время не разочаруешься во мне? Это даже не мое тело, — обвела она себя руками. — Только картинка, не более. Я из другого мира. У меня другое мышление, и я часто бываю как заноза в заднице, — усмехнулась девушка невесело. Не смог сдержаться и почувствовал, как уголок губ у меня дернулся в мимолетной улыбке. — Ты меня не знаешь, Крис, — повторила она, сокрушенно покачав головой, а меня словно ударило от ее тихого произношения моего имени. — Есть большая вероятность, что сейчас за мнимой влюбленностью ты можешь не увидеть главного. Вот только проблема в том, что в отличие от Силены, разочаровавшись во мне со временем, уже не сможешь ничего исправить. Ты

обречешь себя на меня, — грустно улыбнулась девушка. — Было бы слишком

самоуверенно говорить, что я могу помешать тебе попытаться меня добиться. Еще более глупо было бы утверждать, что у тебя ничего не выйдет, — вздохнула она, а я даже дышать боялся, чтобы не перебить. — Но, совершив поспешную ошибку, впоследствии страдать будем мы вместе. Поэтому прошу тебя не торопиться. Обдумай все хорошо и, быть может, присмотрись ко мне получше. А там видно будет. Используй это время для себя, Крис. Ты четыре года жил с нелюбимой женщиной. Теперь на тебе нет ограничений, — вновь улыбнулась эльфийка. — Ко всему прочему, я не такая светлая и добрая, какой все представляют Избранную. Ты и сам мог в этом убедиться. А со временем поймешь, что я во многом не соответствую канонам как Избранной, так и просто женщины этого мира. И открытия для тебя могут оказаться неприятными.

Она посмотрела на меня в ожидании ответа, с толикой мольбы и даже отчаяния, надеясь, что пойму ее слова. Я понял. И не мог не принять того, как здраво рассуждает девушка. Вот только для себя уже все решил. Еще никогда со мной не было подобного. Даже с Силеной, в которую, мне казалось, я влюбился моментально.

Теперь понимаю, что те чувства были ошибочны, и сейчас знаю отличия. Теперь я могу понимать, где настоящие чувства, а где лишь самообман. Одна только ее попытка отговорить меня от этой затеи, уберечь меня от возможного разочарования уже говорит о многом. И не передать словами, как я оценил ее жест. Но за одну только возможность вновь услышать от нее «Крис», сказанное с любовью и нежностью, я готов терпеть и играть по ее правилам. Иза не поймет моих слов сейчас. Она не поверит в мои мотивы и чувства. Мое открытое упрямство только ухудшит ситуацию и отпугнет ее. Поэтому:

— Я услышал тебя, Иза. И не стану торопиться, — послал улыбку, заметив тень облегчения в ее глазах. — Думаю, теперь мы можем вернуться, — подал руку, с удовольствием отметив, что сейчас девушка дотрагивается до меня куда свободнее.

— Рада, что мы разобрались, — улыбнулись мне вполне доброжелательно.

— Я тоже, — кивнул, стараясь скрыть предвкушающую улыбку, уже просчитывая варианты будущего ненавязчивого соблазнения одной неприступной эльфийки.

Вот только не успел коснуться дверей, ведущих с балкона, как они открылись сами и мы столкнулись лицом к лицу с запыхавшимся и явно взволнованным Киртаном. Он посмотрел на нас, убедился, что все в порядке, а после сосредоточился на Изе, которая вся напряглась от подобного появления.

— У нас проблемы? — сглотнув, обреченно спросила она, на что получила короткий кивок с сожалением во взгляде полукровки.

— Мне... жаль, — выдохнул он и посторонился, чтобы мы прошли в зал.

Глава 12. Изабелла

В зале было странное оживление. Не то чтобы гости до этого не веселились, но сейчас в рядах появилось заметное движение, и сконцентрировано оно было на королеве. Ее мужей нигде видно не было, что меня почему-то сразу же насторожило.

Габриэлла сидела на троне, что был возвышен относительно остальной части зала, и с торжеством улыбалась, довольно сверкая глазами и явно кого-то выискивая в толпе. Встретившись глазами со мной, и я поняла, что эльфийка нашла того, кого искала. На лице Габи появилась поистине змеиная улыбка, и, с предвкушением облизнувшись, она поднялась с места.

Бросила тревожный взгляд на Кирта. Он напряженно следил за действиями королевы, а по его скулам ходили желваки.

— Кирт, что происходит? — тихо, с тщательно сдерживаемой паникой спросила я.

— Месть, — произнес полукровка и кивнул в сторону королевы, которая подняла руку, призывая всех присутствующих к тишине.

— Лорды и леди, — громко и помпезно произнесла венценосная эльфийка. - Я

безумно рада, что вы собрались сегодня здесь, на этом бале-маскараде, посвященном весеннему празднику плодородия. Но это не единственная причина, почему я решила взять слово. Сегодня наш бал посетили поистине величайшие фигуры современности. Как вы все знаете, четыре года назад двое сильнейших магов произвели ритуал, который подарил нам «чистую душу», способную вернуть на земли Елея истинных богов. И сегодня они здесь! — захлопала она в ладоши и повернулась в сторону. — Поприветствуем Избранную — леди Силену Милес — и ее Стражей — герцога Нантина Вережского и графа Кристофера Тайлента, всеми любимого ректора нашей академии магии. Встречаем! — заулыбалась она, а к ней на возвышение стали подниматься Силена под руку с Нантином. Не хватало только Кристофера, что обученные начальной арифметике гости сразу же заметили. — А где же наш граф? — елейным голоском поинтересовалась Габи.

Кристофер, что стоял возле меня, сжал кулаки и, мне показалось, даже зарычал. Но мой умница Кирт ненавязчиво придал светлому в спину ускорения в виде толчка, отчего аристократ отмер и прошел между рядов гостей в сторону королевы. Не прошло и минуты, как на возвышении стояли уже четверо. Зал тут же взорвался аплодисментами.

— Кирт, я ничего не понимаю, — жалобно прошептала я, придвигаясь ближе к своему полукровке. — Где мужья королевы?

— Она отослала их под благовидным предлогом.

— Зачем?

— Чтобы не могли помешать и остановить ее.

— Что она задумала? — запаниковала я. Если уж Киртан потерял спокойствие, то должен вулкан начать извергаться, не иначе.

— Ты не пострадаешь, — как-то нехотя сообщили мне, и я совсем растерялась.

— Но? — видя, как Кирт продолжает умалчивать о главном, задала я вопрос.

Но ответить полукровка не успел, так как слово снова взяла Габриэлла‚ подняв руку и призывая всех к тишине:

— Но это еще не все. Я уверена, многие знают еще одну не менее грандиозную

фигуру, которая