собой. Из неё торчал арбалетный болт, а по древесине стекала капля крови. Рогнеда прикоснулась к ней. Свежая. Что здесь происходит? По двери расползались руны защитных чар, но магии Рогнеда не ощутила – кто-то умело снял защиту.

Ладно, нельзя терять время. Его у Рогнеды не было. Разберётся по ходу. Она двинулась в центральный проход – всего их было три. А вот и арбалет, который успел выстрелить в кого-то до неё. Он лежал на полке и смотрел точно на дверь. Был ещё один, тоже пустой. Странно, второго болта она не видела. На полке ниже лежали три меча на мраморной подставке. Рогнеда прошла мимо и прокралась вдоль рядов книг, некоторые из томов подрагивали, прикованные к полкам тяжёлыми цепями. Некоторые артефакты, камни, кубки, странные приспособления, назначения которых Рогнеда не знала, светились чарами, разгоняя мрак сокровищницы. Рогнеда следовала за ними, будто за маячками, боясь, что иначе потеряется в темноте.

За спиной раздался шорох, Рогнеда вздрогнула и резко обернулась. Между шкафов что-то промелькнуло, или это просто дрожат тени в свете свечи? Вот леший. Рогнеда стиснула зубы и пошла быстрее. Чуть не наступила на охранную руну на полу. В последний момент успела её перепрыгнуть, едва не налетев на огромную железную статую.

Нет, не статую. Золотой саркофаг. Такие Рогнеда видела только в книгах. Саркофаг повторял очертания человеческого тела, вместо лица – искаженная безликая маска. Рогнеда прислушалась к ощущениям, магии не было. Решив, что это может быть неплохое место, чтобы в случае чего спрятаться, Рогнеда открыла крышку. Что ж, мысль оказалась неудачной – внутреннюю поверхность саркофага усыпали ряды острых и длинных шипов.

Проход уходил вправо, в секцию с украшениями. Серебро, золото, драгоценные камни горами лежали на полках и не помещались в шкатулках. Рогнеда пробежалась взглядом по полкам. Шкатулки. Деревянные, малахитовые, золотые, из слоновой кости – и ни одной хрустальной. Тут взгляд зацепился за гребень на подставке. Рогнеда поднесла свечу, чтобы разглядеть получше. Сердце ёкнуло. Мамин гребень. Он был повёрнут расправившей крылья птицей Сирин. Точно такой, каким она его помнила.

Несколько мгновений Рогнеда смотрела на гребень, словно завороженная.

«Раз уж я всё равно здесь», – промелькнуло в голове. Она протянула руку и сняла его с полки. Слишком поздно она почуяла щекотку чар, которую прежде бы ни за что не пропустила.

Рогнеду ослепила яркая вспышка, и сбило с ног невидимым тараном. Она налетела спиной на полки и с жутким грохотом повалилась на пол. На неё полетели другие сокровища, засияли новые вспышки, и Рогнеда, зажмурившись, свернулась калачиком на полу, защищая голову руками. Свеча потухла сразу, и, когда затихли вспышки, Рогнеда осталась в полной темноте. Ослеплённая светом, она не видела ничего. Ребра вроде были целы, но боль, охватившая грудную клетку и позвоночник, не позволяла разогнуться. Пошарив руками по полу в поисках свечи, Рогнеда нащупала гребень и со всей силы сжала.

– Всё в порядке, – прошептала она, стараясь успокоить себя и совладать со страхом. – Нужно время, чтобы глаза привыкли к темноте. Совсем немного времени.

Сердце стучало, отдаваясь болью в висках. Дыхание участилось, кровь отлила от конечностей, а всё нутро вопило: «Надо бежать! Беги! Беги!!!» Кощей скоро появится. Вопрос лишь в том, сколько у неё есть времени, чтобы подготовиться и встретить его. Рогнеда нащупала в рукаве кинжал.

– Знаешь, кого я не люблю больше всего? – прозвучал голос Кощея из темноты. Рогнеда обернулась на звук, но в следующий миг он уже доносился с другой стороны. – Воришек. Но вы, люди, вечно думаете, что можете брать чужое без спроса. Перстни, монеты, земли, целые континенты. Зря ты ушла, так и не узнав, чем закончилась история глупца Ясносвета.

– Прости! Не умею учиться на чужих ошибках, – с вызовом крикнула Рогнеда в темноту. Боль в рёбрах отступила, вернув подвижность и способность дышать. Глаза уже начали различать очертания полок.

– И поэтому лежишь на моём полу и ждёшь смерти, – справедливо заметил Кощей, и Рогнеда наконец увидела его тёмный силуэт.

Надо целиться в грудь, голову или шею. Она метнула кинжал, ускоряя его тугим потоком воздуха. Есть! Кощей, не ожидавший такого мощного удара, охнул и повалился на спину. Готов.

Рогнеда вскочила. Надо найти шкатулку.

– Прозвище Бессмертный тебе ни на что не намекнуло? – рассмеялся Кощей, поднимаясь на ноги и извлекая из груди кинжал. – Неплохая вещица. Пожалуй, я бы мог её купить. При других обстоятельствах.

Рогнеда выругалась. Кто бы сомневался. Глаза окончательно привыкли к темноте. Кощей положил кинжал на полку и снял с неё тонкий острый меч, напоминавший большую иглу.

Рогнеда рванула в ближайший проход. Хорошо, допустим, его и правда не убить. Что тогда? Мысли наслаивались одна на другую, складываясь в шаткий и ненадёжный план. Но на лучшее она сейчас была не способна.

– Убегать нет смысла, – Кощей следовал за ней по пятам. – Я настигну тебя прежде, чем доберёшься до выхода.

Рогнеде это было и не нужно. Она старалась отыскать дорогу, по которой сюда пришла. Заметила знакомую охранную руну, наступила на неё, чтобы привлечь внимание Кощея. Снова яркая вспышка, но на этот раз Рогнеда была готова и вовремя закрыла глаза. Побежала дальше, притаилась за полкой, накинув заклинание отвода глаз. Оно даст ей пару мгновений, а больше было и не нужно.

Кощей вышел к руне и огляделся.

– В прятки будем играть? – он медленно шагал в её сторону. – Думаешь обыграть меня в моём же доме?

Ещё немного…

– Вот именно! – со всей силы закричала Рогнеда, когда Кощей оказался ровно напротив.

Он не боялся физических атак, а потому особо и не защищался, и Рогнеда отбросила его мощным потоком воздуха прямиком в золотой саркофаг, который так и оставила открытым. Кощей налетел на шипы и закричал от боли. А Рогнеда взмахнула рукой, позволяя крышке захлопнуться. По швам и контурам саркофага пробежало золотое свечение, а Рогнеда уже читала запечатывающее заклинание:

– Что сокрыто внутри, навек утаи. Пусть чудесные цепи скуют эту клеть, оплетёт её чар нерушимая сеть!

– Нет! – закричал Кощей и забился в саркофаге. На пол побежали струйки крови. – Рогнеда! Выпусти меня немедленно!

Саркофаг затрясся, но выдержал натиск.

– Не ори, – Рогнеда стукнула по крышке саркофага. – Ты ж Бессмертный. Чего переживать. Ну, посидишь тут. Вечность-другую.

– Чего ты хочешь? – голос Кощея стал сладким, как патока. – Я тебе всё покажу, всё отдам, только выпусти меня.

– Э, нет. Ты сиди, отдыхай. Не утруждайся. Я сама найду, что мне надо.

Рогнеда укусила себя за палец и начертила кровью на крышке саркофага три запечатывающие