– Слушаю, мой старший брат.

– ...

– Мы заняли указанную позицию.

– ...

– Да.

– ...

– Не пришли.

– ...

– Да.

– ...

– У нас же нет права отступить.

– ...

– Если старший брат так решил... Улиич последует за ним.

Мужчина поднимает руку.

Бум – бьёт барабан.

Мужчина смотрит мне в глаза…

Бум – удар барабана вышибает меня из сна... или не сна...

Ещё не открыв толком глаза, я резко отскакиваю назад – стена. Сползаю вперёд, вправо... кувырок…

Слизень обиженно ощупывает то место, куда собирался опустить своё тело и где только что лежала моя нога... Крутит головой. Если бы у этой желеобразной субстанции была голова, она бы сейчас была повёрнута ко мне и укоризненно кивала в такт моему заколотившемуся сердцу.

Тук – раз, тук – два... тук – пять, сердце колотится... в ритме... в ритме «не привлечь внимание, но всё же остаться в живых».

Слизень поёрзал, покатался по тому месту, где я лежал. Я, сидя на попе ровно, за счёт одних ягодичных мышц незаметно отползаю и, разрывая дистанцию до двух метров, оцениваю положение вещей.

В зале три слизня. Один перекрывает выход, именно он наполнен железом спиц. Мой слизень. И слизень, подползающий к Ю Ладу, – метра три осталось. Не имею информации о реакции слизней на звук (в принципе, как раз на звук и должны реагировать), зато немного представляю скорость слизней – она достаточна, чтобы меня догнать.

– Ах... ты ж, гадина, – не сдержался я, когда слизень решил прибрать мой вещмешок. – Мою хавку хавать... – Я уже осознанно ору, стремясь разбудить разведчика: – Ю Лад, твою налево... подъём!

Слизни замирают, качаются. Ю Лад потихоньку отползает, прихватив свой вещмешок. Потом подскакивает и бежит к кубу, залетает на него, кажется, даже не касаясь... в прыжке.

– Ах, ох!.. – кричит Ю Лад, подпрыгивая на камне.

Слизни на пробежку среагировали мгновенно, устремившись за Ю Ладом. Мой слизень даже бросил мой на треть поглощённый вещмешок. И он же, как набравший наибольшую скорость, врезается в куб и замерзает.

– Она, ах... ах, – подпрыгивает Ю Лад, – он холодный, ах...

Второй слизень умудряется остановиться в метре от куба, его прозрачность густеет, он движется медленно, но отползает.

Я уже у посоха. Пробежка. Удар. Посох пружинит, отбивает руки, но эффект достигнут: слизень рассыпается на куски. Ю Лад уже за моей спиной стаскивает сапоги и растирает посиневшие ноги.

– Уф-уф, ах... ох, холодно.

Осколки слизня, отлетевшие от куба, начинают отползать от куба, соединяться. Один, самый большой кусок... я подтолкнул ближе к кубу, и он замёрз. Слизень у ворот волнуется. Мелкие слизнята – осколки – отползают, соединяются в одного, размером с кошку.

Я сделал пару шагов от куба, зубы начали постукивать, тепло обступило тело, стало клонить в сон. Шаг к кубу – холодно очень, но бодро.

– Ю Лад! – окликнул я охотника, уже растеревшего ноги и пытающегося заснуть. – Ю Лад! Иди сюда! Срочно!

Разведчик проснулся.

– Там холодно, мой ярин.

– Иди, пока спать не расхочется.

Найти золотую середину не удалось: либо мёрзни, либо спи.

– План такой, – стуча зубами и пытаясь мыслить, сказал я, – хватаем этот кусок слизняка, бросаем того и бегом отсюда.

– Да-да-да… хо… ро… роший план… Ты хват... ай... слизня...

– Хорошо, ты хватаешь мой вещмешок.

– До... до... говор.

Любой план хорош ровно до того момента, как начинаешь его реализовывать.

Начнём с Ю Лада. Хватая мой мешок, он опять чуть не уснул, поэтому побежал рядом с морозилкой, чтобы взбодриться, – это лишних пару секунд. Слизняк с железом постарался уклониться от встречи с замороженным собратом, в этот зазор я и успел пролезть.

Ю Лад – нет. Точнее, не весь. В прыжке он перелетел через заграждающего слизня, задело... зацепило только ноги ниже колена, ну и оба мешка... там остались.

Пятнадцать секунд стремительного бега, потом вопли, охи. Ю Лад скидывает штаны и сапоги, уже порядком истлевшие.

– Ж… жётся, – жалуется охотник и бежит, сверкая ягодицами, на покрасневших уже непонятно от чего ногах. То ли от холода, то ли от кислоты.

Зато бежим прямо резво, и вчерашний путь от бассейна до куба пробежали не за четыре часа, а за час.

Остановились только у бассейна. Я, в общем-то, одетый и с посохом. Ю Лад... в куртке и с одним кинжалом. Хорошо, что мода средневековья диктует длинные куртки.

– Последний седьмой проход, там, скорее всего, все воины готовятся к битве, – сказал Ю Лад.

– Ага, выскакиваем, заскакиваем...

– Ага...

И вновь планы, планы... планы-великаны. Воины среагировали на нас,