зато спицы и тупик – в седьмом. Мы выскочили в зал, где уже и воины готовы, чтобы долго не думать, да и некогда. Ухватил Ю Лада за пояс и кинул его в проход, через который мы пришли.

Всё верно, всё логично. Усыпальница и её сторожа. Осторожно выглянули. Вчерашняя масса тварей... увеличилась, заполнив и тот проход, через который мы зашли и на этом остановились.

– Только вверх, – констатировал я.

Что радует, дорожка не становится уже. Всё та же длина стопы, только вот появились провалы. Мы прошли ползала, когда на балкон выполз наш слизень. А над балконом со слизнем увидели проход, и, собственно, всё. Дальше дороги нет.

– Только вперёд, – подтвердил Ю Лад обречённо, но с надеждой... только надежды той... мало.

– Не кипишуй, бесштанная команда, мы выжили, и Милена выживет, она-то у тебя точно не такая беззащитная, как ты.

– Да, если бы так, мой ярин, если бы так, – шептал Ю Лад, но уже бодрее, или это камешки под босыми ногами его бодрили…

– Хм, наверное, мы не будем принимать ваш внешний вид на свой счёт, – раздался мужской голос.

Мы вошли в комнату... хорошую, чистую, светлую, с окнами на лес. На диване за чайным столиком сидели двое, точнее, сидело трое – три пустых чашки, сейчас двое. Один явно молодой, второй – здесь главный.

Как я понял, есть такие диваны, на которых можно развалиться, слово-то какое – «развалиться». Так вот, этот диван такой – для разваливания. На нём развалились двое. Развалились так, что их серые хламиды с капюшоном всё скрывали, ни намека на... ни на что. Такие две хламиды, в которых скрываются люди. Но один – хозяин, другой – молодой. И говорил с нами молодой:

– Зачем пожаловали, Юджин Филип Лад и Север... ярин?

Вообще робость не свойство Юджина, или я его плохо знаю? Хм, плохо знаю. Ю Лад замер на первой букве.

– Здравы буде, люди добрые, простите, что без приглашения, сестрицу ищем сего отрока. Так уж получилось, что путь наш привёл к вам, не сочтите за труд, поспособствуйте…

Уф, я давно за собой эту хреновину заметил – этот высокопарный былинный стиль, и появляется он, в общем-то, когда я... скажем так, не в сильной позиции.

– Хм... ха... ярин Север, что же стоите? Присаживайтесь.

За нашими спинами оказалось то, чего не было, – кресла. А мы сами оказались вплотную к столику с четырьмя чашками, наполненными ароматным чаем, настолько вкусно и одурманивающе пахнущим... что пришлось бить Ю Лада по протянутой руке.

Мы сели. Довольно мягко, комфортно и достойно. Не та расслабленная поза наших... собеседников, а такая, нормальная для переговоров – поза «на равных».

Молодой хмыкнул, и чашки исчезли.

– Не добрые мы и не люди, но за здравие наша благодарность. Что же до Милены... она сама пришла, никто её не неволил, и сама ушла, дальше.

– Г... де она? – выдавил Ю Лад.

– Там. – Молодой махнул рукой вправо, где возникли два прохода: с серой дымкой и красной дымкой.

– В каком?

– Один... один вопрос вы можете задать и получить один ответ.

В животе заурчало, сейчас бы мяса сушёного... Это я так отвлекаюсь, потому как вопросов-то у меня три... нет, четыре, один важнее другого, но какой в них смысл, если ответ только один?

Я откинулся на спинку кресла, разглядывая комнату наших собеседников и проходы, похожие на порталы.

Стараясь хоть что-то понять или ощутить, я запустил поток. Вокруг пустота, поток не видит преград. Зато я стал видеть сероватую дымку.

– Что мы получим, пройдя этими порталами?

– Странный ты, Север... ярин, у тебя есть вопрос ценою не в жизнь, ответ на который стоит всей твоей крепости, но ты... Да, хорошо, вопрос задан, и вот наш ответ. Если вы решитесь войти в эти порталы, выжить и вернуться, Ю Лад получит свою сестру, а ты – возможность задать один вопрос и получить на него ответ... Как вам такое?

– Устроит, – заговорил осмелевший разведчик, встал и направился к порталам.

– Нет, Юджин. – Молодой не пошевелился, но Ю Лад замер на полушаге. – Выбирать, куда пойти, будет твой хозяин, ты не ощущаешь, как растёт твой долг?.. Выбирай, Север-ярин. Идти в портал или через свет вернуться так же, как пришли. Орда уже обрела свой путь, и вы сможете выйти. К слову, ярин, до тебя выбирали вернуться и возвращались. И в этом нет их заслуги, впрочем, как и нашей.

На последних словах старший чуть сдвинулся, а младший... видимо, получит позже, что-то не то сказал.

– Из трёх дорог всегда выбирай ту, что ведёт к смерти, – сказал я, уже понимая, что мой портал – красный.

– Это неверный выбор, – понизив голос, сказал молодой.

– Выбор не может быть верным или неверным.

– Это неверный выбор интерпретации правила пути.

– Что ж, значит я ошибся, я выбираю красный.

– Выбор сделан, последствия ждут, идите, и пребудет с вами путь и поток.

Нет, ну а чего? Чего тянуть-то? Раньше сядешь – раньше выйдешь… Ощущение, что последние полгода меня ведут по тропиночке... Да, есть такое, но я