неуместные мамины старания, и, потерпев полнейшее фиаско, она оставила эти попытки и вернулась к активному наблюдению.

– С девушками все в порядке. Например, вчера встретил одну хорошенькую на платформе, помог тяжелую сумку дотащить до дачи, – с кривой усмешкой рассказал Максим.

– А как ее зовут, ты номер ее телефона спросил? – тут же подключилась к разговору мама.

– Нет. Пусть живет безмятежно, – язвительно заметил Максим, с удовольствием наблюдая, как мама борется с разочарованием.

Максим любил родителей, но иногда их простодушное вмешательство в его личную жизнь порядком раздражало и требовало пресечения. Все же он не мальчишка-студент, а взрослый человек. Научный сотрудник, хоть пока и младший.

После обеда мама отправилась в сад заниматься клумбами, папа – подремать, а Максим вернулся к себе в кабинет, именно его он облюбовал под собственную берлогу.

Старая просторная дача, плетеные, чудом сохранившиеся кресла, патефон, потертые корешки книг в потемневших от времени шкафах, скрипучие полы, рояль… Максим не был страстным поклонником старины, но этот дом его завораживал. Казалось, дом живет своей собственной таинственной жизнью, словно по нему бродят призраки бывших хозяев.

Максим передернул плечами, встряхнулся и, чтобы избавиться от наваждения, решил прогуляться по поселку.

Никогда прежде Максим не отдыхал на даче. В детстве дачи у их семьи не было, и он две смены проводил в пионерском лагере, а на один месяц ездил с родителями на Черное море.

Будучи студентом, отдыхал в том же лагере, только уже в качестве вожатого, ездил с приятелями на море дикарями, в горы, путешествовал по Золотому кольцу, побывал в Прибалтике и вообще много путешествовал, но вот дача – это было что-то новое.

Максим не спеша брел по улицам поселка, заглядывая за невысокие деревянные заборы, рассматривал небольшие домики с застекленными верандами, наблюдал за людьми, с удовольствием прислушиваясь к щебету птиц, к детским крикам, к скрипу колодезного ворота. А в голове его, сливаясь со звуками, запахами и впечатлениями окружающего мира, еле слышно, нежно и ненавязчиво звучала утренняя мелодия.

Было бы здорово записать ее или хотя бы выучить на рояле. Запомнить движения пальцев. Жаль, что он совершенно не помнит нот, точнее, нотной грамоты.

– Добрый день.

Максим обернулся взглянуть, к кому обращено приветствие, но на улице, кроме него, никого не было.

– Добрый день, – повторил насмешливый звонкий голос.

Максим снова обернулся и увидел облокотившуюся на калитку белокурую девушку с курносым носиком и озорными глазами.

– Не узнаете, благородный рыцарь? – спросила девушка, с улыбкой глядя на растерявшегося Максима. – Вы вчера помогли мне донести тяжелую сумку от станции.

– Ох, простите, задумался и не сразу узнал, – улыбнулся Максим, направляясь к калитке. – Сегодня вы как-то иначе выглядите.

– Лучше или хуже? – не растерялась девушка.

– Просто иначе, – не поддался на провокацию Максим.

– А вы хитрый. Так почему же вы печальный и одинокий бродите по дачному поселку? Такая погода замечательная, могли бы на озеро пойти, – девушка оказалась бойкой, хотя была определенно моложе Максима и за словом в карман не лезла.

– Я даже не знаю, где это озеро находится.

– Так давайте покажу, мне тоже делать нечего, меня, кстати, Света зовут, – выходя за калитку, представилась новая знакомая.

– А я Максим.

– Вы что, в гости к кому-то приехали? – неторопливо шагая по улице, расспрашивала Света.

– Нет. Родители недавно здесь дачу купили, вот осваиваемся.

– Ах, вот оно что! Ладно, проведу вам экскурсию по окрестностям. Сперва на озеро. Тут идти всего полкилометра. Классное место, и пляж небольшой, чистый. Вы рыбу ловите?

– Нет, не увлекаюсь.

– И правильно, скукотища, – поддержала Света. – А чем вообще увлекаетесь?

– Да так, ничем особенным.

– Значит, уже работаете, – сделала весьма оригинальный, но справедливый вывод Света.

– Почему вы так решили?

– А я давно заметила. Пока человек учится в институте или в школе, ему все интересно, всего попробовать хочется, а как на работу пойдет – все. Работа, диван, телевизор. Ну, разумеется, за редким исключением.

Максиму от такого вывода стало как-то неудобно. В представлении девушки он уже был наполовину пенсионером. Его так задело это замечание, что он даже с ответом не нашелся. А Света, не заметив произведенного эффекта, со свойственным юности эгоизмом продолжала как ни в чем не бывало болтать о всяких пустяках, беззаботно шлепая по нагретому солнцем асфальту сине-зелеными вьетнамками.

– Вот тут за кустом акации надо налево свернуть, а дальше через лес, и пришли, – объясняла она, сворачивая под тенистую сень соснового бора, где в воздухе стоял густой аромат смолы, хвои, где звуки словно гасли, касаясь мягкой моховой перины, присыпанной сухими желтыми иглами.

– М-м. Благодать! – потянула носом Света. – Любите сосны? Я их обожаю. В детстве девочки всякие гербарии собирали, цветы засушивали, а я иголки сосновые и шишки в коробку собирала, чтобы зимой нюхать. А кем вы работаете? – без всякого перехода поинтересовалась Света.

– Научным сотрудником в одном закрытом НИИ, – коротко ответил Максим, еще не оправившийся от ее бестактного замечания. – А вы чем занимаетесь?

– В музыкальном училище учусь.

– Вы музыкант? – оживился Максим. – Вас мне сама судьба послала!

– Вот как? Вам нужен тапер на семейном вечере? – обернулась Света, тряхнув светлыми пушистыми волосами.

– Нет. Дело в другом. Сегодня мне в голову пришла одна мелодия. Коротенькая и простенькая. Но я никак не могу от нее отделаться. А если учесть, что я не играю ни на одном инструменте, не знаю нот и, разумеется, не занимаюсь сочинительством, то со мной, можно сказать, сегодня случилось чудо. Хотелось запечатлеть, – с подходящей случаю самоиронией объяснил Максим. – Поможете записать сие творение?

– Ну разумеется, – со смехом ответила Света, явно усомнившаяся в правдивости истории. – Вы мне ее сейчас исполните?

– Нет. Хотел пригласить вас в гости, чтобы исполнить «произведение» на рояле. Если, конечно, получится.

– Вы же сказали, что не играете!

– Так и есть. Рояль не наш, достался нам вместе с дачей, а наиграл я мелодию одним пальцем. Пам-пам-пам, – наглядно показал Максим и представил, как обрадуется мама, если он вернется с прогулки вместе со Светой.

Глава 10

Сентябрь 2019 года. Санкт-Петербург

– Кристина, мать твою на рояле! – врываясь в офис, зло и весело закричал Виталий Константинович, сбрасывая на ходу пиджак. – Тащи сюда свою сочную задницу.

На этот сомнительный призыв из глубин офиса, обклеенного афишами, дипломами и фотографиями с автографами, не спеша выплыла особа не первой молодости и такой же свежести, впрочем, мужчины, взглянув на девушку, первым делом обратили бы внимание на ноги, а потом уже на прочие достоинства. А ноги у Кристины были выдающиеся. Длинные, стройные и обутые в модные туфельки на головокружительно высоком каблуке. Зад у Кристины также был неплох, впрочем, как и талия, и даже личико, украшенное неестественно полными, яркими губами. В целом внешность девушки была «на любителя», и, очевидно, господин Наумкин входил в их число, поскольку окинул Кристину недвусмысленным плотоядным взглядом.

– Ну, что тут у нас? Генка уже вернулся?

– Никого нет. Никто не возвращался, – лениво ответила Кристина. – Звонили с телевидения, с канала «Культура», пригласили поучаствовать в передаче, и с нашего местного, хотят пригласить тебя на шоу.

– Отлично. Надеюсь, ты дала согласие от моего имени? – потирая ладони, спросил Виталий Константинович.

– Нет, блин, послала их подальше, – буркнула Кристина,