это я уважаю, а то придут себе, сядут и думают по два часа, а потом еще и недовольны. — Бармен взял с прилавка бутылку, открыл ее и протянул в сторону Инкрития. — Дайте угадаю, эль? Ха-Ха, точно эль, чтоб меня акула съела, если не эль!

Инкритий улыбнулся: радушный прием бармена показался ему весьма гостеприимным для этого места, и он решил не отказывать.

— Да, пожалуй, эль, друг, — знаменитый ученый и гордость Ландау протянул руку и взял в руки стакан, не очень умело выпив несколько глотков.

— В первый раз, дружище?

Вкус был приятным, хоть и крепким, к удивлению ученого. — Да, если честно, у вас впервые, — вытирая пенные усы рукой и ставя стакан на стол, сказал Инкритий.

— Правда! Так какая ответственность! Нельзя упасть в грязь лицом. Сегодня отдыхай, друг, за наш счет, пей, веселись, гуляй, а понравится — приходи еще, но уж там, друг, не обессудь: платить придётся самому. — Ловко играя голосом, как залихвацкий актер, представляющий заведение, он предложил Инкритию не ждать, а выпить вторую, ведь все за счет заведения. — Меня, к слову, зовут Дионис. Я тут что-то вроде управляющего и по совместительству бармен, так что, если будут вопросы или захочешь девушку на ночь, обращайся. Сегодня, напоминаю, все за счет заведения, — закончил, переходя на более низкий тон, здоровяк, одетый в белую рубашку и брюки, к удивлению Инкрития, без единой капли еды или алкоголя.

— Спасибо, Дионис, прием крайне радушный, и я немного удивлен, учитывая славу о вашем заведении в Ландау.

— Не слушай их, — сказал со смешком Дионис, — завистники и лжецы хотят прибрать бар к рукам, но, скорее, они эти руки поломают, чем мы его отдадим, — загадочно улыбнулся бармен, протирая пустой стакан до блеска.

— Дионис, как бы так сказать, — ощущая волнение и елозя на стуле, начал говорить Инкритий. — Некоторое время назад мне сказали, что здесь я могу найти помощь, и… — не успел он закончить фразу, как Дионис его перебил:

— Да, Инкритий, все верно. Они говорили, что ты придешь.

Сердце ученого забилось в бешеном темпе звуком, словно подковы жеребца отбивают землю, когда животное входит в галоп.

— Ты меня знаешь?

— Инкритий, тебя знает каждая собака в этом городе и каждая вторая собака в этой стране. Может, эти пьяницы тебя и не узнали, но мой трезвый глаз засек тебя сразу. Ха-Ха, что ты так напугался? Прикрой глаза, а то сейчас выпадут. Не бойся, тайны этого места остаются здесь, и поверь мне, я умею их хранить. Вон, видишь дверь, — Дионис показал на проход позади лестницы, ведущей на второй этаж. — Это проход для персонала, и назовем их «вип- персоны». Там тебя ждут люди, к которым ты пришел.

— Почему они меня ждут?

— Ты же сам знаешь, у него везде глаза и уши, — сказал и осмотрелся кругом здоровяк. — То, что твоя жена больна, поверь, им известно не хуже тебя, а то, что ты уже 4 недели ходишь по барам и ищешь команду с кораблем, им уж и подавно донесли еще в первые дни.

— Бармен, ликер! — раздалось очень пьяным голосом из другого конца стойки. Дионис взял только что протертый стакан и подставил его под кран одной из расположенных тут бочек. Кран открылся, и горячительный напиток наполнил пустой бокал. Ловким движением здоровяк закрыл переключатель и толкнул стакан по стойке прямо в руку перебравшему посетителю.

— Держи, приятель! — также добродушно ответил бармен, после чего проследил взглядом, чтобы покупатель оплатил товар. — Так вот: то, что тебе никто корабль не даст, понятно и без донесений, — возвращая свое внимание на ученого сказал Дионис, — а значит, ты пойдешь к ним. Поэтому пару недель назад мне пришло письмо, что в наше злополучное заведенье зайдет гордость страны, картограф и мореплаватель, сам Инкритий Огедай! — с восклицанием сказал здоровяк. — И вот ты тут, так что я свое дело сделал, а откуда ты знаком с ними и откуда они знают тебя, меня, поверь, не интересует. Меньше знаю — крепче сплю.

— Я думал, ты один из них.

— Нет, — как отрезал Дионис и взглядом указал на дверь.

Инкритий поблагодарил бармена и последовал ровно туда, куда ему указали. Остановившись перед дверью, он еще раз все взвесил, а затем постучал трижды кулаком по дверям, которые оказались не заперты, открывая темный и длинный коридор его взору. Слабое освещение, исходящее из масляных ламп, не позволяло полностью оценить его интерьер, акцентируя внимание на трех дверях, расположенных по бокам коридора. Дальняя дверь по правой стороне открылась, и изнутри вышла эффектная дама с длинными ярко-черными волосами в коротком черном платье, слегка прикрывающем первую треть бедер.

— Оу, господин Огедай, а мы вас заждались, — приятный тембр голоса поразил уши Инкрития. Незнакомка подошла к нему, и он смог разглядеть такие же черные, как и ее волосы, глаза, с густыми, остро подстриженными бровями, смуглую кожу и исходящий от нее безумно приятный аромат корицы, шоколада и апельсина. — Меня зовут Ева, я должна вам кое-что передать, — она подошла к закрытому на замок ящику, стоящему у двери, достала из находящегося у нее на бедре кармана ключ и открыла замок. Вытащив изнутри

запечатанное письмо, она передала его Инкритию, затем так же быстро, как появилась, вышла из темного коридора через дверь, в которую он вошел.

Инкритий осмотрел письмо. На нем не было ни даты отправления, ни места, ни адресата, лишь печать без каких-либо символов. Он аккуратно открыл его и достал находящуюся внутри записку.

Для Инкрития Огедая

Доброго времени суток, господин Огедай! Рад, что вы все-таки решили обратиться к нам за помощью с целью поиска лекарства для Анны. Учитывая наше предыдущее взаимодействие, представляться я не стану, ибо вы знаете, кто я и чьими интересами руководствуюсь. Если вас поймают с этим письмом, а за вами уже следят, будьте уверены: предъявить ничего не смогут, так как здесь нет никаких опознавательных данных, но рекомендую после прочтения сжечь данное письмо в одной из находящихся рядом с вами ламп. К делу: если вы читаете это письмо, то, очевидно, корабль вы не нашли, а ваш верный друг Альдим Уоррел наверняка также не подал руку помощи в трудный момент. Принимая нюансы нашей прошлой встречи и факт вашего присутствия здесь, вы наверняка находитесь в глубочайшем отчаянии, но призываю вас собраться, ибо корабль с островов, на которых растет необходимое лекарственное средство, вернулся к нам еще две недели назад и ждет вашего появления прямо у берегов Ландау, под флагом Банкора, благодаря чему проблем не возникнет. По