Шрифт:
Закладка:
Затем я достал свой фонарик-карандаш из специального кармана на плече моего летного костюма, но он не хотел оставаться включенным. Пока я пытался заставить его работать, задняя крышка отстрелилась, и батарейки упали вне досягаемости на пол кабины. Теперь я действительно плыл по ручью без весла, и ужасный липкий страх распространился по моему телу. Как я ни старался, я не мог вспомнить курс, которым следовал на первом этапе, и не мог вызвать в памяти планировку Родезии. К счастью, я помнил, во сколько рассчитывал приземлиться в Торнхилле, и при лунном свете мог отчетливо видеть свои наручные часы ВВС .
Мое положение быстро менялось, пока я пытался определить курс на Торнхилл. Вероятно, это заняло всего минуту, но мне показалось, что прошла вечность, пока я колебался, чтобы прийти к твердому решению взять истинный курс в 290 градусов. Как ни странно, это решение возымело успокаивающий эффект, когда я посмотрел на восток, чтобы найти характерный звездный рисунок Пояса Ориона.
Эта очень отчетливая звездная группа состоит из трех равномерно расположенных и одинаково ярких звезд, расположенных по прямой линии (пояс), с другой линией меньших звезд на южной стороне (меч), которая указывает на центр трех ярких звезд. Если провести линию от самой южной из малых звезд через самую северную из ярких звезд и продлить ее до горизонта, то это Истинный Север в период с декабря по январь. Я повернул влево, чтобы выровняться с Истинным севером.
Используя свое левое крыло и нос в качестве ориентира, я оценил, где было 290 градусов, выбрал звезду на этой линии и развернулся, чтобы направиться к этой звезде. Кучевых облаков, казалось, не было прямо на пути между мной и пунктом назначения, и, как это ни странно, я был уверен, что прибуду прямо над Торнхиллом с большим запасом топлива.
Примерно за три минуты до моего ожидаемого времени над Торнхиллом я заметил, что слоисто-кучевая масса, лежащая в тени кучево-дождевой массы, светится из освещенной области под ней. Я знал, что это, должно быть, Гвело, а Торнхилл должен быть на краю, ближайшем ко мне. Не решаясь снизить мощность с 9500 оборотов в минуту, которые я установил для крейсерского хода, я опустил нос до удобного угла снижения и постепенно повернул дифферентное колесо вперед, чтобы обеспечить увеличение скорости. Самолет был правильно выровнен, и скорость была стабильной к тому времени, когда я был над освещенным облаком.
Затем был установлен поворот на двадцать градусов влево. Я продолжал снижаться по кругу над освещенной областью, при этом самолет входил и выходил из тени Луны, пока вся орбита на более низком уровне не оказалась в тени огромного облака. Полет был плавным, и я заморозил обе руки на рукоятке рычага управления, чтобы подготовиться к прохождению сквозь облака вслепую.
Вход произошел в неожиданном порыве. Было немного неспокойно, и я затаил дыхание, когда услышал, что скорость увеличивается. Я не смел пошевелить ни единым мускулом, казалось, долгое время, пока шум воздушного потока неуклонно нарастал. Так же внезапно, как самолет контролируемым образом вошел в облако, он быстро и круто вышел из него с креном примерно в девяносто градусов по левому борту. Огни города были так близко, когда я откатился вправо, чтобы выйти из пике, дыша как скаковая лошадь, только для того, чтобы выстрелить обратно в облако. Я изо всех сил рванулся вперед, вышел из облака и снова повернул налево, чтобы оставаться над огнями города.
Все еще учащенно дыша, я кружил на низкой скорости вокруг города, пытаясь сориентироваться по ориентирам Гвело. Ничего не подходило, пока я не заметил высокую мачту на окраине города. Я, должно быть, сделал по меньшей мере шесть оборотов, прежде чем понял, что эта высокая мачта подходит Que Que, а не Gwelo. Теперь я знал, что нахожусь примерно в семи минутах езды от базы, и был уверен, что доберусь туда с запасом топлива.
Самолет перешел в устойчивое уравновешенное состояние, и я восстановил контроль над своим дыханием, когда я летел со скоростью около 280 узлов в относительной безопасности с городом Кве-Кве примерно в 500 футах подо мной и освещенной базой облаков в 100 футах над головой. Я знал, что это изменится в тот момент, когда я возьму курс на базу, но времени было в обрез.
Зная, что дорога из Гвело проходит прямо рядом с мачтой при въезде в Ке-Ке, я смог определить линию главной дороги по огням автомобилей, приближающихся к Ке-Ке со стороны Гвело. Я выкатился вдоль линии дороги и полетел прямо в черноту. Стратуса освещало едва достаточно лунного света, чтобы помочь мне держать крылья ровно, но само основание облаков было нечетким. Примерно минуту все казалось хорошо, пока огни автомобиля не погасли, когда я вошел в облако. Я осторожно оттолкнулся и, когда снова увидел огни автомобиля, я также увидел вдалеке слабое свечение Gwelo, освещающее основание низких облаков. Внезапно свечение пропало, и я понял, что снизился ниже высоты на этом маршруте, поэтому я резко затормозил, увидел свечение на мгновение и снова потерял его, когда вошел в облако.
По мере того, как я снижался, у меня снова появилось глубокое дыхание. Свечение из облака стало ярче, и даже основание облака стало более отчетливым. С этого момента я был в безопасности. Когда были видны настоящие огни Гвело, я смог определить, где находится Торнхилл. Я заметил движущийся задний фонарь "Вампира" на последнем заходе на посадку на взлетно-посадочную полосу 13. Это помогло мне найти огни взлетно-посадочной полосы, но я мог видеть, что очень быстро приближаюсь к Вампиру.
Только когда я был уверен, что доберусь до взлетно-посадочной полосы, я сразу же сбросил газ и убрал шасси, когда показалось, что скорость снижения правильная. Без закрылков и слишком быстро выкатываясь на взлетно-посадочную полосу, я придерживался крайнего правого края взлетно-посадочной полосы, чтобы обогнать Вампира, которого я видел на финале. Свернув со взлетно-посадочной полосы, я вырулил на рассредоточение, где маршалер, ожидавший самолет позади меня, был удивлен, увидев другого Вампира без огней, появившегося в поле
