расширяют твой кругозор, моя дорогая. Взгляни на мою Ханну, она теперь важная бизнес-леди, но всегда говорит, что начала развиваться здесь, в нашей библиотеке. Учебники, которые ты читаешь в школе, конечно, могут научить многому, но романы научат гораздо большему! Мои малыши стали читателями здесь, детка, – в триллионный раз сказала она. – Я так рада за тебя! Особенно после твоего недавнего нытья.

Алейша была благодарна за защиту, что дала ей сегодня книга, за которой можно было спрятаться. Но она чувствовала себя глупо, когда Мия то и дело поглядывала на нее, хотя теперь процесс чтения казался ей чем-то естественным. Поначалу ее привлек обаятельный и привлекательный мистер де Винтер, его новая взволнованная и очевидно влюбленная в него жена. Алейша не могла отделаться от зловещего ощущения, что прошлое вернется и будет преследовать героев, девушку захватило описание величественного, подавляющего и жуткого особняка Мэндерли, в котором скрывались тайны, отравляющие жизнь молодоженов.

У Алейши душа ушла в пятки после упоминания в книге стопки книг из библиотеки. Эта фраза преследовала ее, казалось, что автор неожиданно обратил взор вовне, на Алейшу.

Она не знала, чем закончится история, но хотела это выяснить.

– Читаю, – ответила она Эйдану.

– Вижу, просто… рад, что ты так увлечена. Помнишь, как няня дала тебе книгу Лемони Сникета[24], а ты использовала ее как сцену для игрушек из киндер-сюрпризов?

Алейша закатила глаза.

– Чем закончилась та история со стариком? Ты читаешь книгу для того, чтобы потом ему посоветовать?

– Не только для этого, – ответила она. – Это помогает мне скоротать время.

Он забрал книгу у нее из рук, чтобы взглянуть на обложку.

– «Ребекка»? Осторожно, не напугай этой книгой старика до смерти. За это тебя могут и уволить.

– Ш-ш-ш! – прошипела Алейша, бросив взгляд в сторону Мии. – Отдай! – Она выхватила у него книгу.

– Извини-извини, не буду портить твой имидж перед друзьями. – Он драматично развел руками, словно библиотека кишела воображаемыми людьми. Затем взгляд Эйдана остановился на Мии. – Это Мия? – шепотом спросил брат.

Алейша кивнула и скорчила гримасу, которая, как понял Эйдан, означала: «Ага. Все хреново».

– Хочешь, я побуду здесь, если понадобится моя помощь? Кстати, почему вы больше не общаетесь?

– Тише. У нас все в порядке. Ты хочешь остаться только потому, что знаешь, что ей нравишься.

– Ну, кто может ее винить? – подмигнул Эйдан, и Алейша привстала с кресла, чтобы ущипнуть брата за плечо. – Эй! Ты со всеми так обращаешься? Неудивительно, что у тебя репутация худшего в мире библиотекаря. Тогда я пойду…

– Погоди! Раз уж ты проделал такой путь… – громким шепотом проговорила она. – У меня такое чувство, что я вижу тебя впервые за целую вечность, мы с тобой расходимся, как в море корабли. Чем ты занимаешься?

Они оба знали, что, когда Лейла в таком состоянии, уход за ней выходит на первый план.

– Все в порядке, меня собираются повысить до управляющего складом, это хорошо… наконец-то.

Эйдан работал на складе печенья, это была не совсем та работа, о которой он мечтал. После окончания шестого класса он устроился туда на лето, чтобы подрабатывать в вечернюю смену, а впоследствии подыскать что-то другое, но прошло уже семь лет, а он по-прежнему оставался там. Алейша знала, что брата устраивает стабильная и привычная работа… а возможно, ему просто нравится печенье.

– Это так здорово!

– Это значит, что у меня будет большая занятость и придется оставить работу у «Элиота».

Последние несколько месяцев Эйдан работал в автосервисе у Элиота, подменяя других сотрудников. Алейша считала, что под предлогом практичности он откладывал в долгий ящик свои амбиции по открытию собственного магазина. Он и раньше говорил о том, чтобы пройти бизнес-курсы, но всякий раз, как Лейле становилось хуже, делал вид, что никогда не предлагал ничего подобного, и бросался заниматься чем-то другим.

– Ну, ведь это же не конец света?

– Лейш, ты же знаешь, я люблю механику, думаю, что в перспективе это может стать для меня хорошей профессией. Может быть, эта работа дала бы мне представление о ведения бизнеса. Элиот славный, он сказал, что позволил бы мне помогать ему в этом деле, если бы я захотел.

– Но кроме этого, ты правда в ней заинтересован?

– Я не знаю. – Лицо его резко приняло каменное выражение.

– Сколько платят управляющему на складе?

– Больше, чем я ожидал. Не так много, как будешь получать ты, когда станешь адвокатом.

Алейша рассмеялась, но сквозь смех слышалась грусть. Ей всегда позволяли мечтать, подталкивали к большим достижениям. У Эйдана никогда не было такой возможности. Она решила стать адвокатом, когда ей было тринадцать лет, главным образом потому, что обожала спорить. С тех пор Эйдан никогда не позволял ей бросить эту мечту и планировал свою жизнь так, чтобы осуществить планы сестры.

Алейше хотелось бы сказать Эйдану, что он тоже может быть кем угодно, может следовать за любой мечтой, но он никогда бы не прислушался к совету от младшей сестры. Эйдан не слушал советов ни от кого.

– О чем ты мечтаешь? – спросила она, не в силах удержаться.

Эйдан лишь издал низкий, гортанный смешок.

– Ты что, мой куратор по профориентации?

– Я твоя сестра и хочу понять тебя.

– Это потому что я не такой, как ты, Лейш. Некоторые люди не мечтают.

– У каждого за душой что-то есть.

– В таком случае, если тебе действительно нужен ответ, у меня есть вы. Ты и мама. Вы у меня за душой.

У Алейши перехватило дыхание, и она не смогла ничего ответить. Тишина библиотеки оглушала. Что они сделали с этим молодым человеком? Что они сделали с его мечтами?

Он бросил пакет с ланчем, тот порвался, и обед, состоящий из сока и сэндвича, покатился по полу.

– Черт! – вскрикнул Эйдан, и четверо посетителей библиотеки, включая Мию, хмуро посмотрели в их сторону. Когда Мия поняла, что источником беспорядка был Эйдан, ее лицо изменилось, она широко улыбнулась и кокетливо помахала ему рукой. Эйдан помахал в ответ, а другой рукой подхватил сэндвич и сок и аккуратно положил на стол Алейши.

Мия двинулась к ним, и Эйдан, ухмыльнувшись, прошептал сестре: «Извини» – и сломя голову бросился к выходу. Мия тотчас замедлила шаг, направляясь к Алейше.

– О, ты уронила это, – сказала Мия, наклоняясь, чтобы поднять что-то с пола. Маленький оранжевый стикер. Она преподнесла его так, словно это был какой-то драгоценный подарок.

«Наслаждайся обедом. Купи что-нибудь на ужин – я приготовлю.

Э.»

Типичный Эйдан.

– От твоего брата? О-о, очень мило, – сказала Мия, прочитав записку.

Алейша выхватила ее.

– Спасибо.

– Э… я подошла сказать, что мне пора уходить, но скоро увидимся. Приятного чтения. И приятного обеда. Рада была тебя повидать.

Приближалось время закрытия. Алейша была единственным человеком во всей библиотеке. Именно такого покоя ей и хотелось. Превосходная обстановка для того, чтобы приятно провести время с «Ребеккой». Когда она только начала перелистывать страницы несколько дней назад, то уже знала, что книга ей понравится. Первым знаком было название «Моя кузина Рэйчел» в списке других книг Дафны дю Морье. Алейша скучала по своей кузине Рэйчел. Раньше они были неразлучны, но теперь