— Не прав я, дедушка леший. Язык мой — враг мой!

— То-то же! — довольно кивнул старичок и спрыгнул с пенька. Вот он был за пару метров от нас и тотчас стоит прямехонько возле наших летающих ножей.

— Говен говорил, что придете, — сразу же раскрыл нам все карты леший. — Сказал водить вас за нос и к Хохотушке не подпускать.

— А Хохотушка?

— Кикиморка моя ненаглядная. Ждет вас. Сидит на камушке, да волосы свои зеленушные чешет.

В этой ситуации меня радовало только одно — спор я таки выиграла. А вот что дальше делать? Договориться с лешим очень сложно: своенравный дух редко идет на уступки, предпочитая глумиться над путниками что в Яви, что в Нави. Колдуны в этом мире были частыми гостями, которые портили жизнь вольной нечисти.

— Так зачем же расстраивать Хохотушку? — Богдан улыбнулся своей самой милой и располагающей улыбкой. Даже я залюбовалась. — Мы отдадим колечко и сразу покинем Навь, будто нас тут и не было.

— Но вы же тут, — резонно подметил леший и округлил и без того широкие глаза. — Иль вы хотите сделать вид, что ничего не было?

Мы с Бачевским переглянулись.

— А так можно? — с надеждой спросила я.

Громкий хохот, разлетевшийся по болоту, был мне ответом.

— Нет, мои дорогие, так не пойдет.

Лесной дух помотал головой, и листья на шляпе весело зашевелились. Он над нами потешался. И нам бы плюнуть на расшалившегося старичка и идти своими делами заниматься, да только вот не пустит он нас никуда, раз показался. В этом и был великолепный замысел отца. Правда, понимал ли Говен, что такое осложнение могло сломать жизнь его дочери. То бишь меня.

Но я так просто сдаваться не собиралась.

— Какова плата за проход к кикиморе?

Довольная улыбка растянулась на лице лешего.

— Всего лишь час вашего времени, мои дорогие гости. Посидим, поговорим…

Я заметила, как сжались кулаки Богдана, как потемнели его глаза, и я полностью разделяла тот гнев, что отражался во всем его напряженном теле.

— Другими словами, — несмотря на рокочущую в груди ярость, мой голос прозвучал ровно. — У нас нет никаких вариантов пройти мимо вас?

— Никаких! — ладошки-веточки с треском соприкоснулись друг с другом. Этот весельчак меня уже изрядно напрягал. Рано радуешься, дедушка. Ой, как рано.

— Значит, будем играть по твоим правилам, — заявила я, и лесной дух ожидаемо напрягся. — Шел, — начала я.

— Даже и не думай, девица!

— Нашел! — продолжила с нажимом.

— Эдак ты у нас умная, оказывается, — леший сощурил глаза и, хлопнув в ладоши, растворился в воздухе. Лишь дымок остался.

— Потерял! — воскликнула напоследок, заканчивая отпуг, и, ухватив Богдана за ладонь, рванула по диагонали. Именно там, словно из воздуха, проявился большой валун с сидящей на нем Хохотушкой.

— Быстрее, Бачевский, у нас всего пару минут, прежде чем леший сможет вернуться! И поверь, настроение его будет не таким пушистым.

Колдун спорить не стал.

Глава 34

Кикимора громко и весело смеялась: видимо, нечисть видела происходящее за отводящей преградой, но чертовка даже не думала подавать нам никаких знаков, дабы не мешать творящемуся беспределу.

Я бы сказала ей парочку ласковых слов, но времени на разглагольствования у нас не было. Да и не виновата Хохотушка в том, что исполняла волю несносного Говена, решившего снова проверить знания дочери. Да, да… Это точно была проверка, потому что отец на устном экзамене задал мне вопрос, напрямую связанный с этой ситуацией. И я, к своему стыду, тогда не смогла вспомнить правильный ответ. И видимо, Говен таким образом хотел закрепить материал, который мной был провален.

— Колечко! — радостно воскликнула кикимора, заметив желаемую вещицу в моих руках. — Отдай! Отдай! — потребовала она плаксиво.

— Давай, Величка, — также поторопил меня Богдан. Но я не спешила расставаться с предметом, потому что от кикиморы мне нужно было кое-что взамен.

— Достань мне ил.

— Что? — Хохотушке больше было не до смеха. Она смотрела на меня, как на сумасшедшую.

— Что? — колдун не отставал. — Ты сума сошла, ведунья! — возмущался парень. — У нас нет времени на эти шалости.

— Это шалости! — отрезала я и продолжила буравить кикимору взглядом. — Мне нужен ил со дна этого болота, Хохотушка.

— Для тебя я Цветана!

— Ил!

Нечисть тяжело вздохнула, потеребила зеленые волосы, успевшие уже высохнуть, и соизволила прыгнуть в зловонную от газов воду. И, казалось бы, все идет по плану, только вот леший не желал прощать мне своенравного поведения. Пространство за нашими спинами заискрилось и начало трещать так, словно оно состояло из хвороста, который только что подожгли.

Я обернулась на краткий миг, чтобы посмотреть на то, как деревянный старичок крутит свои руки-веточки и волшбует с неистовым упорством. Богдан тоже успел оценить масштабы надвигающегося бедствия.

— Кидай ты это кольцо в воду, и летим отсюда, пока не остались здесь навсегда!

— Нет, — категорически сказала я. — Лучше снимай рубаху.

Если до этого Бачевский сомневался в моем помешательстве, то сейчас окончательно убедился, что с двойкой ему заведомо не повезло.

— Вели, — грозные нотки полетели в мою сторону, пока я с нетерпением наблюдала за пузырями в болоте, надеясь на то, что Хохотушка не уплыла, разобидевшись от моей неожиданной просьбы. Кто их знает, этих кикимор. Может, мочить волосы она сегодня уже не собиралась, а тут я.

— Давай, снимай. И выворачивай. Живо!

— Хватит мной командовать, — уже не сдерживая раздражения, огрызнулся колдун.

— Либо это сделаешь ты, либо я. Но уж если до этого дойдет… — мимо меня пролетела небольшая искра и чуть ли не опалила мне лицо. Тут уж Богдан медлить не стал. Правда, стягивая с себя верхний элемент одежды, он чуть не рухнул прямо в воду, но я вовремя вцепилась ему в локоть.

— Держи, — раздалось недовольное прямо у наших ног, и кикимора протянула мне горсть ила. Я быстрым движением руки достала из лифа маленький коробок, запихала туда болотную грязи и уже с чистой совестью отдала нечисти ее украшение. Спасибо она говорить мне не стала. Нахалка.

Надо отметить, что манипуляция с рубахой немного помогла. Потому что сейчас лесной дух не мог напрямую