Дело в том, что в той среде, в которой вращался Георгий, а именно – в среде успешных, благополучных, обеспеченных людей, есть определенные правила.

Все эти люди покупают одежду в одних и тех же бутиках, приобретают автомашины в одних и тех же салонах, занимаются фитнесом в одних и тех же залах, обедают в одних и тех же ресторанах, после чего лечатся у одних и тех же врачей и делают зубы у одних и тех же стоматологов. Пользоваться услугами других магазинов, ресторанов или врачей считается неприличным, недопустимым, недостойным их уровня.

В итоге получается так, что они просто не знают других магазинов, врачей, спортивных залов, ресторанов, автосалонов и стоматологов.

Все вышесказанное относится не только к бутикам и стоматологам, но и к частным детективным агентствам.

Успешные люди пользуются услугами одних и тех же детективных агентств, которые считаются престижными. Разумеется, услуги этих агентств стоят гораздо дороже прочих, причем это вовсе не значит, что их сотрудники лучше работают. Высокая цена на те же самые услуги гарантирует, что, обратившись в такое агентство, владелец процветающего бизнеса или известный артист будет вращаться в привычной среде, что в офисе агентства он (или она) не встретится с человеком не своего круга, грубо говоря, с нищебродом.

Так вот, у этого порядка вещей есть обратная и очень неприятная сторона.

Конечно, руководители и ведущие сотрудники элитных детективных агентств гарантируют своим клиентам конфиденциальность.

Но одно дело – что они гарантируют, и другое – что происходит на самом деле. Одно дело – директора и ведущие сотрудники, а другое – секретарши, бухгалтеры, уборщицы и прочий технический персонал.

Как говорится, на каждый роток не накинешь платок. Раньше или позже секретарша детектива, болтая с подружками, не удержится, чтобы не похвастаться: «Вы не представляете, кто к нам вчера пришел! Да-да, тот самый! А как вы думаете? У него жена меняет любовников чаще, чем прическу!» И при этом сделает большие глаза.

Разумеется, слух распространится в обществе со скоростью лесного пожара и при этом обрастет дополнительными шокирующими подробностями…

Вот почему Георгий Лесников не хотел обращаться к известным ему частным детективам.

Но он и не мог оставить все как есть.

Не мог оставаться в неведении относительно поведения жены.

Ему нужен был нестандартный выход. Нужен был совет нестандартно мыслящего человека.

А всегда, когда Георгию требовался такой совет, он обращался к Марианне.

Вы спросите, кто такая Марианна?

Как известно, отношения мужчины и женщины развиваются по следующей схеме: сначала они просто знакомые, потом – любовники и только после этого – друзья.

Никак иначе.

Если какие-то двое уверяют окружающих, что они просто друзья, можете ничуть не сомневаться, что они уже прошли два первых этапа отношений…

Так вот, Георгий и Марианна уже давно прошли два первых этапа. Лет… не будем уточнять сколько, но много лет назад у них был бурный роман.

Роман давно закончился, Марианна удачно вышла замуж, Георгий построил процветающий бизнес, но они остались друзьями. А Марианна отличалась таким умом и таким житейским опытом, что Георгий часто обращался к ней за советом.

Вот и сейчас он позвонил ей и спросил, не хочет ли Марианна выпить кофе в компании старого приятеля.

– Ну, не такого уж старого, – усмехнулась Марианна. – Но выпить кофе с тобой я всегда готова. В три часа в «Мандрагоре».

Заведение под зловещим названием «Мандрагора» было как раз не из тех мест, где обслуживают успешных и процветающих людей.

Это был маленький ресторанчик на одной из линий Васильевского острова. Человек, не знающий об этом заведении, неминуемо прошел бы мимо, потому что вывеска у него была неприметная, а сам ресторанчик помещался между небольшой стоматологической клиникой и компьютерным магазином.

Георгий поставил машину неподалеку и вошел в ресторан.

У входа его встретила девушка-метрдотель, в длинном темном платье, напоминающем монашескую сутану.

– У вас заказано? – спросила она таким доверительным тоном, как будто Георгий пришел не в ресторан, а на исповедь.

– Меня ждут. Марианна Владимировна.

– Ах, Марианна Владимировна! – В глазах девушки появилось почтение. – Пойдемте, я вас к ней провожу!

Зал ресторана был разбит на несколько маленьких помещений, которые трудно было назвать кабинками или кабинетами, скорее они напоминали монастырские кельи или уединенные покои средневекового замка.

Также их трудно было назвать уютными – стены из темного камня, в которые были вставлены коптящие факелы, грубо обтесанные столы и тяжелые дубовые стулья дополняли суровую обстановку.

Девушка-метрдотель испарилась.

Георгий обменялся с Марианной дружеским поцелуем и сел напротив нее.

Они не виделись почти год, и за это время она, кажется, только помолодела. Чистая кожа без намеков на морщины, прекрасные волосы и идеальная улыбка выдавали вложенные в них немалые деньги и усилия.

Только глаза Марианны могли сказать опытному человеку о ее настоящем возрасте.

– Прекрасно выглядишь! – сказал Георгий, оглядев подругу.

– Спасибо, но не будем отвлекаться. Я тебе с самого начала говорила, что с этой женщиной у тебя будут большие неприятности.

– Что… – Георгий поперхнулся. – Как ты догадалась, что речь пойдет о Василисе?

– Ну, ты меня удивляешь! А о чем же еще? Не о бизнесе же ты хочешь со мной советоваться! Кроме того, я же говорю – я не сомневалась, я только ждала, когда это произойдет. Ладно, выкладывай, что случилось и чем я могу тебе помочь…

В это время к ним в кабинет… или в келью заглянула официантка в костюме монахини.

– Вы готовы сделать заказ?

– Принеси нам кофе, сестра. Ваш фирменный кофе. И не торопись. Мы разговариваем.

Официантка тут же исчезла.

Марианна подняла проницательный взгляд на Георгия и негромко повторила:

– Так что же случилось?

– Случилось… надеюсь, что пока ничего не случилось, но последнее время Василиса ведет себя странно. А я не люблю такие странности. Я люблю понимать, что происходит. Так вот, для начала я попытался разобраться своими собственными силами. Точнее, силами своих подчиненных…

– И очень зря. Не годится, чтобы подчиненные слишком много знали о хозяине. В идеале они вообще ничего не должны знать…

– Как всегда, ты права. Тем более что из этого все равно ничего не вышло…

– И чего ты теперь хочешь?

– Я хочу привлечь профессионалов. Но ты же понимаешь: если я найму Парфенова или агентство «Альянс», это рано или поздно станет известно всему городу…

– Да уж, это точно!

– Поэтому я и обратился к тебе. Ты наверняка знаешь какое-нибудь маленькое детективное агентство, с которым не имеет дела никто из нашего круга.

– Представь себе, знаю! Есть одно о-очень маленькое агентство, там всего двое сотрудников. Кстати, очень странная парочка. Старый мент на пенсии и молодая девица. Может, тебе будет интересно – ее зовут так же, как твою теперешнюю жену…

– Василиса? – Георгий удивленно поднял брови. – Я думал, это редкое имя…

– Представь себе. Еще забавнее, что ее шефа, или напарника, не знаю уж, какая у них субординация, зовут Василий… Василий Макарович. Помнишь, был такой писатель – Василий Шукшин? Он тоже был Василий Макарович…

– Значит, Василий и Василиса? И как они? У них есть еще какие-то достоинства, кроме того, что их никто не знает?

– Представь себе, они очень толковые. Помогли мне в одном очень щекотливом деле… надеюсь, ты не будешь спрашивать, в каком именно…

– Еще чего не хватало!

– И никто из посторонних ничего не узнал. Они умеют держать язык за зубами…

Вот так получилось, что на следующий день Георгий Лесников вошел в подъезд неприметного жилого дома, давно нуждающегося в ремонте. Никакой вывески на подъезде не было, и Георгий засомневался – туда ли он пришел. Однако Марианна предупреждала его, что это