- Ох, дочка, твоя правда, - леди Синтия прижала руку ко лбу. – Что-то я совсем растерялась, хорошо, что хоть ты не забыла, как следует себя вести!

Если бы ей, Юле, пришлось покидать родной дом, то она отнеслась бы к этому более эмоционально. А тут – дом чужой, родные не родные. И вообще – леди Юлика заварила кашу, а расхлёбывать попаданке!

И хоть графиню было жаль, та всё-таки искренне переживала за дочь и любила её, самой Юле хотелось уже поскорее отсюда убраться.

Да, впереди не самые радужные перспективы, но всё лучше, чем местное болото. Тут её точно ничего хорошего не ждёт, а в столице…

Будем посмотреть!

Игнорируя робкие вопросы горничных, она с удовольствием искупалась. Затем оделась и тщательно осмотрела, что ей собрали в дорогу.

Четыре больших сундука и три поменьше.

Похоже, её светлость недалеко ушла от прочих мам и бабушек – чтобы увезти все вещи придётся нанимать отдельный экипаж. В мобиль его светлости поместится лишь половина, и то – не факт! А ведь это всё ещё надо вынести, загрузить, потом разгрузить…

Кошмар!

«Никуда не годится, - пробормотала мысленно Юля. – Надо оставить только то, что я смогу унести в руках. Самое необходимое, без чего никак не обойтись!»

Первым делом она нашла удобную тару – небольшой чемоданчик.

- Но леди, это же мужская вещь! – ахнули служанки, когда барышня выбрала его для себя. – Он старый, невзрачный… Вы едете в столицу, во дворец императора!

Юля бросила в их сторону один недовольный взгляд, и обе девушки тут же замолчали.

То-то же!

Она заставила служанок распотрошить сундуки и отобрала три платья – два светлых, повседневных и одно коричневое из более плотной ткани.

Платье для улицы и путешествий, как его охарактеризовали горничные.

Так же она отложила две сорочки и местный аналог трусов, в количестве двух штук. Затем в чемоданчик отправились три пары чулок, тёплая кофта, плащ и туфли. А удобные, хоть и поношенные ботиночки Юля решила сразу надеть на ноги.

В довершение сборов шкатулка с украшениями, ларчик с полезными амулетами и почтовый артефакт – Юле ещё предстояло разобраться, как он работает. Расчёска, ножнички и набор для письма. Вот чего не было, так это денег.

«Спрошу у графини, - пообещала себе Юля. – Надеюсь, в доме есть наличка, иначе задуманное мне не осуществить…»

И в этот момент пришла служанка от её сиятельства с приглашением к ужину.

Юлия ещё раз оглядела себя в зеркало, оправила платье и сообщила горничным:

- В доме посторонние мужчины. Что они обо мне подумают, когда увидят, что незамужняя леди ходит по особняку в одиночестве? Сделаем так – одна из вас пойдёт впереди меня, а вторая позади.

Служанки переглянулись и синхронно кивнули.

- Да, леди Юлика.

И послушно выстроились гуськом.

Попаданка мысленно выдохнула – сработало! Спасибо природной смекалке!

Ей и на этот раз удалось скрыть, что она не знает расположения комнат в доме, где якобы родилась и выросла.

Спустя пять минут ходьбы по особняку Юлия мысленно признала, что сама ту гостиную нашла бы нескоро: им пришлось спуститься на этаж, потом сделать два поворота по коридору и пересечь небольшой холл.

- Ждите здесь до завершения трапезы. Пока гости не уедут, будете постоянно меня сопровождать, - приказала служанкам.

И переступила через порог гостиной.

Глава 11

- Леди Юлика! – герцог отодвинул стул и поднялся.

Одновременно с ним встали на ноги и трое незнакомцев. В отличие от его светлости, молча.

«Его лордство прибыл не один! – вспомнила она. – Раз собирался заключать контракт, значит, ему нужен кто-то, кто его заверит. Или здесь достаточно магии, юристы не требуются? Господи, чувствую себя аборигеном с острова Мумбо-юмбо, попавшим в центр какой-нибудь европейской столицы – страшно интересно, но почти ничего не понятно… Скорее бы отделаться от всех и заняться уже чтением!»

- Юна! - графиня осталась сидеть, но не сводила с дочери глаз и нервно комкала в руке салфетку.

«Графиня сердится? Что опять не так? А! Кажется, я должна поздороваться…»

Юлия напрягла память и изобразила что-то среднее между книксеном и неуклюжим реверансом.

Присесть-то присела, но что дальше делать – вставать или ждать, когда ей разрешат подняться, а может надо ещё что-то гостям сказать? – она не знала.

И так и замерла причудливой «буквой зю», стараясь не показывать, насколько эта поза ей некомфортна.

«Сейчас упаду…, - пронеслась в голове паническая мысль. – Матушка, ёпрст!!! Скажи уже что-нибудь!»

Но помощь пришла оттуда, откуда не ждала: с места сорвался герцог и подхватил девушку под руку, помогая ей выпрямиться.

- Ваше сиятельство! - короткий кивок в сторону леди Синтии. – Оставим церемонии, мы не на официальном приёме! Тем более что леди сегодня и так досталось – ей бы день-два вообще не делать резких движений!

- Да, да, конечно, - отмерла графиня. – Я совсем забыла, что сегодня Юна едва не утонула, и конечно же, она ещё не оправилась от потрясения. Благодарю вас, ваша светлость!

И пока Юлия подбирала слова, герцог едва не на руках доставил её к столу.

- Позвольте, я за вами поухаживаю? – вежливо поинтересовался он у девушки.

Затем не дожидаясь ответа отодвинул ближайший стул, усадил на него Юлию и ловко придвинул назад к столу получившуюся конструкцию.

А потом занял место рядом, наклонился к уху Юли и еле слышно возмутился:

- Вы с ума сошли? Был бы я один – куда ни шло, но вы умудрились поприветствовать реверансом нотариуса, учителя и нового управляющего вашей матушки! Причём вышло это у вас весьма коряво. Кем была ваша гувернантка? Сдаётся мне, что она зря получала своё жалованье. Или она ни при чём, просто вы были нерадивой ученицей?

- Я растерялась, - так же, вполголоса, огрызнулась Юля. – Ваша печать из меня все силы вытянула, словно мне на спину мешок с булыжниками водрузили.

 - Вы себя плохо чувствуете? - его светлость заметно напрягся. – Печать не должна ничего из вас тянуть!

Ответить она не успела.

- Юна, ты в порядке? – переключила на себя внимание графиня.

- Д-да. Всё хорошо.

И в подтверждение слов Юлия изобразила на лице радость.

Графиня кивнула ей в ответ, потом бросила взгляд на герцога и добавила:

- Его светлость был так