— Я же говорил нужно ставить на Райса! Он в прошлый раз…

Отметил, что больше всех веселились черноягодцы.

— Это наш глэрд! — кричал вроде кто-то из Выдр.

Вера в мою победу и убеждение в ней окружающих, могло сказаться негативно на послезавтрашнем тотализаторе. И не в лучшую для меня сторону.

Многие благородные повскакивали с мест, ругались на все лады не лучше черни, но безадресно, грозили небесам. Лицо герцога мне не понравилось. Бледнее, чем раньше. В глазах лихорадочная работа мысли. Глэрд Рихан — его наместник над Демморунгом, был мрачнее тучи. Турин закусил нижнюю губу, в его взгляде читалась ненависть и некая обреченность.

Тутаглу на трибунах взяли в оборот эрглглэрд Нихан, который отчего-то находился именно здесь, а не среди лучших людей Империи на помосте, незнакомый толстяк вместе с двумя среднего роста аристо. Рядом стояло два эльфа. Глока они не заметили. Самозванец цедил сквозь зубы:

— Ты обещал! Мы заплатили… И что? Мы сделали ставки! Кто нам вернет золото? А поединок? — он боялся. И правильно.

— Глэрд не вступил с ними в схватку разумов! Должен был, но не вступил! — твердо стоял на своем Тризан, — Я вам обещал, что он ее не переживет! Райс не стал с ними честно сражаться! Использовал какие-то эльфийские штучки!

— Это не наши умения! — вынес вердикт один из остроухих, — Я бы почувствовал. Там для покорения такие силы пришлось бы привлекать, все бы поняли.

А вот это интересно. Чем я тогда воздействовал?

— Дилетанты! От него несет Марой! А варсы очень и очень хорошо чувствуют такое! — вмешался толстяк, — Их Ее детьми прозвали не за то, что они сеют смерть, а потому что чуют мертвых и места, где убивали! Он их запугал!

— И где же ты был раньше со своими умозаключениями? — брызнул слюной Тризан.

— Я? — толстяк ткнул себя в грудь пухлым большим пальцем с двумя перстнями, — Не ты ли…

— Тихо, — оборвал всех неожиданно расплывшийся в довольной улыбке Нихан, — Не получилось с ними, тем лучше. Сейчас может все и решится.

Мой же дальнейший план полетел к чертям.

После покорения животных, хотел произнести пламенную речь перед массами с призывом вступать в ряды. Шоу же превратил бы в собственную кузницу кадров. Требовалось множество людей от обычных разнорабочих до будущих капитанов и командиров. Дел громадье, эрин Брукус не переставал жаловаться по магосвязи. И я был уверен, что с помощью сегодняшнего представления хотя бы немного закрою этот вопрос. На Аргассе, впрочем, как и отчасти на Земле в ранее средневековье, очень многое было завязано на лидера. Он должен во всем превосходить окружающих и постоянно демонстрировать свою исключительность. Что я и делал.

Единственное, никогда не следовало забывать, что здесь не получится, как на родной планете, наобещав всем с три короба перед выборами, затем беспомощно развести руками: «не получилось, не срослось». Порвать, может, и не порвут, но авторитет потом не восстановишь.

— Всем молчать! — раздался трубный голос, — Граждане Аринора, ничего еще не закончилось! Все только начинается! — это оказалось глашатай герцога призвал всех к тишине.

А с помоста неспешно спустился незнакомый глава Истинного Великого Дома и направился ко мне. На Совете он не присутствовал. Рост чуть выше моего, подчеркнуто худой, одет по эльфийской моде и соответственно косметически преображен, серебристая броня с лиственным узором из черного серебра, украшенная камнями и золотом, закрывала только туловище, но незримая полностью покрывала все тело. Шлема не имелось. Вместо него серебристый обруч с зеленым камнем по центру лба. Впрочем, высокий горжет мог скрывать такую функциональную вещь. Плащ артефакторный, золотой на нем красный двулапый дракон, имперские отсутствовали. В целом, от фигуры искажения пусть и уступали Демморунгу Кровавому, но были очень сильны. Меч на перевязи под правую руку — изогнутый тарнирский клинок заполнен под завязку энергией Раоноса.

Деятель просканировал меня несколько раз, кроме того, что я уловил сам многое, еще и «Восприятие Арракса» обозначило несколько десятков названий заклинаний, которые тот использовал. Вероятного противника больше всего интересовала моя ментальная защита. В итоге чуть презрительно скривил тонкие губы. Ответный «Взор» практически ничего не выдал по пациенту. Мне очень хотелось просветить его, но умение «познание сути» требовало половины энергии из алтаря.

Мощная сука, поэтому не стал. Ибо процентов на девяносто пять был уверен, чем все закончится, а две трети объема — это отличный способ на пару секунд заставить замереть любого оппонента, если «Аура Власти» действовала даже на архилича. Молчание же Турина по магосвязи, говорило либо об отсутствии каких-либо комментариев и выхода из сложившейся ситуации, либо об осторожности и вероятной прослушке. А его лицо, для всех остававшееся непроницаемым, но которое мне удавалось читать, как открытую книгу, четко свидетельствовало о крайней степени уныния и безнадежности.

— Впечатляет, но я ожидал другого, — когда нас разделяло пара метров, а сверху раскинулся купол безмолвия, уверенно заговорил незнакомец тоном человека, который не испытывает ни малейших сомнений — каждое его слово ловят и внимают ему, — То, что ты сделал, это пусть и не мошенничество, ведь все произошло согласно условиям — подчинил и привязал варсов прилюдно, и нигде не оговаривалась сам порядок процедуры, но в твоих действиях нет чести. Ты не победил их в схватке воли. А запугал… Впрочем, и это не твоя заслуга. Лишь банальная аура смерти, миазмы которой заставляют морщить нос каждого нормального разумного и, как оказалось, неразумных тоже. Секрет успеха — внимание Азалии и дыхание Мары. Точнее, его бледные отголоски. Отблески. Мне же хотелось бы посмотреть именно на хороший бой. Спешил с другого конца Империи. И ты меня очень разочаровал. Очень.

— Бывает, — не менее спокойно ответил я, — Жизнь устроена так, что часто преподносит сюрпризы. Особенно тем, кто забыл о своем месте и роли в ней.

— И каково мое? — позволил себе обозначить улыбку визави, а зеленые глаза, еще более насыщенного цвета чем у меня, только молнии не метали.

— Тебе ли не знать? — вопросом на вопрос ответил.

—