— Нормально.

— Как раз один из инициаторов, кто продвигал эту идею, эрлглэрд Нихан. Ты же слышал, сколько у него заслуженных наград?

— Скажи, а нельзя уничтожить плантации роски? — не стал уводить разговор в сторону, обсуждая будущего покойника. С ним мне все стало очевидно практически сразу. «Синяя мифриловая ветвь Иннаколиса» — тонкая насмешка высокородных эльфов над великими предателями своих народов, о чем известно крайне ограниченному кругу даже в элитах остроухих. Имя «Иннаколис» для тех означало тоже самое, что Иуда у земных христиан. Хорошо быть полиглотом.

— Если бы даже было возможно, то вряд ли тогда Охлан согласился бы на размен. Но не все так печально, есть способы, чтобы в результате ягоды теряли в своем качестве минимум половину свойств. Сделать так, тоже входило в мои задачи.

— Еще вопрос, если все договорено между королем и императором, то зачем тогда сразу четыре легиона для захвата островов?

— Так там есть местные жители, которые сами не знают, что они оказывается чьи-то подданные. И они могли доставить большие проблемы.

— Бывает, — неплохо тут мир поделен, — С этим понятно, — да, многое мне сотник не рассказал, но в целом контуры пока ясны, — Но скажи, при чем здесь староста?

— Еще одной моей задачей было понять, каким образом Рода смогли перебрасывать роску Охлану в достаточных количествах для взращивания по имперским меркам около полутора полноценных легионов. Информация о численности получена достоверная. Если бы не многочисленные и хитрые клятвы на крови, кстати, «Оковы Боли» далеко не всегда панацея, то все просто. А так, долго я разбирался. И все же раскрыл пути их контрабанды. Как ни странно, но именно интерес Волка и Медведя к твоему родовому гнезду и участку напротив, навели меня на правильные мысли. Они перебрасывали грузы роски при помощи древней системы очистки дорог — с таким я еще не сталкивался. Ведь весь «мусор» не в другие миры направляется, а в определенные места на Аргассе. И в каждом квартале Черноягодья в разные. Как раз у Волков находится наиболее удобный для Охлана. Плюс, староста никому не доверяет, поэтому все контакты завязал на себя, и без него канал полностью может и не перекроется, но никто проверять не хочет. Всех устраивает действующий механизм. А большинство Великих Родов именно с контрабанды получают в бюджет львиную долю золота. Поэтому предавайся низменным утехам Кром хоть… да, хоть с кем на глазах у всего поселения, вряд ли кто-то его бы снял. Деньги позволяют закрывать глаза на многие слабости тех, кто их или приносит, или благодаря кому они возникают. Что же до моей просьбы «не убивать его», — раньше звучало, как приказ, — То я хочу, чтобы доставка этой партии не была сорвана. И груз обработать специализированным средством. В итоге никто ни о чем не догадается и никак не сможет выявить разницу, однако при употреблении даже пары ягод, любой воин на пике легионерской формы за полгода потеряет половину своих возможностей, там регресс замедлится, но через полтора, вкусивший такую роску, станет слабее обычного человека. И никто не поймет почему. По расчетам моего Оруста, учитывая объемы партии, будет поражено от тридцати до пятидесяти процентов их воинов, которые практически готовы ко всему. Да, попытались и впоследствии бы для купирования угрозы, раз в три-четыре года повторять процедуру уже непосредственно с грузами самих охланцев, которые должны были закрепиться в Черноягодье. Но используемый артефакт дает мощную засветку при работе, которую не спрячешь.

— Хороший план, правильный, — одобрил я действия лэрга, и про себя подумал: «молодец!», получалось больше трех лет тренировок, расходов и остального вылетали в трубу, и как от такого обезопаситься? — А сейчас, что изменилось?

— Абсолютно все! Во-первых, появился Винсент Шумар — такого щелчка по носу Империя со времен последней Закатной войны не получала. В принципе, и в нее не припомню, чтобы в одной из самых защищенных частей Великого Арса устроить такую резню. И чтобы пострадало одновременно столько Великих, часть из них Лже-истинных Домов, семья Императора, самые богатые и влиятельные гномьи кланы и эльфийские Великие Дома. Не ответить на такое, особенно, когда его любимую жену еле-еле вытащили от Мары… Не в правилах нашего монарха, он, поговаривают, в ярости левое дворцовое крыло с землей сравнял. И многих ответственных за безопасность жизни лишил. Во-вторых, военные силы Империи огромны, но не бесконечны, а протяженность границ, количество врагов — запредельно. Добавь сюда блуждающие порталы, прорывы. И выходит, что для внешних операций, без напряжения сил и средств, остается фактически с десяток легионов, при этом минимум пять из них нужно держать в резерве на случай внезапной агрессии с любой из сторон. Поэтому предназначенные для захвата островов войска отправят сюда. Основной состав экспедиционного карательного корпуса будет известен завтра. Там предметно думать станем. В-третьих, появился новый Истинный Великий Дом, глава которого является владетелем в Черноягодье, и ему принадлежит побольше трети поселения, без учета угодий за его пределами. Это официально, куплено. И даю золотой против медяка, что под твою руку герцог, конечно, при условии, что выживешь в походе, отдаст все Правобережье. Таким образом, у тебя будет болеть голова обо всем. И неважно, что за тобой нет ни военной силы, ни политического влияния. Играет твой статус, точнее, будут играть на нем другие. Освободит лет на пятнадцать-двадцать от налогов за какие-нибудь заслуги. И… Отсюда вытекает, в-четвертых. Для любого обмена теперь придется договариваться с тобой. По большому счету, Черноягодье, без поддержки изнутри агрессора, захватить очень и очень сложно. И стоить будет огромных потерь. В-пятых, главные фигуранты «обмена», которые преследовали эльфийские интересы и Охлана — практически мертвы, один — точно. Второй на подходе. Ведь не зря же ты его на Поединок вызвал? — вера в меня настораживала, — Истинные Великие Дома после твоего заявления, что Хранители очнулись и покарают их, если они не станут чистить ряды от лжецов, вряд ли станут рисковать статусом и не позволят в Совете ста находиться другим. Для того чтобы придумать и воплотить в реальность новый легитимный орган власти, выше Верхней палаты сената… Это времени пройдет достаточно. А там новые расклады. Есть, в-шестых,