В подъезде не было даже лифта.

Георгий поднялся на четвертый этаж, причем с каждой ступенькой его сомнения возрастали. Наконец он подошел к обычной квартирной двери.

Правда, на этой двери была прикреплена скотчем отпечатанная на принтере табличка:

«Частный детектив В. М. Куликов».

– Ну, по крайней мере, я не ошибся адресом… – пробормотал Георгий.

Он позвонил.

Тут же из динамика над дверью донесся простуженный мужской голос:

– Кто? По какому вопросу?

– Мне нужен детектив Куликов.

– Заходите!

Щелкнул замок, и дверь открылась.

Георгий вошел в прихожую.

Эта была самая обычная прихожая самой обычной квартиры. На вешалке висел поношенный мужской плащ, под ней стояли ботинки. Слава богу, не было тапочек.

Вся эта обстановка вызывала у Лесникова сомнения в правильности выбора. Хотя это агентство ему рекомендовала Марианна, а она никогда не ошибается…

В прихожую вели две двери.

Одна, прямо напротив, была приоткрыта, и Георгий направился к ней.

При этом он прошел мимо другой двери, и ему показалось, что из-за нее доносится звук работающего мотора мощного мотоцикла.

«Харлей-Девидсон»! – определил он по звуку. – Кому пришло в голову заводить мотоцикл в комнате?»

Он вошел в приоткрытую дверь и оказался в комнате, которую с большой натяжкой можно было назвать кабинетом.

Во всяком случае, напротив двери находился письменный стол (далеко не новый), на котором стоял старенький компьютер и лежало несколько картонных папок с завязками.

Таких папок Георгий не видел с далекой молодости.

За столом сидел немолодой дядечка в мятом костюме с криво повязанным галстуком.

Галстук был выцветший, и на самом видном месте красовалось пятно, скорее всего, от кетчупа.

Сам хозяин кабинета тоже был потертый, редкие седые волосы были кое-как разложены по лысеющей голове.

– Мне нужен частный детектив Куликов, – проговорил Георгий, все еще надеясь, что перед ним – какой-нибудь помощник или секретарь детектива. Хотя ведь Марианна говорила, что в этом агентстве всего два сотрудника и второй – женщина…

Впрочем, этот гриб за столом действительно похож на отставного мента…

– Я вас слушаю, – проговорил хозяин кабинета, развеяв последние надежды Лесникова, и показал на стул по другую сторону стола. – Присаживайтесь!

Георгий сел.

– От кого вы узнали о нашем детективном агентстве? – спросил дотошный дядечка.

«Уж не из рекламы!» – подумал Лесников.

Вслух же он сказал:

– От Марианны Владимировны Полубесовой.

– От Марианны Владимировны! – повторил детектив уважительным тоном. – Это такая женщина!..

– Она о вас очень хорошо отзывалась…

– Так чем мы вам можем помочь?

Георгий все еще сомневался, можно ли доверить свои проблемы этому неказистому детективу.

А тот прищурил один глаз и проговорил:

– Это связано с вашей супругой?

«Шерлока Холмса изображает! – неодобрительно подумал Лесников. – Нетрудно догадаться! Наверняка все его клиенты поручают ему следить за женами…»

Но Марианна отзывалась о нем хорошо…

– Да, с супругой! – подтвердил Георгий. – Она последнее время странно себя ведет…

Василий Макарович привычно расстроился.

Опять предстоит слежка за неверной женой по поручению ревнивого мужа…

Несколько лет назад Василий Макарович Куликов вышел на заслуженную пенсию.

Он много лет честно отработал в одном и том же отделении полиции (вначале оно называлось отделением милиции, но это не имеет к делу отношения).

Когда подошло время выходить на пенсию, Василий Макарович сначала даже обрадовался. У него появилось больше свободного времени для разных приятных занятий.

По случаю выхода на пенсию коллеги скинулись и подарили ему отличный новый телевизор, современную плазменную панель.

Первые дни Василий Макарович по привычке просыпался рано и вскакивал, чтобы позавтракать и спешить на работу… но потом вспоминал, что на работу идти не надо и можно еще немножко подремать…

И поначалу это было очень приятно.

Но вскоре он понял, что ему чего-то не хватает.

Не сразу, но все же он понял, чего именно.

Ему не хватало сложных, запутанных дел, ночных погонь и засад, не хватало чувства собственной значимости…

В общем, ему не хватало работы.

Василий Макарович решил заполнить свободное время каким-нибудь приятным и интересным хобби.

Он научился играть в шахматы и решал сложные шахматные задачи или разыгрывал исторические партии – например, из знаменитого турнира, в котором Алехин играл с Капабланкой.

Кроме того, он собирал картонные модели всевозможных автомобилей – гордостью его коллекции стала модель открытой BMW 1934 года выпуска.

Но все равно Василий Макарович чувствовал, что жизнь его стала неполной…

И тогда Василий Макарович Куликов решил открыть частное детективное агентство.

Он думал, что таким образом заполнит свою жизнь и вернет в нее прежнюю остроту ощущений.

За неимением свободных средств он обустроил офис агентства в собственной квартире и дал платные объявления в несколько рекламных газет. Прежние коллеги помогли ему оформить лицензию частного детектива…

Впрочем, этого оказалось недостаточно.

Василий Макарович день за днем сидел в своем «офисе» и ждал клиентов – но они не приходили…

Так было до того судьбоносного дня, когда он встретил симпатичную девушку по имени Василиса. Случилось так, что Куликов помог Василисе выпутаться из сложной и опасной ситуации, а после этого они стали друзьями…

Так получилось, что Василиса и Бонни вошли в жизнь отставного полицейского…

Кто такой Бонни?

Ну, об этом чуть позже…

Прошло совсем немного времени, и Василий Макарович предложил Василисе работать в своем агентстве. И как ни странно, после этого все изменилось…

Возможно, Василиса благодаря своей молодой энергии вдохнула жизнь в детективное агентство. Возможно, сыграло роль то, что она худо-бедно разбиралась в компьютерах и сумела создать для агентства сайт. Или просто количество перешло в качество – во всяком случае, у агентства появились заказчики…

Правда, Василий Макарович все равно был разочарован, его ожидания не вполне оправдались.

Ему не поручали интересные, увлекательные дела. Не приходилось расследовать необычные преступления, искать украденные драгоценности и пропавшие произведения искусства.

Почти все заказчики-мужчины поручали ему слежку за неверными женами, а заказчицы-женщины – за легкомысленными, блудливыми мужьями…

Это было неинтересно, отчасти даже унизительно, и иногда случались очень неприятные инциденты…

Например, один раз немолодая женщина поручила Василию Макаровичу слежку за своей невесткой.

Василий Макарович подошел к делу со всей ответственностью.

Он организовал слежку за предполагаемой изменницей по всем правилам наружного наблюдения, следил за ней несколько дней – и не зря. Женщина определенно шифровалась, старалась запутать следы, но Куликов ее переиграл и наконец выяснил, что она действительно посещает тайное любовное гнездышко, где наверняка встречается с любовником.

Василий Макарович решил довести дело до конца.

Он проник на балкон тайной квартиры, чтобы застать любовников на месте преступления и сделать для клиентки компрометирующие фотографии…

Больше того, он сообщил о результате слежки своей клиентке, и та примчалась на место, чтобы лично разоблачить коварную невестку…

Каково же было удивление клиентки (и самого Василия Макаровича), когда оказалось, что на этой тайной квартире невестка встречается с собственным мужем, то есть с сыном клиентки.

Дело было в том, что вредная свекровь всячески лезла в жизнь супругов, действовала им на нервы и не давала уединиться, так что им пришлось снять квартиру для любовных свиданий…

В общем, дело кончилось скандалом, а Василию Макаровичу досталось немало синяков.

С тех пор он старался не браться за дела о супружеской неверности. Однако других дел почти не было, кроме того, Марианна Владимировна Полубесова, на которую сослался новый клиент, была женщина весьма уважаемая,