дождался, пока Аня отыщет в рюкзаке ключи от двери. В молчаливой тишине они перебрались с душной улицы в прохладное полуподвальное помещение. Аня уверенно нырнула в темноту и через несколько секунд вспыхнул яркий свет белоснежных ламп. — Но раз у меня просят материалы сразу после открытия, то всё пошло лучше, чем я предполагал.

— Ты всегда перестраховываешься, братишка, — Аня улыбнулась, отставила стаканчик на стойке и нырнула в подсобное помещение, чтобы собрать всё необходимое. — Слушай, я отдам, конечно, но мне тогда тоже закупки нужны будут, потому что у меня там клиентка одна просит разноцветную татуировку, а цветные картриджи почти закончились.

— Я соберу данные и закажу, вечером, — Илья обвёл взглядом помещение, тепло улыбнулся и огладил пальцами столешницу. Когда-то он сидел здесь почти сам, скрючившись от усталости на барном стуле и мечтал, чтобы ему не пришлось работать круглосуточно. Просто не было возможности нанять человека, не было времени его обучать и нечем было платить. Такое подвешенное состояние, когда мир издевательски подводит к пропасти, предлагает перегнуться через край и кажется, что через мгновение он просто упадёт. В пропасть. В темноту. Стрелецкий достал телефон, открыл блокнот и стал записывать, когда девушка принялась оживлённо бормотать перечень недостающих цветов. — Как у тебя тут успехи?

— Стабильное спокойствие. Только Тёма хочет увольняться, но я его уломаю остаться, ты же меня знаешь, — она вынесла из подсобки кулёк и поставила на стойку, а после внимательно посмотрела на руку Ильи. К тому времени он уже снял куртку и теперь её пытливый взгляд выловил не только выцветающую татуировку.

Семь волчьих пастей открыли свои клыкастые рты, сверкая чернильными глазами. От плеча, прямо к запястью, они готовы были клацать зубами перед каждым, кто посмел бы нарушить их покой. Семь волков — семь смертных грехов.

А потом глаза скользнули по колечку, призывно висевшее на его шее.

— Что за кольцо? Тебе что, предложение сделали?

— Пока нет.

— В смысле, пока нет? А что, сделают? — Аня расхохоталась, а после достала шоколадку, положив её между ними. — Тебе нужен совет? Ты же знаешь, я всегда рада помочь.

— Думаю, твои вкусы слишком сильно разняться с моими. Не думаю, что вести её на свидание в загородный дом с привидениями или на заброшенную фабрику — хорошая идея. Ну знаешь, это не то настроение, которое я хочу ей показать.

— Стоп-стоп. Свидание?! — от удивления её глаза расширились, но спустя мгновение она проворно запрыгнула на стойку и обняла стакан руками. — Я требую всех клятых подробностей, братишка. У тебя есть ещё три минуты, прежде чем я перейду к материнским методам допроса.

6 глава

Сентябрь, 2011.

Франция, Париж.

Дом был слишком огромным, чтобы запах свежей выпечки долетал до самых дальних от этого места, жилых комнат. Но это было на руку Аде — отца раздражали любые резкие запахи, даже если они были приятными, а мать со своим балетным прошлым никак не могла смириться с тем, что теперь она свободна могла уплетать булочки.

— Сделай с шоколадом, — Ник расположился на небольшой кухонном островке, болтая ногами на барном стуле.

— Я достану тебе банку нутеллы, джемы и мёд. И мажь их чем хочешь, но внутрь я эту гадость засовывать не собираюсь, — буркнула Адалин, выкладывая на пергамент пышные белые кусочки сырого теста, скрученные под круассаны. — Начинять круассаны — просто издевательство какое-то. Ты же в курсе, что они должны быть практически полыми внутри, воздушными? С лёгкой хрустящей корочкой и мягкостью теста внутри, — Вуд мечтательно прикрывает глаза. — А твои извращённые фантазии омерзительны.

— Да брось, Ад. Все так делают!

— Только не в этом доме, Ник, — Адалин упёрлась руками в столешницу и посмотрела на Фейта так, что тот скривил губы.

— Вот приедешь ко мне погостить…

Адалин сощурила глаза, а Ник страдальчески вздыхает, прячась за экраном ноутбука и упираясь локтём в чистый край столешницы, словно это могло спрятать его от гнева сестры, но Адалин тут же переключается на готовку. Открывает дверцу духовки, осторожно загружает туда противень с мелко дрогнувшими ещё сырыми круассанами. Присаживается на корточки, устанавливает нужную температуру и время. Тиканье часов на стене, равномерное клацанье клавиатуры и щёлканье мышки. Ада кладет ладони на колени, умещает на них подбородок, внимательно наблюдая за тёплым светом духовки. Они с Ником расположились даже не на главной кухне, которая больше служила предметом интерьера — в ней никогда не готовили, потому что отец ненавидел резкие запахи. Да и Адалин не видела ничего зазорного в том, чтобы повозиться в тесте в самой дальней части дома. Сюда не забредёт ни отец, ни мать, ни Эд.

— Мы же не опоздали, да? — весёлый голос Тоина дёргает её из мыслей так резко, что Адалин вздрагивает. — А что, Ада бросила тебя и заставила пачкать руки в муке? — ехидство Тоина несдержанно катится по комнате, заставляя спрятавшуюся Аду закатить глаза. — Заходи. Даф. Чувствуй себя, как дома.

— Разве не Ада должна говорить эти слова? — Ник тихо хмыкнул.

— Ой, да брось, Ник. Я тут бываю так часто, что практически живу. Могу позволить себе заменить Аду, пока она… а кстати, где она

Адалин ползком, прямо на корячках добирается до край кухонного островка, пока Тоин не успел её увидеть. Выглянула из-за угла, заговорчески подмигнув Дафне, которая тут же заулыбалась. И пока Атталь не успел опомниться, хватает его за щиколотку. Тоин взвизгивает так громко, что Дафне приходится зажать ладонями уши, а отскакивает с таким рвением, что Николас — на всякий случай — придержал свой ноутбук.

— Ты! — возмущённо вздыхает он, не сводя с Ады гневного взгляда, который быстро сменяется на милостивый, но не менее хитрый. — Беги, принцесса Ада.

Адалин подскакивает на ноги не с ужасом, а с заразительным смехом. Она подрывается с места, но не успевает даже обогнуть угол островка, как руки Тоина смыкаются где-то под её грудью, без труда поднимая над полом, и под весёлый смех начинают кружить её, пока перед глазами всё не начнёт расплываться, а мышцы не заноют от боли. Тоин сам смеётся, когда ставит Аду на ноги и закидывает руки ей на плечи, обнимая и прижимая к себе. Смех затихает вместе с поцокиванием языка Ника, который давит на крышку ноутбука, поворачивает голову в сторону неспешно подошедшей Дафны. Фейн учтиво выдвигает барный стул рядом с собой, похлопывая по сидушке. Дафна же коротко улыбается, и молчаливое приглашение присесть принимает.

— Как видишь, нас хоть мало, но компания весьма шумная, — на выдохе произносит он, не без улыбки