- Матушка, всё будет хорошо, - Юля похлопала ресницами. – Может быть, пора подавать? Я проголодалась.

- Да, конечно! – всполошилась мать. – Простите меня, я совсем забыла об обязанностях хозяйки!

 Ужин прошёл кое-как.

Кушанья исходили ароматным паром и оказались превосходны на вид и вкус, но кусок в горло не шёл.

Юлия мечтала, чтобы пытка ожиданием неизбежного поскорее закончилась. И радовалась, что ручная кладь, которую принесли между первой и второй переменой блюд, уже стоит возле её ног.

Как бы там ни было, сегодня её жизнь ещё раз перевернётся на 180 градусов, что не могло не волновать.

«Лишь бы не на 360… И дай бог, чтобы перемены эти оказались во благо!» - как мантру, твердила она про себя.

Ещё и мать с «дочери» глаз не сводила, предлагая то одно кушанье, то другое. Хорошо ещё, что его светлость взял на себя роль громоотвода, и весь ужин говорил безумолку, расписывая жизнь при дворе.

По его рассказам выходило, что императорский дворец являл собой образец нравственности и порядка.

«Врёт, как обычно, - мысленно фыркнула Юлия. – Зато графиня немного успокоилась, а то на ней лица не было. Хоть порозовела чуть. Бедная мать!»

Наконец, тягостная трапеза подошла к завершению.

Его светлость помог выйти из-за стола Юле, потом подал руку её матери.

- Леди Синтия, нам пора.

- Юна! – мать бросилась к девушке и обняла ту, сотрясаясь от рыданий.

- Мама, всё будет хорошо, я уверена в этом!

В голове пронеслось: «Но не уверена, что у меня… Впрочем, мне уже терять нечего. Кроме чужой невинности…»

И эта мысль неожиданно улучшила настроение.

Не то чтобы ей нравился процесс дефлорации – кому такое может понравиться, тем более второй раз в жизни? Да, невинность, как и тело, не Юлины, но ощущения от процедуры достанутся переселенке, а не хозяйке!

Но сам факт – это же надо было так попасть!? Ни принца, ни редкой или особо ценной магии, ни красоты, ни любви – то есть, ничего из того, что обычно обещают попаданкам многочисленные любовные романы, ей не досталось!

«Везёт, как утопленнику… Как утопленнице! - мысленно хихикнула Юля. – Ведь я сюда попала именно в этом качестве».

- Я буду писать тебе, - продолжила она успокаивать леди Синтию. – А ты мне.

- Да, да, каждый день присылай вестник! – графиня протянула Юле кожаный мешочек. – Возьми!

- Леди, ваша дочь будет на полном обеспечении, - герцог первым сообразил, что это такое и попытался вмешаться. – Оставьте деньги себе, вам нужнее.

- Нет-нет, мы проживём, справимся, - бормотала мать, продолжая всовывать кошель в руку дочери. – Мы дома, а она будет одна, среди чужих людей.

- Леди Юлика не будет одна, я об этом позабочусь, - скрипнул зубами его светлость.

И Юля поняла, что ни один не уступит.

Деньги ей пригодились бы, да, но обирать добрую женщину не хотелось. Она и так уже пострадала, а что будет, когда – если! – графиня узнает, что в теле дочери чужая душа?

- Сделаем так, - Юлия забрала мешочек, открыла его, высыпав на ладонь пригоршню монет.

И бОльшую часть вернула обратно в кошель, а меньшую переложила себе в карман. И вернула мешочек графине.

- Видишь, мама, теперь у меня есть деньги. И у вас с Тависом тоже. Так будет правильно.

- Хорошо, - смирилась та. – Попрощаешься с братом?

Не хотелось, но отказываться нельзя.

- Да, конечно.

И графиня отправила за сыном очередную служанку.

- Юна! – малыш с разбегу налетел на сестру и обхватил, прижавшись к юбке.

- Веди себя хорошо, Тавис! Слушайся маму и учителя, - она обняла его в ответ.

Наверное, надо было сказать что-то другое, добавить больше тепла, что ли. Но в прошлой жизни у неё не было детей – не сложилось. И она совершенно не умела с ними обращаться.

- Возьми, это тебе! – и ребёнок протянул ей небольшую фигурку.

Как Юле показалось – лошадки.

Но стоило взять вещь в руку, как она с удивлением обнаружила на лбу животного не оставляющий простора для воображения нарост.

«Единорог? Да ладно!»

- Тавис, - всплеснула руками графиня, - это же твоя любимая игрушка!

- У меня другие есть, - ответил малыш и поспешно убрал руки за спину – видимо, чтобы удержаться от соблазна.

И как поступить? Взять – ребёнок расстроится, ведь от сердца отрывает! Не взять – тоже без слёз не обойтись. Мальчик решит, что сестра его не любит…

- Тавис, я бы с радостью оставила у себя твою игрушку, но во дворец с ненастоящими единорогами не пускают. Только с живыми, понимаешь? Сделаем так – я принимаю подарок и оставляю его тебе на хранение. Ты же будешь хорошенько за ним присматривать?

- Да! – малыш закивал и схватил фигурку. – Я сберегу его для тебя, Юна!

 Наконец все церемонии закончились.

Юля чувствовала себя морально вымотанной и мечтала лишь об одном – скорее оказаться в кровати. Причём, исключительно в одиночестве.

- Леди Юлика, дайте мне вашу руку. Леди Синтия, отойдите к стене, - с видимым облегчением скомандовал герцог.

И Юля, подхватив одной рукой «тревожный чемоданчик», вторую подала его светлости.

Тот сжал её пальцы, не позволяя отстраниться, и извлёк из кармана очередной кристалл.

«Как у них тут всё на камнях завязано! Они работают, как генераторы, аккумулятор, конденсаторы? Господи, как много мне предстоит узнать! – пронеслось в голове Юли. - А впереди ещё ночь с его светлостью! Вернее, не ночь, но…»

И в это мгновение свет померк…

Глава 12

Не успела Юлия по-настоящему испугаться, как зрение к ней вернулось.

Она увидела, что стоит посреди незнакомой комнаты, почувствовала, что герцог продолжает за неё цепляться, и поспешно отняла руку.

Его светлость дёрнулся было следом, но тут раздался голос кого-то третьего, и Юля поняла, что они больше не одни.

- Милорд!

Повернув на звук голову, она увидела незнакомого мужчину. Судя по одежде и почтительному поклону, которым тот приветствовал его светлость – слугу герцога.

- Всё сделано, как вы приказывали, - добавил незнакомец.

- Хорошо, - кивнул ему лорд. – Возьми вещи у леди, отнеси их в мою спальню, и можешь быть свободен.

Слуга ещё раз поклонился и попытался забрать у Юли чемоданчик, но