Мечта о Лапландии так и не сбылась. Поначалу им не хватало денег, а когда матери поставили диагноз, о путешествиях и вовсе пришлось забыть… В редкие моменты просветления мама взволнованно рассказывала о том, когда они поедут, как они туда доберутся и что они будут делать, и в душе Миа вспыхивал маленький луч надежды. Вместе с мамой не стало и мечты…

Вот почему здесь, в Лапландии, ее переполняло пронзительное чувство потери. Она страдала от мучительной тоски по вещам, которых у нее никогда не будет. Например, о материнской поддержке и советах, а еще об уникальной связи, созданной ребенком. О бабушке с дедушкой, которых ее ребенок никогда не узнает.

Но она не могла упасть в обморок прямо на Зандера. Поездка — прекрасная идея. Она не хотела портить ее, но ничего не могла с собой поделать. Зандера явно сбила с толку ее реакция. Напряжение и недоумение исходили от него волнами.

Когда солнце ненадолго показалось из-за горизонта, Миа глубоко вдохнула и попыталась взять себя в руки. Она сосредоточилась на пейзаже и позволила красоте окружающей природы прогнать печаль.

Толстый слой снега лежал на земле и цеплялся за деревья, которые взмывали в ясное голубое небо и отбрасывали длинные тени. Они не проезжали ни через какие деревни, не встретили ни одного другого транспортного средства, ничего, кроме бескрайнего темно-зеленого и ослепительно-белого леса и случайно мелькнувшего северного оленя.

Зандер не спрашивал ее, что случилось. Миа предположила, что он не хотел вторгаться в ее личную жизнь. Но как только она взяла себя в руки, то с трудом сглотнула и рассказала ему, потому что ей нужно было разрядить обстановку.

— Прости… — Это слово прозвучало неожиданно громко в тишине автомобиля. — Мы с мамой планировали эту поездку. Но так и не получилось. Это меня немного расстроило. Иногда я скучаю по ней так сильно, что становится больно.

Мгновение он ничего не говорил. Затем глубоко вдохнул и полностью расслабился.

— Я понятия не имел. — Зандер взял ее за руку и сжал так, что она почувствовала это всем телом. — Знаю, это не то же самое, — хрипло сказал он, — но теперь у тебя есть моя семья.

А затем он притянул ее к себе и поцеловал — горячо, крепко и так чувственно, что у Миа снова защипало в глазах.

Дом из стекла и дерева, к которому они вскоре подъехали, стоял на сваях, на полпути вверх по склону холма, высоко среди деревьев. Другие гостевые дома были так далеко, словно они на краю света. Водитель поднял их сумки и уехал, оставив их совершенно одних в этой зимней сказке, но ей больше никто не был нужен. Только Зандер.

Однако, поскольку дневного света в это время года было не так много, они решили не терять времени и покататься на снегоходе.

— Ты знаешь, как управлять этой штукой? — спросила Миа, лишь немного успокоенная тем, что она так закутана в толстую зимнюю одежду, что, если все-таки упадет, по крайней мере, ребенок будет в безопасности.

Зандер подошел ближе и надел ей на голову шлем.

— Да. Надеюсь, не забыл, — пробормотал Зандер, застегивая ремешок. — До того, как я возглавил компанию, часто бывал в горах. Катался на лыжах, сноуборде, был готов ко всему.

— Ты был не против отказаться от этого?

— Вовсе нет. Я всегда хотел получить работу Лео. Он никогда не был счастлив в этой роли, но цеплялся за нее из ложного чувства долга, пока не встретил Уиллоу и не увидел свет. У меня получается гораздо лучше, чем у него.

Это замечание наряду с озорной усмешкой обнадежило Миа. Она ничего не испортила. Во всяком случае, их связь ощущалась сильнее и глубже, чем когда-либо.

Миа запрыгнула на сиденье двухместного снегохода и вцепилась в него. Зандер завел мотор, прогрел двигатель и помчался через заснеженный лес к каньону, где находился огромный замерзший водопад, такой потрясающе красивый, что хотелось плакать от восторга.

Они выпили по коктейлю в залитом волшебным светом ресторане ледяного отеля, выстроенного в форме иглу, затем Зандер показал ей, как управлять снегоходом, и в сумерках Миа отвезла их обратно, петляя между вековыми соснами, мимо живописных озер, пока он прижимался к ней своим большим телом, заставляя ее чувствовать себя такой защищенной, настолько безопасно, что не хотелось, чтобы это прекращалось.

Вернувшись в дом на сваях, они согрелись перед пылающим камином, который отбрасывал танцующие золотистые тени на ковры. Затем Зандер сервировал доставленный из ресторана обед, пока Миа, стоя у огромного панорамного окна, наблюдала за парой детенышей песца, резвящихся в снегу.

— Спасибо за восхитительный обед, Зандер!

Лохикейтто — уха из лосося со сливками — и сырный пирог, поданный с морошковым джемом, действительно были восхитительно вкусными.

— Всегда пожалуйста.

— И я не только про обед… Сегодня был потрясающий день.

Позже, лежа в огромной кровати рядом с ним, Миа смотрела сквозь стеклянную крышу на северное сияние, которое раскрашивало темное звездное небо огромными полосами сияющих красок. От завораживающих переливов цвета и устрашающего величия того, что происходило наверху, у нее перехватило дыхание и на глаза вновь навернулись слезы, и только когда Миа подумала, что ее маме это понравилось бы, поняла, что перестала думать о ней несколько часов назад.

Как только Миа вышла из машины, она думала только о Зандере и об этом замечательном путешествии, которое он для нее устроил. Не для ребенка, не для кого-то еще. Для нее. Чтобы доставить удовольствие ей, и только ей.

Это самый прекрасный рождественский подарок, который она когда-либо получала, и, когда падающая звезда пронеслась по небу, Миа поняла, что ей больше не нужно загадывать свое обычное желание — встретить свою любовь, — потому что ее сердце уже принадлежит Зандеру. Целиком и бесповоротно, потому что она по уши в него влюбилась.

В нем было все, о чем она мечтала. Зандер разговаривал с ней, доверял ей, ценил ее. Просто сказка. И Миа была почти уверена, что он тоже полюбил ее. Это чувствовалось в его нежных прикосновениях. В теплой улыбке. В слабой дрожи, которую она почувствовала, когда он поцеловал ее в машине.

Так что же ей с этим делать? Подождать, чтобы увидеть, чем все обернется? Это совсем не в ее стиле. Может, стоит рассказать о своих чувствах? Разумеется, есть риск, что Зандер отвергнет ее, но он минимален. Успех, безопасность, счастье, любовь — нужно только сделать шаг навстречу, и все это будет