Горыныч издал еще один вопль, больше похожий на человеческий и жалобно заскулил.

Дверь за спиной капитана закрылась. В этот самый момент фрегат начал обратный манёвр, медленно разворачиваясь и ускоряясь, а Макару пришлось снова судорожно цепляться за специальные ручки на стенах. Через несколько долгих секунд ускорения прямо из кабинета на него выкатилась интересная комбинация из самой Нэрис, одетой в плотный комбинезон, к поясу которого был пристегнут Горыныч, и целого шлейфа из особенно ценных вещей, связанных аккуратно шнурками.

Молниеносно оценив всю опасность подобных маневров в пространстве каюты, Макар прыгнул вперед, примагничиваясь ногами к стене, и поймал их в полете руками. Немножечко не долетела затылком до угла твердой стойки.

– Восхитительно! – рыкнул Аверин. – Почему не на месте, почему не пристегнуты, как?!

– Я хотела! – выдохнула она облегченно, ловя разлетающиеся колбы с цветами. – Но Горыныч как будто взбесился!

Пес, что секунду назад радостно размахивал голым хвостом, тут же втянул крепкую длинную шею в широкие плечи и произнес очень внятно:

– Я тут не при чем!

18. Милота

Сова. Имперский фрегат A- IIV класса. Периферия планетарной системы α Кассиопеи – Шедара, в созвездии Кассиопеи.

Когда у Макара опускались руки и заканчивались все слова, включая самые нецензурные, – он смеялся.

Всегда помогало.

Вот и теперь, одной рукой крепко к себе прижимая жену, второй цепляясь за петли устойчивости он сдержаться не смог. Даже распахнутые глаза Нэрис, очевидно решившей, что он наконец-то рехнулся, (как давно уже ей обещал), не могли капитана заставить заткнуться. Он ржал, как далекие кони земли, громко фыркая и даже всхлипывая. Бросал взгляд на обиженного Горыныча и сгибался от хохота снова, стараясь не выпустить ношу из рук. Уже спустя пару минут Нэс, которая все это время в ответ ему лишь нерешительно улыбалась, вдруг тихо хихикнула, явно смущаясь, потом вовсе прыснула, лицо пряча в ладонях и наконец облегченно и радостно рассмеялась, лаская слух инспектора звонким колокольчиком смеха.

– Дурдом! – куда-то в плечо ей уткнувшись увесистым носом, выдохнул наконец-то Макар. Что не час, то у нас приключение. И давно с ним такое?

– Слава создателю, нет! – она выдохнула, пресекая попытку Горыныча смыться, поймав его прямо за хвост.

– Я бы и дальше молчал! – пробухтел тихо пес, тщетно пытаясь освободиться из ее цепких пальцев. – Это был нервный срыв! Я не выношу невесомость!

– Постой, но ведь… – начал было Аверит и вдруг нечто важное вспомнив, осекся.

Невесомость. На крохотном судне, ставшем причиной их экстренной экспедиции к Лигле, не было невесомости. Как он сразу не понял? Почему они оба, опытнейшие разведчики и инспекторы так облажались? Слишком много всего… Крохотный кораблик, призрак давней трагедии, взрыв, удар вихря времени. Еще и Горыныч, заговоривший внезапно. Или закономерно?

Эту загадку разгадывать они с Гессом будут потом, благо свидетелей той коротенькой вылазки больше не было, память ядроидам он подтер еще до прыжка к Лигле. А в отчете было достаточно необъяснимых явлений. Даже без гравитации и Горыныча.

– К слову сказать, эксперименты над разумом запрещены больше ста лет назад. – Макар крепче перехватил Нэс под ребра, и двинулся в сторону спальни, утягивая за собой всю веселую эту компанию. – Насколько я помню, всех домашних питомцев в зачатками разума и способностью говорить тогда же тщательно и зачистили.

– Не надо меня зачищать! Бедного песика просто купили, – Горыныч повесил свои роскошные мягкие уши и сжался в комок. – Потом я долго спал, а проснулся, когда все взорвалось.

– Хозяев не помнишь, конечно? – добравшись до двери, Мак жену отпустил, осторожно прижав к косяку ее боком. В этом не было необходимости, так, просто шалость. Аверину нравилось наблюдать, как она делала вид, что их внимательно слушает, а сама глаз не может свести с его рук, очень мило смущаясь. Как на него бросает несмелые взгляды и тут же краснеет.

– Я их даже не видел! – отмахнулся короткой лапой Горыныч. – Но стоил я дорого. Очень.

– Не сомневаюсь… – движением руки открыв вход в их совместную спальню, Макар подхватил Нэрис на руки и браво грохоча утяжелителями донес всех до постели.

Нэс тут же вцепилась в кровать, как в спасательный круг утопающий.

– Погоди, давай лучше вот так.

Пара быстрых манипуляций и плоскость сложилась, образовав нечто вроде дивана с высокими подлокотниками. Покопавшись в стене, Макар вытащил длинный широкий ремень, и поясом застегнул вокруг Нэрис.

– Магнитный комплект на твою ножку заказан, заберем его на Шедаре. Такие крохотные размеры наш принтер печатать отказывается.

Зачем он ей это сказал? Наверное, чтобы смутить. Ему нравилось.

– Я не… —начала было оправдываться, но Макар бросил взгляд на стены со включенными видами корабля и помрачнел.

– Только один быстрый вопрос, и прости, – я убегаю. А ты до самой посадки больше вообще никого не спасаешь, договорились?

– Горыныча пристегни, я не умею, – жалобно пискнула.

– Лучше с собой заберу, мне его нужно проинструктировать, – сказано было тоном, не терпящим возражений и пес окончательно присмирел. – Солнце, скажи мне, как ты поняла? Я сейчас о конвое. Ты не могла их почувствовать удаленно. Тогда как же?

– Это долгая история, – Нэс нахмурилась. – Я оказалась права?

– Да. Потому я и спрашиваю. В двух словах, потом все расскажешь подробно.

– Ты очень расстроишься, если я скажу, что это были не люди?

– Уже даже не удивлюсь, – мрачно ответил Аверин. – Кажется, за последнее время я окончательно потерял эту способность. Ты это определила по мимике?

– Да, – пораженно взглянув на него, девушка вдруг улыбнулась. – Мы тренировались по фильмам, и я всегда отличала актеров – роботов от живых гуманоидов.

– Только такую чудесную «куколку» изготовить дорого, долго и незаконно… Двое остальных?

– Я не успела их рассмотреть, – расстроено пробормотала лиглянка.

– Погоди.. – Мак вдруг развеселился и присел на корточки рядом с ней. – Ты ревновала? По-этомы пристально так смотрела, я прав?

– Ты не рассказывал про сестру! – пряча глаза Нэрис тихо сказала, краснея.

– Милота! – хрюкнул вдруг пес. – Кэп, оставьте меня лучше здесь, я кусаться умею и всех…

– Нет! – хором ответили оба.

Макар на секунду задумался, потом поймал пальцами подбородок жены и поцеловал в уголок рта осторожно.

– Спасибо, моя золотая. Я счастлив.

И не дожидаясь ответа, порывисто встал и ушел, за собой утащив и Горыныча.

Я сидела, пристегнутая к кровати и пыталась переварить все произошедшее. Снова и снова возвращалась к увиденному на экране, и замирала от неподдельного ужаса. Только теперь поняла, ощутила, поверила: на “Сову” натурально напали. На имперский фрегат, не на наш с Риком маленький катер, болтающийся на орбите. Ведь могли применить