Что бы ни скрывал амулет альезы, это меня не касается. Не о том думаю, есть дела поважнее.

Мне нужна корона, до которой рукой подать, но при Кайвене ее не коснуться. Надо придумать, как выставить его за дверь.

Кайвен выглядел не на шутку встревоженным. Мое странное поведение и состояние обеспокоили его. Идея! Этим и воспользуюсь. Должны же быть какие-то плюсы от метки? Например, забота дракона об избранной. Вот пусть Кайвен и позаботится.

Я могу послать его! Не вообще, хотя порой хочется, а за чем-нибудь. Осталось только придумать, что такого попросить, чего нет в покоях. Воды? Нет, здесь точно есть графин с питьевой водой. Куда же послать дракона? И желательно побыстрее, а то он все ближе и ближе. Этак и до греха недалеко.

– Тебе что-нибудь нужно? Я могу как-то помочь? – спросил Кайвен.

– Да, нужно… – пробормотала я, лихорадочно соображая, что именно. Внезапно во мне пробудилась травница. Не зря я полгода варила зелья! – Моя микстура, – выпалила я. – Она в покоях. Без нее мне не станет лучше.

– Я вызову слугу, – выпрямился Кайвен.

Клятые слуги! Их наличие рушило весь мой план. Почему аристократы ничего не могут сделать сами?

– Ох! – я схватилась за сердце и прошептала: – Скорее…

– Сейчас, потерпи, – заторопился Кайвен. – Я сам все принесу, так будет быстрее.

Я моргнуть не успела, как дракон выскочил в коридор. Едва Кайвен покинул покои, как я выпрямилась. Дурнота давно прошла, а изображать больного уже не для кого.

Сработало! Я одна в покоях господаря Валлории. До короны рукой подать.

Я прикинула, сколько у меня времени. Покои жреца в другом конце крыла, но с такой скоростью Кайвен быстро туда доберется. Правда, ему еще надо найти несуществующую микстуру. Это займет его на некоторое время. Но все это выгорит при условии, что дракон не столкнется в коридоре с реальным жрецом. Как-то все пошло не по плану… но чего уж теперь.

Времени переживать и корить себя нет. Если хочу коснуться короны, надо действовать. Я подошла к постаменту, где она лежала на подушечке, и застыла в нерешительности. Реликт – сложнее любого амулета, он всегда с характером, а уж драконий реликт и подавно.

Я не кинулась сразу щупать корону, вместо этого попросила совета у Соломона.

– Что мне делать, как вызвать дух короны на разговор? Просто коснуться ее?

– Это так не работает, – просветил мудрец. – Дракон не передавал тебе реликт и не разрешал его касаться.

– Что это значит?

– Все просто – дух говорит только с хозяином или с тем, кому хозяин передал реликт, как Гаюс передал перстень тебе.

Это что же получается, прикинула я, мне надо стать Кайвеном? Проблем с этим нет, я касалась дракона. Еще как касалась! Местами очень глубоко… Так что обличье сменю легко.

По телу пробежала нервная дрожь то ли возбуждения, то ли предвкушения. Метка, должно быть, ликовала. В каком-то смысле она получит желаемого дракона, правда, в извращенной форме.

Сейчас узнаем, каково это быть Кайвеном из рода Сумеречных драконов.

Я не стала переодеваться, хотя до гардеробной Кайвена рукой подать. Не до нарядов сейчас. Сменив обличье, так и осталась в рясе жреца. Я не видела себя в зеркале, но, подозреваю, выглядела забавно. Кайвен был выше и шире в плечах, чем жрец. Ряса едва доставала ему до середины икр и сильно жала в груди. Чуть я вдохнула поглубже, и ткань затрещала.

Очень странное ощущение… быть Кайвеном. Метку из-за моего перевоплощения буквально переклинило. Она должна была вызывать у меня притяжение к дракону, но я и есть дракон. Так сказать, два в одном. Невозможно притягивать себя к себе же!

Несчастная метка не понимала, что ей делать. А что, не только нам с драконом сходить с ума. Пусть почувствует на себе, каково это.

Впервые со дня отбора я получила свободу от притяжения. Надолго ли? Не знаю, но теперь я в курсе, как от него избавиться – надо стать драконом. Только непонятно, будет ли Кайвена тянуть ко мне в таком обличье. Хоть я и выгляжу, как он, все равно это я. Как же у драконов все сложно! Еще немного подумаю об этом, и разболится голова.

Отбросив лишние мысли, я сняла перстень во избежание конфликта между духами. Кто его знает, как они работают. Вдруг нельзя касаться двух реликтов одновременно. А затем потянулась к короне. Сейчас или никогда! Рука подрагивала, когда я осторожно кончиком указательного пальца дотронулась до одного из шипов короны. От страха даже глаза зажмурила. На всякий случай.

Я не знала, чего ожидать. Каким окажется дух реликта могущественного драконьего рода? Мне представлялся кто-то огромный, сильный. Одним словом, жуткий. Я заранее трепетала перед встречей с ним.

Но прикосновение состоялось… и ничего. Дух не появился. Неужели смена облика не помогла, и реликт не откликнулся? Я разочарованно вздохнула.

Выходит, все было напрасно. Надо менять облик обратно на жреца и уходить, пока Кайвен не вернулся. Вот только я опять не двинулась с места. Покои дракона как заколдованные. Однажды войдя, я все никак не могу выйти.

В этот раз меня остановило короткое слово, раздавшееся за спиной:

– Приветствую.

Я резко обернулась и увидела странное существо. Все в нем было оригинально, начиная с сиреневого цвета, заканчивая чешуей на кошачьем теле. Вопрос «ты кто такой?» почти сорвался с губ, но в последний момент я его придержала. К счастью, разум у меня работает быстрее языка, и я успела подумать.

Мои пальцы по-прежнему касаются короны. Существо появилось из ниоткуда. Оно не походило ни на одно известное мне животное, а еще оно говорило. Сложив воедино все данные, я получила результат – это и есть дух реликта Сумеречных драконов. Надо же, совсем не страшный… даже миленький. Я невольно улыбнулась.

Мы молча изучали друг друга. И прежде чем я вспомнила, что нахожусь в образе Кайвена, существо задумчиво произнесло:

– Надо же, как изменилась мода с нашей последней встречи…

– А когда мы виделись в последний раз, напомни? – осторожно уточнила я.

– Так пару минут назад, в коридоре, – кивнул дух на дверь.

Я удивленно моргнула. Мне почудилось, или дух издевается надо мной? Пригляделась к нему и поняла по хитрой морде – нет, не показалось. Он, в самом деле, меня поддел.

Кажется, меня раскрыли… Такого поворота я не ожидала. Кайвен носит с собой частичку реликта, чтобы всегда быть на связи с духом. Неприятное открытие.

– Если ты в курсе, что я не твой хозяин, почему откликнулся? –