернона не причинят нам вреда, я уверена в этом. Я уговорю их командиров отвести войска. Даже если кто-то и доложит королю о случившемся, здесь уже не с кем будет воевать. От Гоотарна до Риона день пути, мы успеем решить эту проблему раньше. Давай не