– Я всегда хотел брата, – сказал Кип, поднимаясь с земли. Его взгляд снова устремился к палатке отца и Хейзел. – Как думаешь, если она родит ему ребенка, то он будет считаться моим братиком?

– Ну, а ты сам как думаешь?

– Думаю, да.

– Ну значит, так оно и будет. – Зверек снова вскарабкался ему на плечо. – А сейчас нам пора.

– Новые приключения?

– И очень много!

Защитное поле вспыхнуло ярким светом, унося их сквозь густые заросли в высокие заснеженные горы. Пронесло сквозь черные коридоры и бросило куда-то в бездну, в густую непроглядную тьму. Сквозь землю. Сквозь небо. В новый мир.

– Уау! – крикнул Кип, когда под ногами снова появилась твердая опора. – А еще раз так прокатить обещаешь?

– Обещаю, – тихо сказал ка-доби. – Только не кричи. В этом мире я не смогу уже защитить тебя от всего, что нам встретится.

* * *

Голоса. Несколько дней тишины и охоты в непроходимых зарослях, и вот зверь снова услышал чужие мысли. Странные, но отнюдь не хаотичные. Зверь прокрался к двум палаткам. Прислушался. Три самца и одна самка. По двое в каждой палатке. Мысли стихли и появились сны. Образы. Зверь приблизился к палатке, где находилась самка. Ее сон был темным, как ночь. Но вот самец…

Десяток беспокойных картин ворвались в сознание зверя. Сложные. Отчаянные. Потеря и боль застлали сознание зверя. Чувства были новыми, и зверь не знал, бороться с ними или позволить стать его частью. А потом появился голос. Презрительный, наполненный желчью. Зверь поморщился и побрел прочь, но голос не оставил его. Он прорывался сквозь расстояние из сознания самца. Зверь прыгнул в заросли. Затаился, пытаясь сосредоточиться на образах самки. Так он и заснул: вглядываясь в образы и слушая дождь.

Утро. Хейзел вышла из палатки и, взглянув в небо, поблагодарила его за отсутствие грозовых туч. Проводники собрали свою палатку и теперь дожидались возившегося с одеждой Бити. Хейзел махнула им рукой и начала пробираться в раскинувшиеся заросли, сбивая с листьев оставшиеся после ночного дождя капли. Бити наконец-то справился с непослушной молнией на куртке и выбрался из палатки.

– Скажите, что знаете, где Кип, – обратился он к Сиоле, пропуская приветствия.

Проводник замялся, достал дисплей и смущенно протянул его возбужденному отцу.

– Должно быть, гроза повредила датчики, – буркнул он.

Бити молча смотрел на красные точки.

– Это что, люди?

– Если верить приборам, то да. – Сиола помялся и неуверенно протянул руку, чтобы забрать дисплей. – Но это практически невозможно, – он глуповато улыбнулся. – Простите, но, боюсь, нам придется проверить их все.

Хейзел обернулась, желая убедиться, что не ушла далеко, но что и видно ее с дороги не будет. Примяла ногой высокую траву и спустила к коленям штаны.

– Где Хейзел? – спросил Бити, отдавая Сиоле дисплей.

Проводник махнул рукой в сторону зарослей, радуясь, что неприятный разговор отложен на неопределенный срок.

– Вам помочь собрать палатку?

– Если можно, – кивнул Бити, и в этот самый момент раздался истошный крик Хейзел.

Проводники переглянулись. Бити громко позвал ее по имени.

– Хейзел! С тобой все в порядке?

Тишина.

– Хейзел! – Бити неуклюже перебрался через старое поваленное ветром дерево и скрылся в зарослях.

Сиола достал из чехла дисплей. Две жирные красные точки стремительно удалялись прочь.

* * *

Мириил дождалась, когда Чарутти закроет дверь, поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

– Расскажи мне про толстяка, – сказал он, освободившись от ее объятий. Мириил прищурилась, оценивая степень его интереса. – Почему он следил за мной? – спросил Чарутти.

– Следил? – Мириил глуповато улыбнулась. – Я не знаю.

– Ну, а ты? – Чарутти подошел к столу, включил компьютер и запустил анализ содержимого принесенного из клуба стакана.

– Я не понравилась ему, – Мириил подошла к окну. – Не против, если я открою?

– Зачем?

– Будет свежо, – она щелкнула нижней задвижкой и потянулась к верхней. Короткая юбка поползла вверх по округлым бедрам.

Чарутти заставил себя отвернуться. Компьютер пиликнул, закончив анализ. Ничего.

– Когда ты успела подменить его? – спросил Чарутти, разглядывая стакан.

– Кого?

– Ты знаешь.

– Нет. – Мириил открыла окно.

Ветер колыхнул белые волосы. Шум дождя наполнил комнату. Чарутти нервно облизнул губы. Почувствовал вкус помады. «Ну конечно! – улыбнулся он. – Окно нужно было открыть, чтобы выгнать газ. Навряд ли эта шлюха хочет попасть под его воздействие. А отравить можно и помадой. Да и шлюха ли это? Разве значит что-то один поцелуй?»

– Подойди. – Чарутти достал платок и вытер губы.

– Не любишь помаду?

– Нет, – он вспомнил толстяка. Вспомнил, что видел в клубе. Как они смогли создать эту иллюзию? Идея случайности снова всплыла в сознании. – Кто еще знает о том, что ты нашла меня?

– Что? – карие глаза Мириил наивно хлопнули.

«Значит, никто, – решил Чарутти. – Но зачем она тогда здесь? Хотела узнать, где я живу? Хотела напичкать меня наркотиками? Чертовы тайны!»

– Ты ведь не та, за кого себя выдаешь.

– Не та? – Мириил снова попыталась поцеловать его. – Скажи мне, чего ты хочешь, и я стану любой твоей фантазией.

– Не люблю фантазии, – Чарутти снова подумал о наркотиках.

Один неверный шаг, и он потеряет все, чего добился за последние три месяца. Она отравит его, заберет все что есть и уйдет.

– Может быть, тогда тайны? – осторожно предложила Мириил.

– Тайны? – слово рассекло воздух, оставив на сознании красный след незримого хлыста. – Вот ты и попалась, – расплылся в довольной улыбке Чарутти.

– Попалась?

– Перестань, – вся эта игра начинала его раздражать. – Я не такой идиот, как тебе сказали.

Мириил снова хлопнула глазами.

– Это игра, да?

– Игра?! – Чарутти толкнул ее на кровать.

«На что она надеется? Фокус с помадой не получился. Что же еще? Шприц? Инъекция?» Чарутти расплылся в довольной улыбке. Если у него получится получить шприц с назначавшейся ему отравой, то это будет одно из лучших доказательств, к тому же удастся получить состав наркотика. Скорее всего, он же входит и в состав газа, которым его травят.

– Раздевайся, – Чарутти отошел от кровати, готовый к решительным действиям в любой момент.

– Полностью? – спросила Мириил.

– Ну конечно, – он довольно улыбнулся.

Мириил неспешно расстегнула блузку. «Интересно, как далеко они готовы зайти? – думал Чарутти. Одежда Мириил упала на пол. – Наверное, она уже догадывается, что я раскусил ее». Он поднял ее одежду, но не нашел ни шприца, ни чего-либо похожего на это.

– Мне продолжать? – Мириил игриво натянула лямки бюстгальтера.

– Ну конечно, – Чарутти, хмурясь, осмотрел оставшуюся одежду. – Теперь кольца и серьги, – Чарутти отчитал себя за непредусмотрительность, но и здесь оказался тупик.

Он стоял над блудницей и смотрел на ее обнаженное тело, не понимая, что пропустил. «Почему она не стесняется? Почему не боится, что я могу взять ее?» – отчаянно соображал он. Обычно это помогало. Женщины шли на попятный, открывая тайны, но только не сейчас. «А может быть, секс для этой женщины ничего и не значит?»

Чарутти заглянул в карие глаза, протянул руку и раздвинул податливые ноги. Блудница улыбнулась. Ее гениталии казались идеальными. Именно такие, как и обещали местные бордели. Именно такие, каких больше не найдешь нигде, кроме как на этой планете.

«Значит, тайна намного глубже, чем он думал, – решил Чарутти, вспоминая, закрыл ли