она на правую руку сокола, а на левую руку голубя. Выехала поляница в чисто поле: там её дружина дожидается. Пошли они богатырским скоком, чёрный ворон впереди их летит. Не доехав до Киева три версты, говорит дружинникам Василиса:

– Раскидывайте, молодцы, на Днепре-реке белополотняные шатры, ложитесь в них почивать. А вечером наберите дров-хвороста и запалите на берегу столько костров, сколько звёзд на небе.

Дружина её послушалась: раскинула шатры и легла в них почивать. Василиса же направилась прямо на княжий двор. Поставила она непривязанного коня посреди двора, поспешила в белокаменные палаты. Как прошлась по крыльцу – все перекладинки там зашатались, все половицы повыгибались. Стоят княжьи слуги, удивляются:

– Что за чудо-богатырь сюда идёт?

Сидят в княжьей гридне за столами князья-бояре. Входит к ним Василиса Микулична – крест кладёт по-писаному, поклон ведёт по-ученому, князю с княгиней в особину. Поклонившись князьям-боярам, обращается она к светлому Владимиру:

– Будь здрав, Владимир, князь Киевский! Я грозный посол от самого царя Калина, прислан к тебе за данью, за пошлиной. Должен ты платить её моему царю. Если же дани той не уплатишь, пойдёт он на Киев войною. Неподалече на чистом поле стоит нас уже сорок тысяч, и ещё сорок тысяч к нам приближается. А не веришь, сходи на крыльцо, сам посмотри.

Князь Владимир глянул с крыльца – видит: на реке Днепре разложено костров, как на небе звёзд. Тут у Солнышка Владимира резвы ноженьки подкосились, очи ясные замутились, сахарные уста заградились: не с кем ему оборону держать. Обидел он Илью Муромца, прогнал Василия Казимировича с Алёшей Поповичем. Ставр Годинович в подклети сидит, а Чурила с Добрыней сами к нему не являются.

Посол тем временем по гридне прохаживается, Владимира поторапливает:

– Не могу я долго ждать, изволь ответ держать.

Князь говорит послу:

– Дай мне сроку, дай времечка. Подумаем мы трое суточек.

Говорит тогда посол:

– Люди мы заезжие, с дороги усталые. Нам часы-суточки очень дороги. Вот на чём остановимся: если не заплатишь дани-пошлины, отдавай тогда мне в жёны свою любимую племянницу, молодую Забаву Путятичну.

Князь говорит:

– Не могу отдать Забаву без её желания. Дай подумать хоть суточки.

Посол на то согласился, обещался быть завтра в Киеве и отправился восвояси к верной своей дружине. А князь Владимир поспешил к Забаве Путятичне.

Сидит Забава в девичьей светлице у косящатого окошка, играет в яровчатые гуселышки, смотрит далеко в чисто поле, на днепровский берег – туда, где грозный посол с дружиной своей забавляется: он копьё своё высоко под облако подбрасывает, на лету подхватывает, на правой руке у того посла сидит ясен сокол, а на левой руке – сизый голубь.

Просит князь Владимир красную девицу:

– Любимая моя племянница! Выручай нас от великой беды! Приехал посол царя Калина брать дани-пошлины. Но в скором времени платить мы не в состоянии. Согласился тогда посол взять тебя себе в супружницы.

Отвечает Забава Путятична:

– Ты мой любимый дядюшка, во всём я тебе послушна. От замужества не отрекаюсь. Только не сильно ли торопишься? Не наделаешь ли смеху-хохота по всей Руси от Чернигова до Киева? Вот смотрю я в чисто поле на посла царя Калина и всё задумываюсь: тот ли он, за кого себя выдаёт? Не отдай меня, девицу, за женщину!

Князь Владимир её не слушает:

– Ты, Забава, дочь Путятина, в поле-то посмотри повнимательнее: как посол в том поле забавляется, как из тугого лука постреливает, долгомерным копьём поигрывает, ясна сокола подбрасывает. Разве может такое женщина?

Не соглашается Забава Путятична:

– У него и бороды нет.

Князь говорит:

– Все они, нехристи, безбородые.

Забава говорит:

– А походочка-то у него частенька. А на месте сидит, так коленки вместе жмёт. Вся фигура тут да по женскому.

Вновь князь Забаву не слушает:

– Как с послом мне быть, что с ним поделать? Не осталось у меня богатырей, а с князей-бояр что за толк? Из палат моих они поразбежались, на совет мой не являются.

Всю ноченьку князь вздыхал, ворочался – с княгиней-то Апраксией что ему совет держать? Как назавтра глянул Владимир во двор – стоит там богатырский конь. Уже по крыльцу половицы прогибаются, ступени шатаются. Входит посол в княжьи белокаменные палаты:

– Ну что, Солнышко Владимир стольно-киевский, пора тебе ответ держать! Давай-ка нам дани-пошлины, за которыми мы приехали. Здесь нам не шутки шутить и людей смешить.

Говорит Владимир:

– Ты, почтенен гость, грозный посол, садись к столу. Мы сыграем в яровчатые гуселышки.

Отвечает посол:

– У меня есть славные гусельщики, да в белом шатре они оставлены, уж больно с дороги утомились, отдохнуть прилегли. А я сам в малом ребячестве немножечко на гусельках поигрывал.

Взял посол в руки яровчатые гуселышки, начал по струночкам поваживать, голос свой налаживать. Он берёт один напев от Киева, а другой – от самого Иерусалима. Удивил он князя Владимира и игрой, и пением. Тотчас отправился князь за племянницей. Сидит Забава Путятична в своей светлице, говорит ей любимый дядюшка:

– Ты, Забава, дочь Путятина, выходи поскорее за посла в супружество. У меня было много гусельщиков на Святой Руси, но такого напева я не слыхивал! Не может так женщина на гуселышках наигрывать, не может она такой напев брать.

Забава обливается горючими слезами:

– Любимый мой дядюшка, не неволь меня, невинную молоденькую, не смеши христианский люд, не отдавай красную девицу за женщину! Отправляйся назад к послу царя Калина, да ещё его повыпытай, у него правду повыведай.

Поспешил назад князь Владимир. Говорит послу:

– Дорогой гость! Сыграем-ка мы в шашки-шахматы.

Тот отвечает:

– Есть у меня толковые шахматники, да в белом шатре оставлены, уж больно утомлены, почивать прилегли. А я сам в малом ребячестве немножечко в шашки-шахматы поигрывал.

Садились они к дубовому столу, приносили им шахматную доску. Тут Владимир стольно-киевский ход ступил, да недоступил. Он другой ступил, да переступил. А в третий раз и впросак попал – молодой гость, грозный посол, обыграл князя Владимира.

Вновь отправился князь к Путятичне:

– Любимая моя племянница, и не думай теперь – обыграл меня посол в шашки-шахматы: так только мужи и могут обыгрывать.

Говорит Забава, дочь Путятина:

– Дорогой мой, любимый дядюшка! Свези-ка своего гостя в чисто поле, постреляйте вы из тугого лука. Поставьте меточку – золотое кольцо. А против кольца – булатный нож.

Князь Владимир вновь её послушался. Говорит послу:

– Дорогой мой гость, грозен посол, поедем-ка мы с тобой в чисто поле, потешимся, позабавимся, постреляем из тугого лука в золотое колечко. А против того кольца выставим булатный нож.