глаза, когда ходили, а не опускали их, глядя на свои руки. – Он кивнул в сторону айфона Алейши, лежащего экраном вниз на конторке. – Тогда можно было только разговаривать. Я мог окликнуть кого-то, если знал, что он может опоздать на свой поезд. – Он поднял руку. – Ваш поезд здесь, мисс! – говорил я. Люди всегда меня благодарили.

– Не могу себе представить, как в Лондоне люди разговаривают друг с другом. Не уверена, что когда-нибудь сказала кому-то в метро больше нескольких слов.

– Знаю, это печально. Я часто здороваюсь с людьми, и они смотрят на меня, как на сумасшедшего.

Алейша понимающе кивнула.

– Вон тот человек, – прошептала она, указывая на молодого парня в черной толстовке с капюшоном. – Мы называем его Любитель детективов, потому что он больше ничего не читает. Недавно он подошел и заговорил со мной, просто завязал разговор, я нашла это странным. А ведь это моя работа. Я же здесь работаю.

Они захихикали, и Любитель детективов на мгновение поднял глаза; оба быстро отвели взгляды. Мукеш почувствовал себя так, будто проник в чью-то тайну.

– Моей жене вы бы понравились, – проговорил он, переведя дыхание. – Она любит молодых женщин, добрых, умных и целеустремленных. И читающих! Как она сама.

Он заметил, что перешел на настоящее время; девушка тоже обратила внимание.

– Вот ваша следующая книга, мистер Патель! – Она вручила ему «Ребекку» прежде, чем он успел сказать что-то еще. Мукеш взял ее обеими руками, потом убрал в сумку на плече и пошел к выходу. Он обернулся, чтобы попрощаться, только когда уже вышел за дверь. Оказавшись в дверном проеме, разделенном на две половинки стеклом, он помахал одной рукой. Девушка с таким же воодушевлением помахала в ответ.

Да, она была права – Наина бы им гордилась, и не только потому, что он быстро прочитал книгу… а еще и потому, что сегодня он вышел из зоны комфорта и на несколько мгновений обрел нового друга. Он посмотрел на ноги, чтобы удостовериться, что по-прежнему твердо стоит на земле, а не витает в облаках. Убедившись в реальности происходящего, он развернулся и зашагал домой.

Часть третья. «Ребекка». Дафна дю Морье

Глава 11. Алейша

Спустя несколько дней Алейша подскочила от звонка телефона. Было семь часов утра.

– Алейша, – прохрипел голос Термоса. – Ты не смогла бы сегодня подменить Бенни? Ему плохо после вчерашнего мальчишника. Кайл тоже будет.

– Вы имеете в виду, что у Бена похмелье? – зевая, спросила она.

– Вероятно, но все же лучше пусть не приходит. Я не хочу никаких неприятных моментов с посетителями.

Алейша устала посмотрела на прикроватную тумбочку, где, дожидаясь ее, лежала «Ребекка».

– Хорошо. Мне нужно договориться с братом, а потом я приеду. – Она была благодарна за предоставленную возможность просто посидеть сегодня в библиотеке и порасставлять книги на полках. Прошлой ночью Лейле было плохо. Алейша просыпалась несколько раз от криков матери, а затем от звуков шагов Эйдана, который медленно шел в комнату Лейлы. Он был измотан.

Когда она пришла в библиотеку, там было тихо, только два завсегдатая – Любитель детективов на его обычном месте и пожилая индианка, которая обожала поболтать, но никто из них не требовал ее внимания. Как только стеклянные двери закрылись за ней, звуки и запахи Уэмбли, воспоминания о беспокойной ночи Лейлы исчезли.

Когда она шла между рядами полок с художественной литературой, расставляя по местам возвращенные книги, она увидела скрывающуюся за углом фигуру. Это вернуло ее с небес на землю. Мия. Алейша узнала бы этот затылок из тысячи, небрежная стрижка, длинная моносерьга в левом ухе и плоский гвоздик в правом.

Она поспешила мимо, прячась за полкой, неплотно уставленной книгами с авторами на букву «У», не сводя взгляда с ног, стараясь быть как можно незаметнее.

– Алейша?

О черт!

Алейша медленно повернулась, пытаясь вести себя непринужденно и налепить на лицо естественную улыбку. На самом деле ей хотелось, чтобы земля под ней разверзлась и ее поглотила.

– Ты действительно здесь работаешь? – Лицо Мии выражало изумление, а тон подтверждал это.

– Привет, Мия! Как дела? А ты что тут делаешь?

– Готовлюсь к последнему экзамену на следующей неделе. Я знаю, что ты говорила нашим девочкам, что работаешь здесь с тех пор, как закончились экзамены, но я не очень-то в это поверила. – Мия ухмыльнулась, как будто работа Алейши была забавнейшей в мире шуткой. В этот момент Алейша возненавидела ее.

Но она неловко хихикнула, делая вид, что тоже поняла эту шутку и смеялась над собой. Она не видела Мию со своего последнего экзамена в середине мая, после которого прошло уже больше месяца, после этого они не обменялись ни словом. Алейша определенно больше не считала себя одной из «наших девочек». Группа в Ватсапе была теперь единственным признаком того, что они когда-то были связаны друг с другом. Интересно, как это будет выглядеть в сентябре, когда они вернутся в школу? Станут ли они снова лучшими подругами? Или вообще не будут разговаривать?

По столу Мии были разбросаны учебники.

– Похоже, тут речь идет больше, чем об одном экзамене. – Алейша кивнула в сторону ее стола, отвлекая внимание.

– Хочу получить преимущество. Времени до поступления в университет не так уж много. Не хочу играть в догонялки.

– Да, я понимаю, – согласилась Алейша, стреляя глазами по залу в поисках предлога уйти. – Я, пожалуй, пойду. Кажется, я нужна. – Она мотнула головой в направлении стойки регистрации, где ребенок лет десяти собирался позвонить в звонок. Кайл тоже направлялся к нему – Алейша поймала его взгляд.

– Эй. – Алейша помахала ребенку рукой. – Я здесь. – Она прошла к стойке, уселась на стул и нацепила серьезное и уверенное выражение. – Чем могу помочь?

– Я хочу взять книгу.

– Какую-то определенную?

– Не знаю. Можете мне что-нибудь посоветовать?

Алейша сделала большие глаза. Опять двадцать пять. Но она чувствовала, что Мия следит за ней, и удержала на лице широкую улыбку. Хороший библиотекарь во всей красе.

Мия долго не уходила, проторчала еще несколько часов и даже застала приход Эйдана, который принес пакет с ланчем для Алейши. Девушка заметила, как бывшая подруга навострила уши, прислушиваясь к голосу ее брата. Мия всегда была неравнодушна к Эйдану, как и ее остальные подруги.

– Привет, Лейш, – сказал Эйдан, подходя к сестре. – Чем занимаешься? – Он протянул ей бумажный пакет. Алейша, откинувшись в кресле, читала «Ребекку», поскольку мистер Патель прочел «Убить пересмешника» всего за два дня, ей пришлось порекомендовать ему «Ребекку» еще до того, как она сама ее дочитала. В панике, не желая снова попасть впросак, она позвонила в библиотеку на следующий день в смену Люси, чтобы забронировать «Бегущего за ветром», «Жизнь Пи», «Гордость и предубеждение», «Маленьких женщин», «Возлюбленную» и «Подходящего парня». Весь список. Стопка книг стояла на ее столе, готовая к отправке домой.

– Алейша! – пронзительно крикнула в трубку Люси. – Ты собираешься прочесть так много книг? – И тут же начала свой любимый рассказ о том, как ее дети любят читать.

– Если ты думаешь, что от книг никакой пользы, так вот знай: они