– Идите-ка вы лучше отдохнуть, пока, еще чего, не упали в обморок от усталости, – говорит Бено. – Я присмотрю за ней.

– Спасибо… Она очень важна, – шепотом говорит принцесса, но я все же слышу. – Ирис! Отныне ты будешь жить здесь, в замке Лилий. Это твоя комната.

Сквозь сонный туман я обвожу свои покои взглядом. Комната не похожа на келью, здесь множество незнакомых мне вещей. Стены покрыты прекрасными гобеленами с цветами, и я завороженно разглядываю их.

– Видия умерла, там, в саду, – шепчет Витриция. – Теперь ты леди Ирис Бланш, фрейлина принцессы. Я принесла тебе книги, знаю, ты любишь читать. Там есть многое из того, что тебя интересует. О движениях небесных тел и все такое прочее.

«Зачем?» – хочу спросить я. Пророчества – это ведь пустое.

– Спасибо, Ваше Высочество, – решаюсь сказать я, и чувствую, что и мой голос окреп.

Когда принцесса уходит, неистовые зеленые глаза советника обращаются ко мне.

– Итак, Ирис? – подает голос Бено. – Ты задолжала мне очень долгий рассказ.

Я приподнимаюсь и сажусь в постели. Простыни столь мягкие, что хочется завернуться в них и поспать еще, но сейчас не до этого. Столько всего случилось, что голова пухнет. Как же так? Я была предназначена в Безмолвные, но эта участь досталась другой. Моя сестра лишилась возможности быть фрейлиной, а с ней, наверное, и магистри Селестина впала в немилость. Кто знает, что сейчас с бабушкой Лирией. Но я чудом прошла испытания и вместо смерти получила это – место возле принцессы. Я ее фрейлина! Звучит невероятно!

– Правда?

Поднимаю недоумевающий взгляд на Бено и в ту же секунду понимаю свою ошибку. С этим человеком лучше не шутить и не притворяться. Он смотрит на меня так, будто готов вцепиться мне в горло. Не давая мне возможности подумать, он действительно хватает меня за шею и прижимает к изголовью кровати.

– Не лги мне, девчонка! Я всегда чувствую ложь, которая скатывается с невинных уст.

«Но я выжила! – кричит внутренний голос. – Дважды спаслась! Разве могу я позволить кому-то снова бросить меня в бездну?» Мои ладони теплеют, особенно та, в которую волшебным образом замурован камушек. Он будто придает мне смелости.

Нет, я не уйду просто так, не забьюсь в угол, не стану чьей-то игрушкой, пусть даже и Великого бога. Сила во мне, и я чувствую ее. Только не знаю, с какой стороны подойти. Но я узнаю! Я всегда была жадной до знаний…

– Хорошо, – хрипло отвечаю я, пытаясь понять, что за огонь бушует в зеленых глазах советника короля. Там, в этих глубинах, творится нечто страшное. Сколько же лет Бено? Выглядит ненамного старше меня. Но я для него маленькая девочка, так, что ли? – Только отпусти. Я все скажу.

Что я скажу, понятия не имею. Но пока нужно удержать свои позиции. Принцесса взяла меня под свою опеку, и теперь я фрейлина. Возможно, ненадолго. Как только я разузнаю все, что нужно, уйду отсюда, решаю я, из замка Лилий, из Диамонта, а может, и из Малых Королевств… Вдруг я наберусь решимости. Что там? Мы окружены Огненной Долиной, которую не способен пересечь ни один смертный, так мне твердил отец и все остальные. Однако сохранились легенды, а значит, кто-то уже бывал там. И Призрак… откуда он?

– Прости, малышка, я увлекся, – выдыхает Бено и отстраняется, убирая руку с моей шеи, поднося к носу бархатный мешочек с нюхательной солью.

Советник короля беззаботно смахивает пылинки с мягкого темно-зеленого камзола и хищно улыбается мне.

– Я слушаю. Как ты… как ты заставила меня остановиться? Я не мог пошевелить и мускулом, и это твоя заслуга.

Что же сказать ему, чтобы он отстал?

– Верно. Я приказала тебе, и ты послушался, – выпрямив спину, отвечаю я. Вновь мои слова наполняются решимостью. Но разве мне есть что терять?

Вспомнив самодовольную Кеззалию, приподнимаю подбородок, чтобы выглядеть уверенной. Лучше не думать о том, что случилось с послушницей-фавориткой. И какие проклятия она мысленно шлет в мой адрес.

– Но как? – Теперь глаза Бено блестят, совсем как у ребенка.

– Я проголодалась, – говорю я более дерзким тоном, чем собиралась. – Не лучше ли сначала накормить меня? Беседы на пустой желудок не приносят пользы.

Внутренне сжимаюсь, ожидая от Бено новой вспышки, но он лишь поглаживает бородку и встает с моей постели.

– Конечно! Сейчас распоряжусь о завтраке.

– Завтраке? – спрашиваю я и тут же встаю и, шатаясь, подхожу к окну. – Сколько же я проспала?

– Пару суток, – отвечает Бено, обжигая меня взглядом. Понимаю, что он разглядывает меня, а я стою в тонкой сорочке, а не в одном из своих плотных, как доспехи, платьев. – Но, судя по твоему виду, ты наконец выспалась.

Спустя половину часа я сижу за столом с резными золотыми ножками, облачившись в найденное в шкафу платье лимонно-желтого цвета. Зеркальная мозаика на столешнице ломает мое лицо на мелкие фрагменты, искривляя овал, превращая меня в злую ведьму с всклокоченными черными волосами. И переливающейся колдовской прядью. Я с жадностью поглощаю пищу, как никогда. После того как я вернулась из царства снов, во мне проснулся зверский аппетит.

– У тебя слюни текут, как у вурдалака, – ухмыляется Бено, наблюдая за каждым моим действием, а я все думаю, когда он уже уйдет и оставит меня в покое. – Мы остановились на том, что ты приказала, а я тебя послушался. Как же такое возможно, не расскажешь?

– Я уже говорила, – произношу я, обгладывая куриную ножку. – Во мне течет кровь пророчицы. Все дело в этом… – вытираю рот и руки салфеткой, давая себе время подумать. – Эдна! Со мной говорит Эдна.

– Эдна, значит. – Бено откидывается на кресле с мелким узором из лилий на фоне темно-синего полотна обивки. – Видии предсказывают будущее, а не повелевают настоящим. По крайней мере, так когда-то было. Король Марек не соврал, сказав, что видии с даром больше не рождаются. Вот и приходится обучать вас всякой ерунде. – Бено придвигается ближе к столу и наливает в кубок бордового напитка. – Возьми, выпей.

– Думаю, не стоит. Что это?

– Пей! Всего лишь гранатовый сок. – Он подносит бокал к моему рту. Уж не подсыпал ли он туда чего?

Ну ладно. Что будет-то от одного глотка?

Пригубив густой жидкости и поморщившись, я говорю:

– Ты недооцениваешь видий.

Изгибаю брови. Надеюсь, я достаточно убедительна.

– А ты явно недооцениваешь меня, малышка.

Бено подскакивает со своего кресла, устремляясь ко мне. Дернув меня за руку, подтягивает к себе. Он немного выше меня, но не так высок,