Валентин с невесёлой ухмылкой покачал головой и щёлкнул выключателем.

— Идём ко мне, Джед. Если завтра будет шум, я всем скажу, что тебя тут не было. Дот не злая, но когда её клинит…

Он тяжело вздохнул. Гедимин выбрался за ним из глайдера, вытирая руки обрывком ветоши. Выкидывать в урну он её не стал — прихватил с собой.

— План? Да откуда тут планы… — заговорил Хейз, когда ворота и их охранники остались позади. Гедимин, решивший, что «макака» давно забыла о его вопросах, даже вздрогнул от неожиданности.

— Зимой будет передышка, а весной я вернусь в ополчение, — продолжал пилот. — Как и в том году. Город даст немного нам на оружие и керосин. Больше у них нет. Федералы… Те, кто тут, рады бы помочь, да нечем. Те, кто в Чикаго, — им не до нас.

Гедимин мигнул.

— Надо взорвать гнёзда, — сказал он. — Там где-то тёплое укрытие. Пока оно есть, никакая зима вас не спасёт. Их будет больше с каждой весной.

Хейз уныло кивнул.

— Я же не дурак, Джед. Это всем понятно. Мы с Хиггинсом уже писали в Чикаго. И в Совбез тоже. Никто не полезет в наши шахты. И никто не возьмётся бомбить все рудники. Да и бомб таких тут нет.

Гедимин задумчиво сощурился, вспоминая всё, что слышал о проекте «Заражение» и читал о его последствиях. «За бомбой дело не встанет. Мне бы добраться до рудников… и заодно определиться с целью. Одна из шахт „Лебинна“… возможно, „Лебинн-семь“? Подпольный клонарий… Иджес вывозил для него ЛИЭГи. Если они ещё работают, а насосы не засорились…»

— Стой! — крикнул ему вслед Валентин, остановившись у закрытых ворот барака. — Я тут живу. Видишь — там совсем другие дома?

«У нас надёжные насосы. С чего бы им засориться?» — Гедимин, молча кивнув, вошёл в барак. Хейз ещё что-то говорил — он вообще много говорил, даже больше, чем в прошлый раз — но сармат не слышал. Все мысли крутились вокруг подземного клонария в одной из шахт «Лебинна».

Через несколько минут человек замолчал, тихо подсунул сармату под локоть открытую коробку с горячей лазаньей и куда-то исчез. Некоторое время спустя Гедимин поднял взгляд от чертежа и обнаружил, что Валентин сидит на верстаке и внимательно смотрит на исчирканные листы.

— Не знаю, что это, но тебя оно всерьёз заело, — заметил он. Гедимин кивнул.

— Я знаю, где гнездовая шахта, — сказал он. — Почти наверняка. Осталось проверить.

Валентин неуверенно усмехнулся.

— Если так, то ты настоящий профессор… Проверить? Эй, ты о чём?

— Далеко от города, — Гедимин едва слышал его, погружённый в собственные мысли. — Двадцать восемь километров к северо-востоку. Ночью быстро идти не получится. Наверное, не успею.

— Эй! — громко сказал Хейз, хлопнув ладонью по его броне. — Я только что слышал, что ты пешком уходишь в гнездо гимов. Мне послышалось?

Гедимин озадаченно мигнул — он успел забыть о существовании пилота и не очень понимал, какое ему дело до планов сармата.

— Просто скажи — да или нет, — глаза человека расширились и странно заблестели. — Да или нет?

— Да, иду, — сармат поморщился и ткнул пальцем в схождение всех линий на чертежах. — Это здесь. Там был клонарий. Тепло и сухо в любую зиму. Других нет. Были бы — я бы заметил. Все стаи летят оттуда. Если шахту взорвать…

Хейз ударил ладонью о ладонь с неожиданно громким звуком, и Гедимин настороженно сощурился.

— Наконец-то я слышу что-то здравое! — пилот хлопнул сармата по плечу и подул на ушибленную руку, но его ухмылка не исчезла с лица даже от боли. — Тут все геройски жгут кузнечиков. Или очень заняты охраной шахт. Но только ты предложил что-то дельное. Взорвать гнездо к чертям собачьим! Я с тобой, теск. Дело за динамитом.

Сармат поморщился.

— Динамит бесполезен. Я… — он прикусил язык, сообразив, что слишком много болтает. — Нужно попасть на рудники. Верхние шахты… Десять часов только на дорогу. Опять не срастается…

Хейз постучал по его броне — осторожно, но настойчиво.

— Джед! Ты забыл, что я в твоём экипаже? — он спрыгнул с верстака и протянул руку к накрытому кожухом «Раптору». — Десять часов? Он долетит за десять минут.

Сармат изумлённо замигал, вглядываясь в лицо «макаки». Хейз не шутил, и его глаза горели знакомым огнём — Гедимин видел такое сотни раз, но никогда — у человека.

— Ты — мне — поможешь? — очень осторожно спросил он. В мозгу уже щёлкало, мысли так и мелькали, — без плана, даже с воздушной поддержкой, соваться в шахты не следовало. Гедимин сам не заметил, как включил «Раптор» во все планы, и опомнился, только услышав голос Хейза.

— Ну ясное дело, помогу. Стал бы я просто так болтать? — он дёрнул за рычаг, и кожух взлетел к потолку, а обшивка «Раптора» тускло заблестела в свете ламп. — Тут, сзади, полно места. Если надо, сядем на любой кочке. Нет только огнемётов, но это поправимо, — Хиггинс даже не спросит, зачем они мне.

Гедимин растерянно замигал, мотнул головой, остановив мелькающие мысли, и прошёл вдоль борта истребителя, приглядываясь к механизмам.

— Ну что с огнемётами? — нетерпеливо спросил Хейз. — И когда вылет?

Сармат снова мигнул и досадливо сощурился — веки хотелось прижать пальцами, чтобы не дёргались, когда не надо.

— Это очень опасно, — сказал он. — Для таких, как ты. На меня гимы не реагируют…

Хейз усмехнулся.

— А ты за них не ручайся, — посоветовал он без тени обиды. — Вчера не реагировали, а завтра опомнятся. Пилотом быть вообще опасно, механик. Но ты вроде как знаешь, что делаешь? Ну, так когда вылет?