– Быстро ты! – заворковала она с порога. – Я тебя еще и не ждала! Заходи, посмотри квартирку. Хотя чего ее смотреть – я тебе и так скажу: не квартира, а бон-бон-ерка! Как говорится, все удобства налицо, и цена не сказать чтобы высокая. Только ты должна понимать, что в квартире должен быть порядок. И платить положено каждый месяц, непременно первого числа! Так уж у меня заведено…

С первого взгляда было ясно, что тетка – та еще выжига, да и соседка то же самое дала мне ясно понять. Так что нужно действовать быстро и решительно.

– Постойте! – вклинилась я в ее монолог. – Я не затем приехала, чтобы квартиру снимать!

– Как – не затем? – Лицо хозяйки переменилось. – А что же ты тогда мое время впустую тратишь? Если не затем, так зачем же?

– Марфа Петровна, я от Арсения. Приехала его вещи забрать.

Надо сказать, я сделала ход почти наудачу: может быть, хозяйке квартиры Арсений представился другим именем.

Но выстрел попал в цель.

– Ах, от Арсения?! – Марфа Петровна подбоченилась. – У него еще совести хватает за вещами присылать! Съехал, не предупредив заранее, как положено, не заплатил за месяц и теперь вещи хочет забрать? Так вот инжир ему, а не вещи!

– Инжир? – переспросила я удивленно. – Почему инжир?

– Потому что фига! – И она продемонстрировала мне известную комбинацию из трех толстых пальцев. Ногти квадратные, и малиновый маникюр давно облез.

– Фига ему, потому что съехал, а за два месяца не заплатил, так что, пока он все не заплатит, никаких вещей не получит!

Тут уже я подбоченилась и повысила голос:

– Уже за два месяца? Только что было за один… такими темпами он скоро за год должен будет платить! Когда на самом деле он должен заплатить только за одну неделю!

– Не ори! – Она опасливо оглянулась.

Ага, стало быть, соседей все-таки побаивается, квартиру сдавала неофициально, налоги не платит. Но мне-то скрывать нечего, и я добавила в голос децибел:

– Вот именно, неделя всего просрочена!

– Это почему за неделю? Это с какой стати только за неделю? Ничего не знаю! За месяц – и все! Не меньше! – Но по голосу ее я уже чувствовала, что моя взяла.

– А какое сегодня число? – спросила я вкрадчивым голосом.

– Что? Седьмое… а при чем здесь число?

– При том, что вы мне только что сказали, что платить нужно каждый месяц…

– Да, каждый месяц… – подтвердила Марфа Петровна, пытаясь понять, к чему я клоню.

– Вот именно – каждый месяц, и именно первого числа! Значит, первого числа Арсений все вам заплатил. В жизни не поверю, чтобы вы с него эти деньги не стребовали. Не при вашем характере!

Я перевела дыхание и припечатала:

– Значит, он вам остался должен только за первую неделю месяца.

Марфа хотела что-то возразить, но поняла, что попалась. Она с громким звуком захлопнула рот и заморгала маленькими глазками, пытаясь еще что-нибудь придумать.

– Значит, он должен вам за одну неделю, – твердо проговорила я, – и я вам за эту неделю сейчас заплачу…

Я подумала, что заплачу из своих денег, а потом возьму эти деньги у Василисы – в конце концов, это она втянула меня в эту историю. И вообще, не разорится… Денег у моей сестрицы достаточно. То есть, тут же подумала я, до тех пор, пока ее муж не узнает про ее художества. Но уж если узнает, то не от меня, я своей сестре все же не враг.

– Так сколько я вам должна за неделю? – повторила я, чтобы закончить торг, пока Марфа не придумала еще что-нибудь.

Она назвала сумму – по-моему, слишком большую, но я уже не стала торговаться. Тем более что рассчитывала стребовать деньги с сестры. Отсчитав ей купюры, я твердо проговорила:

– А теперь отдавайте его вещи!

Она что-то недовольно проворчала, однако проследовала, шаркая тапками, в соседнюю комнату и притащила оттуда дорожную сумку с вещами.

– Тут все его барахло! – проговорила она презрительно и поставила сумку передо мной. Точнее, бросила ее прямо на пол.

– Ничего к рукам не прилипло? – процедила я.

– Ты это на что намекаешь?

– Ни на что. Просто очень уж мало от него вещей осталось!

– Сколько есть, все здесь.

– Значит, уже все сюда сложили. Хотели уже сдавать квартиру. А может, он хотел вернуться?

Это я сказала уже просто из вредности.

– Но не вернулся же. – Она пожала плечами.

Свое дело я сделала. Взяла сумку и шагнула к двери.

Но тут Марфа достала откуда-то потрепанный блокнот с нарисованным на обложке диснеевским зайцем, открыла его, перелистала и вдруг окликнула меня:

– Стой! А машина?

– Что? – удивленно переспросила я, делая вид, что не понимаю, о чем она говорит.

– Машина! Он у меня еще машину арендовал!

– Ни про какую машину ничего не знаю. Он меня попросил только вещи забрать и за квартиру рассчитаться, больше ни о чем разговора не было.

– Э, нет, так не пойдет! Машину он должен вернуть и заплатить за нее…

– Насчет машины это вы с ним разбирайтесь, а я вам могу предложить только смокву…

– Какую еще смокву?

– Вот такую – смоква, она же фига! – С этими словами я повесила сумку на плечо и сложила на свободной руке ту самую известную комбинацию из трех пальцев. После чего выскользнула за дверь и кубарем скатилась по лестнице, не дожидаясь лифта, успев еще услышать пару-тройку нелестных эпитетов, которыми наградила меня выжига Марфа Петровна.

– Ну что? – Разговорчивая соседка ожидала меня возле подъезда. – Не сговорились, значит, раз вещи обратно тащишь… я так и знала, что не сговоритесь…

Я хотела молча ее обойти, но тут заметила, что к подъезду приближается неприметная серая машина.

Неприметная-то она неприметная, но тут же в голове у меня всплыло воспоминание, как мы с Васькой возле ресторана «Куркума» видели, как в точно такую же машину села моя, если можно так выразиться, старая знакомая, то есть та самая жуткая баба, что ломилась в квартиру бабы Шуры…

И по Васиным словам, именно она умудрилась подсыпать им с Арсением снотворное в кофе.

Додумать эту мысль я не успела, потому что тело среагировало мгновенно. Я присела на корточки перед большой клумбой и заговорила вполголоса:

– Какие же у вас красивые цветочки! А вот эти желтенькие как называются?

И тетя тут же наклонилась и начала объяснять, что вот эти, желтенькие, – очень неприхотливые, растут самосадом, а вот эти, голубые, нужно выкапывать на зиму, иначе они замерзнут.

Я кивала головой, как китайский болванчик, сама же смотрела из-за широченных теткиных штанин на ту, что вышла из машины.

Ну да, она самая, жуткая баба с короткой стрижкой и красной мордой. И наверняка подельник ее одноглазый тоже в машине сидит, для подстраховки.

Значит, они вычислили адрес Арсения так же, как я. Да тут и трудного ничего нет. И теперь они хотят в его вещах пошарить, что-то им нужно найти важное.

Я опустила голову, якобы любуюсь цветочками. Точно, второй тоже из машины вышел, и глаз у него так же завязан, с удовлетворением заметила я. Теперь главное, чтобы они меня не заметили, потому что машину мою они вряд ли узнают, тогда мы ездили на Василисиной «Ауди».

Парочка протопала к подъезду, не оглядываясь по сторонам. Ну и ладно, Марфа Петровна как-нибудь от них отобьется, я бы на нее поставила…

Я быстренько распрощалась со словоохотливой соседкой и рванула к своей машине. И перевела дух, только когда дом номер двадцать три скрылся