волосы по плечи. Темные глаза с длинными ресницами. Чувственный рот. Белые ровные зубы за полными губами. Чарутти опустил голову, посмотрел на стакан в своей руке и снова на губы.

– Я видел тебя, – сказал он, вспоминая толстяка.

– А я тебя, – губы девушки растянулись шире.

Воображение невольно дорисовало детали: толстяк, музыка, голова вверх, голова вниз, неспешно, со знанием дела. Чарутти улыбнулся.

– Зачем я тебе? – спросил он блудницу.

– Мне? – она игриво повела бедрами.

– Все это часть плана, да? – Чарутти лихорадочно соображал, где допустил просчет. Газ, сигареты, водка.

Он смотрел на блудницу, вернее, на ее губы, и мысли путались, захламляя сознание пикантными подробностями.

– Ну, если не хочешь, то я пойду.

– Подожди, – Чарутти схватил ее за руку. А что если это просто случайность? Что если она вычислила его, но не успела еще никому рассказать? – А как же толстяк? – спросил Чарутти.

– Толстяк? – блудница улыбнулась.

Воспоминания распаляли сознание Чарутти.

– Любишь наблюдать, да? – она обхватила губами свой указательный палец с длинным накрашенным ногтем. Голова вверх. Голова вниз.

Чарутти нервно сглотнул.

– Вижу, что любишь, – проворковала блудница, оглядываясь по сторонам. – Насквозь вижу.

* * *

Квинт перевернулся на спину и открыл глаза. Ничего не изменилось. Даже три луны, выстроившиеся в треугольник, все еще висели в черном небе, заливая серебристым светом безобидную поляну. Гладиатор вспомнил женщину-дерево и спешно начал отползать в заросли, лихорадочно толкая тело ногами и не сводя глаз с дерева-хищника.

– Не бойся, – голос художника за спиной был тихим и спокойным. Даже каким-то умиротворенным.

– Это дерево…

– Я знаю, – рука художника легла на плечо гладиатора. – Оно не побеспокоит нас. По крайней мере, в эту ночь.

– Но я помню… – Квинт обернулся, продолжая следить за деревом боковым зрением.

Лицо художника было красно-зеленого цвета, словно пот размыл нанесенную краску и теперь она стекала с кожи, оставляя отвратительные в своей нелепости разводы.

– Что с тобой? – спросил художника Квинт.

– Со мной? – Назиф коснулся лица. Посмотрел на оставшуюся на пальцах краску. – Ничего страшного, – он улыбнулся. – Всего лишь пот.

– Похоже на кровь и дерьмо, – гладиатор отвернулся и снова посмотрел на застывшее безжизненное дерево в центре поляны.

– Да забудь ты о нем! – начал терять терпение художник.

– А зверь? – вспомнил гладиатор, и все инстинкты непроизвольно напряглись.

– Зверя тоже нет.

– Нет? – Квинт обернулся.

Ответивший ему голос не принадлежал художнику. Тихий, спокойный, рассудительный. Но до отвращения детский, словно ребенок-гений, объясняющий бестолковому взрослому принцип мироздания.

– Ни здесь, ни где-либо еще в этом мире, – сказал голос.

Гладиатор оторвал взгляд от неподвижных губ художника. Огляделся.

– Ты никого не найдешь, – голос словно издевался над ним. – Никогда не найдешь.

– Черт! – начал терять терпение гладиатор.

Голос устало рассмеялся.

– Кто это? – потребовал объяснений гладиатор. Художник опустил голову и посмотрел себе под ноги. – Только не говори, что ничего не слышишь!

– Ты будешь смотреть или нет?!

– Смотреть куда? – Квинт замолчал, различив какую-то тень у ног художника. Темная. Бесформенная. Он несколько раз моргнул. Трехцветный зверек с большими серо-зелеными глазами выглянул из-за ноги Назифа. – Снова он!

– Можешь называть меня Иллакс, – осторожно сказал ка-доби.

* * *

Дождь то затихал, то снова обрушивался на землю с новой силой. Холодные ночи чередовались с дневной духотой. Поиски Кипа продолжались, но смысла в них оставалось все меньше и меньше. Ни один ребенок, привыкший к родительской заботе, не сможет прожить в дикой природе так долго. «У него может начаться пневмония или лихорадка, – думал Бити, лежа в палатке и слушая, как дождь барабанит по крыше. – Или же его могла укусить змея. Здесь много змей. Да и хищники…»

– Просто признайся, что ты отвратительный отец! – услышал он голос несуществующей жены. Холли рассмеялась. – Никудышный отец. Никудышный муж. Никудышный любовник. Да ты просто неудачник, мой милый!

Бити поморщился, но предпочел не отвечать.

– Мой маленький толстый ворчун! – продолжал издеваться голос. – А эта баба, что навязалась тебе! На кой черт ты взял ее с собой?! Думаешь, она хочет найти твоего сына? Как бы не так! Ей плевать! Плевать! Плевать! – Холли устало вздохнула. – Думаешь, где она сейчас?

– В палатке у проводников. Спрашивает про Кипа.

– Ах! Мое наивное пятое ничтожество! – голос просто брызгал желчью. – Ты никогда ничего не видишь. Никогда не слышишь. Даже со мной. Помнишь? – Холли выдержала паузу, но вместо мучительных подробностей жизни с бывшей женой Бити снова вспомнил Кипа.

– Все уже в прошлом, – сказал он Холли.

– В прошлом?! – она притворно рассмеялась. – Ну, если только со мной. С другими-то ты все равно останешься неудачником! Даже сейчас.

– Твой сын пропал! – не сдержался Бити.

– И что?! Ты мужчина, тебе и искать, – еще один притворный смешок. – Хотя какой из тебя мужчина?! Думаешь, проводники помогают тебе в поисках? Да они просто водят тебя кругами. Как думаешь, с кем из них спит твоя баба? Мне, например, по душе тот, что повыше. Будь я сейчас с тобой, то обязательно дала бы ему. Хотя бы ради того, чтобы он подсуетился с поисками Кипа.

– Хейзел не ты.

– Думаешь, она пойдет дальше? – Бити уже ненавидел этот смех. – Думаешь, ей одного будет мало? Можешь считать меня кем угодно, но я никогда не дала бы сразу двоим.

– Заткнись!

Бити смутился, увидев Хейзел.

– Опять Холли? – спросила она, застегивая молнию на входе. Бити кивнул.

– Что сказал Сиола?

– Приборы что-то нашли, но пока не стихнет дождь, проверить не получится.

– Надеюсь, это Кип. – Бити начал одеваться. – Попробую отыскать его в одиночку.

– Приборы могут ошибаться.

– Все равно это лучше, чем сидеть здесь и ждать.

– Нет, – Хейзел тщательно пыталась подбирать слова. – Ты сейчас никого не сможешь найти. А потом… Потом нам придется искать не только Кипа, но и тебя. Понимаешь? – она заглянула в глаза Бити. – Иногда просто необходимо смириться и ждать, чтобы все не испортить.

Он долго выдерживал ее взгляд, затем как-то подавленно кивнул и сел, опустив голову.

* * *

Кип. Он стоял недалеко от палатки отца, и невидимое поле, которое раскинул вокруг него ка-доби, защищало их от непогоды.

– Если бы отец покинул сейчас палатку и отправился на поиски, то все равно не нашел бы меня, ведь так? – спросил Кип нового друга. Ка-доби кивнул. – Тогда я не обижаюсь на него, – вздохнул мальчик.

Стены палатки утратили свою прозрачность. Кип в последний раз взглянул на отца и Хейзел.

– Они снова будут заниматься тем, что я видел в отеле? – нахмурился он.

– Люди иногда это делают, – сказал ему пушистый зверек, покрепче уцепился крохотными пальцами за воротник детской куртки и добавил, что в этом нет ничего плохого.

– Я тоже это буду делать?

– Когда вырастешь.

– Тогда я останусь ребенком, – Кип услышал тихий смех ка-доби и обиделся. – Вот оттаскаю тебя сейчас за хвост, будешь знать!

– Не оттаскаешь! – самоуверенно заявил зверек. – Скорее я оттаскаю тебя за волосы!

– Вот еще! – детские пальцы сжались, ловя пустоту.

Зверек прыгнул ему на голову, схватил за волосы, повалил на землю и победоносно навис над смеющимся ребенком.

– Сдаюсь! Сдаюсь! – весело закричал Кип.

Ка-доби щелкнул его пальцем