– Из любопытства. Буду благодарен, если ты сменишь облик. Странно говорить с хозяином – не хозяином, – попросил дух.

Я вздохнула. Он и о даре моем знает. Что еще ему известно?

Впрочем, дух был прав. Лучше мне снова стать жрецом. А то сейчас Кайвен войдет и увидит… себя. Вот только к себе самому дракон еще не испытывал влечения. Нарциссизм в высшей степени.

Я вернула обличье жреца, но дух снова остался недоволен:

– Тебе не идет лысина, – заявил он.

– Как будто ты знаешь мой истинный облик, – фыркнула я.

Дух не ответил, но посмотрел так насмешливо, что я заподозрила неладное.

– Ты сам не лучше, – не выдержала я. – Кто ты – кот или дракон?

– Пока не определился.

– А зовут тебя как?

– Гривс.

Вот и познакомились.

Я так и стояла, касаясь короны. Разговор с духом свернул не туда, и я боялась ляпнуть лишнего. Я надеялась, в образе жреца убедить духа, что избранную надо поменять, но, похоже, этот план уже провалился. Дух в курсе, что я не настоящий жрец. Кем же он меня считает?

– Откуда ты можешь знать, кто я? – осторожно поинтересовалась. – Я прежде не касалась реликта Сумеречных драконов.

– Зато он коснулся тебя.

Я вздрогнула. Вот и все, попалась.

– Так ты в курсе… – прошептала.

Драконокот кивнул.

– Уже сказал ему? – я покосилась на дверь, имея в виду Кайвена. Если у дракона с собой осколок короны, то дух может пообщаться с ним в любой момент.

Но Гривс покачал головой. Поразительно… чего он медлит?

– Но скоро скажешь? – уточнила я.

Когда Гривс в очередной раз отрицательно качнул головой, я удивленно открыла рот. Дух реликта Сумеречных драконов знает, что я – избранная его хозяина, но не хочет ему об этом сообщать? Это не укладывалось в голове. Впервые вижу духа, который действует не в интересах своего рода.

– Но почему? – спросила. – Ты не хочешь, чтобы Кайвен нашел истинную пару?

– Хочу! Я как раз сильнее всех хочу, – горячо заверил Гривс. – Но он все время торопится и это приводит к… последствиям, – подобрал он слово. – С тобой должно быть иначе. Ты мне нравишься.

– Ты мне тоже, – ответила я, внезапно осознав, что это правда.

Только это ничего не меняет. Я – перевертыш, таких, как я, ненавидят даже драконы. То, что я нравлюсь Гривсу, не означает, что я понравлюсь его хозяину. Пора вспомнить, зачем я вообще все это затеяла.

– Я не могу стать истинной парой дракона, – заявила. – Ты должен выбрать другую.

– Я уже выбрал тебя, – настаивал дух.

– Ты не понимаешь, – всплеснула я свободной рукой. – Твой хозяин никогда не женится на мне. Если он узнает, кто я, мне конец…

– Мы ему не скажем, пока не станет поздно, – усмехнулся Гривс.

– В этом твой план? Обманом заставить хозяина пройти ритуал создания истинной пары с перевертышем? – я не верила своим ушам.

Это не дух рода, а какой-то вредитель! Слышал бы его Кайвен, пришел бы в ярость.

Но я тоже та еще упрямица. Меня не так-то легко сбить с выбранного пути. Что поделать, если я одна понимаю, насколько это абсурдно – дракон и альеза вместе.

– А если я докажу, что не гожусь в избранницы дракону? – поинтересовалась я.

– Ну, попробуй, – пожал плечами драконокот.

– Вызов принят!

Плана у меня пока нет, но я обязательно что-нибудь придумаю. Только, видимо, в другой раз.

Дверная ручка повернулась. Вот-вот в гостиную кто-то войдет! Я в ужасе озиралась, прикидывая, куда бежать и какой облик принимать.

– За дверью жрец, – подсказал Гривс.

После его слов я не нашла ничего лучше, как снова стать Кайвеном. Не оставаться же жрецом! Беднягу удар хватит, увидь он самого себя.

В итоге жрец, войдя, застал еще ту картину – господарь Валлории в его рясе, которая ему явно мала, держится за корону. По выражению лица священнослужителя было очевидно, что Кайвена из рода Сумеречных драконов зачислили в извращенцы. Кажется, я испортила репутацию дракона. Я не хотела! Честное слово!

Глава тринадцатая, где побывала в постели дракона

Запах – единственно верное и здравое объяснение тому, что происходит с Кайвеном. Едва голова прочистилась от тумана притяжения, как он это осознал со всей очевидностью. В этот раз метка особенно сильна. В результате влечение к избранной настолько мощное, что его тянет ко всем, на ком есть хоть доля ее запаха.

Едва Кайвен разобрался с этим вопросом, сразу стало легче. Он не сходит с ума! Какое облегчение… Наоборот, столь сильное влечение к избранной означает, что она – та самая. Именно ее он искал все эти годы.

Это знание помогло ему пережить тягу к посторонней женщине. И в страшном сне Кайвен не мог представить подобный интерес со своей стороны. Но аромат полевых цветов сводил с ума. Он манил и обещал наслаждение.

«Вдохни глубже, прикоснись» – будто нашептывал, соблазняя, аромат. Тело дрожало, как в лихорадке, кровь бурлила от горячих искр желания. Да это просто противозаконно! Нельзя так издеваться над драконами.

Сопротивляться становилось все труднее. Кайвен был в ужасе оттого, как далеко все может зайти. А если избранная подарит служанке в знак благодарности платье? Кайвен так и будет бросаться на всех подряд?

Этому безумию необходимо положить конец. Запереть избранную в покоях и ограничить ее контакты. В конце концов, это ненадолго. Свадьба через пару дней. Она и есть третья ступень ритуала создания истинной пары. А сразу после нее четвертая – брачная ночь.

Кайвен всерьез рассчитывал, что затем проблемы с притяжением решатся сами собой. Ведь останется всего одна ступень, пятая, после которой метка уже будет не нужна. Избранная станет истинной парой дракона и сама обретет крылья.

Но до тех пор надо как-то продержаться.

Первым делом он избавится от наваждения. Пора тете Джеймины отправиться домой. Сегодня же Кайвен распорядится, чтобы она покинула замок. Модистки и личная служанка будут мыться и менять одежду сразу после общения с Джейминой, чтобы отбить ее запах. Все, больше никакого притяжения дракон знает к кому. Скоро с этим будет покончено.

Пока же Кайвен несся по коридору в личные покои жреца. Сердце колотилось в ребра, а крылья пытались взять вверх над ногами, как более быстрое средство передвижения. Кайвен еле сдерживал порыв. Нельзя, не в коридоре. Здесь нет места для размаха и слуг напугает.

Это ненормально так переживать за жреца. Но запах избранной на нем творил с инстинктами дракона невообразимое. Он заставлял верить, что избранная в опасности. Кайвен ничего не