Шрифт:
Закладка:
Солдаты заухмылялись, но командир остался серьезен и мрачен. Он указал мечом на Марию.
— А там кто?
— Дык, сестренка это моя. Спит она. Стрижка да дорога, притомилась… Не трогайте!
Командир наклонился и отогнул край шали. Ларс вскочил на ноги. Принцесса медленно открыла глаза, посмотрела на командира, пробормотала ругательство и перевернулась на другой бок.
Солдаты грянули хохотом. Командир смерил их ледяным взглядом. Ларс криво улыбнулся:
— Звиняйте, сэр, такая она у нас… Потому и не замужем до сих пор.
— Капитан, здесь все чисто, просто крестьяне, — подал голос один из солдат, самый молодой. — Может, к дому повернем? Три дня уже бродим…
— Повернем, когда скажу!
Капитан посмотрел на Сашу. Мальчик сжался.
— А ты кто такой?
Саша испуганно вытаращился. Ларс пришел ему на помощь:
— Сынок это мой…
— А ну цыц, не тебя спрашиваю! Ну? Имя-то есть у тебя?
— Михай, — выдавил Саша.
— Михай, значит…
Капитан взял его за подбородок и вгляделся в лицо. Саша похолодел. Этот самый человек был во дворе королевского замка, когда они только-только появились в сказке! Это он тогда просил их с Юлькой отойти, чтоб открыть ворота! Но теперь Саша был по-другому одет, исцарапан, на щеке у него был синяк, от него пахло лошадьми и овцами…
Солдат молча отпустил мальчика и повернулся к Ларсу.
— Сними шапку, — скомандовал он.
Солдаты притихли и подобрались.
— Шапку-то? Ну, как скажете…
Колдун стащил с головы свою бесформенную шляпу и встал, опустив глаза. У него был такой простецкий вид, что даже Саша принял бы его за простого крестьянина.
— Посмотри на меня, — сказал капитан. — Ты что, оглох?
Колдун медленно поднял голову.
— Взять его!
— Саша, беги!
Полыхнула вспышка, и капитан превратился в столб огня. Бах! Еще один огненный шар упал под ноги солдатам. Колдун метнулся к спящей Марии, а огонь летел с его ладоней и разгорался все ярче.
— Беги же!
Мальчик побежал. Кто-то из солдат рванулся за ним, но тут им навстречу выскочил с диким воплем сэр Александр. От неожиданности солдаты налетели друг на друга. Когда они сообразили, где чья нога, Саша успел скрыться за кустами.
— Дураки! Хватит меня катать! — донесся до него голос капитана — Ловите мальчишку!
Саша бежал, как не бегал никогда в жизни, и все равно это было медленно, слишком медленно! Укрытий не было. Деревья были слишком толстыми и гладкими, чтобы на них залезть, а кусты — слишком редкими. Чуть дальше и вовсе начиналось болото — сплошное открытое пространство. Мальчик затравленно огляделся. Сердце билось у самого горла, ноги от страха подкашивались, мысли путались. Куда же?
Слева от него рос огромный дуб. Саша в отчаянии спрятался за него.
— Налево, налево! Он там!
Мальчик посмотрел наверх. Высоко над ним шумела на ветру густая крона. Саша прижал ладони к стволу…
— Ну, и где он?
Двое солдат появились из-за кустов и приостановились, оглядываясь.
— Да сюда побежал, я сам видел!
— А потом что, улетел? Смотри, там болото, нет никого.
— Может, он того… утонул?
— Дурак! В этом болоте разве что блоха утонет… Вот ногу может засосать, это да…
Они вгляделись вперед, потом посмотрели назад. Над ними колыхались ветви древнего дуба.
— Может, он на дерево залез?
Солдат задрал голову и уставился в листву.
— А-ха, как? — хмыкнул второй солдат. — Ствол-то гладкий, все ветки высоко… Нет, ты, видать, ошибся. Давай чуть правее возьмем.
Солдаты кисло переглянулись, вздохнули и побежали направо. Почти у самой верхушки дуба Саша осмелился пошевелиться. Он отлепил от ствола ладони и без сил улегся на толстую, как диван, ветку. Из глаз брызнули слезы.
Ведь у них же получилось! Почти получилось! А что теперь? Он снова был маленьким, слабым и одиноким. И никто не знал, где он.
Только бы Ларс смог сбежать! Ну конечно, он сможет, он ведь Черный колдун! Он сбежит и найдет Сашу. Нужно просто остаться здесь и ждать.
В лесу раздавались голоса, но расслышать, о чем шла речь, не удавалось. Мальчик попытался было разглядеть что-нибудь сквозь ветви, но и это тоже не получилось. Тогда он снова лег и принялся ждать. Но время шло, а ничего не происходило.
Он уже собрался спускаться, когда вдруг услышал внизу голоса и треск ломающихся веток. Прямо под ним прошли двое солдат.
— Не понимаю, куда он мог подеваться. Капитан с нас шкуру спустит…
— Капитан Черного Колдуна поймал, ему теперь награда полагается! Может, подобреет и не спустит?
— Ха! Коли не спустит, значит, это не наш капитан!
Они ушли, посмеиваясь. А у Саши сжалось сердце — Ларса схватили! Что же теперь делать? И что он вообще может сделать? Мальчик вцепился в дуб и зажмурился. Думай!
К дубу снова кто-то приближался. Это были солдаты, и шли они караваном. Капитан в почерневшем от копоти нагруднике тащил за собой Ларса. Колдуну надели на голову мешок и связали руки. Конец веревки держал в руках капитан, и каждый раз, когда Ларс сослепу спотыкался, натягивал ее, не давая ему упасть. За ним вели безвольную толстуху-ведьму. Замыкали строй двое солдат без шлемов. Их кольчуги местами почернели, но сами они выглядели абсолютно здоровыми. Ларс швырял в них тем же огнем, которым освещал дорогу в лесу — ярким, но не жгучим.
Саша замер и наблюдал. Где же принцесса? Караван уже прошел, а он все сидел и смотрел на кусты, из которых вышли солдаты. Больше никто не появлялся. Саша вытянул шею и отклонился назад, так, что ветка, за которую он держался, опасно захрустела. Лес был пуст и тих.
Они бросили принцессу! Как они могли?..
Мальчик скользнул вниз по стволу. Он так нервничал, что руки отлипли только с третьей попытки, и то с кусками мха. Саша раздраженно отряхнул ладони, огляделся и побежал на поляну. Там было пусто. В измятой траве появились черные проплешины. Здесь солдаты катались по земле, пытаясь сбросить с себя огонь.
— Мария! — тихонько позвал Саша.
Ему никто не ответил.
— Мария! — сказал он чуть громче.
Ничего.
В траве что-то мелькало. Саша подошел и увидел тонкий язычок пламени, который чудом не затоптали. При приближении мальчика огонек затрепетал и потянулся к нему, как к старому
