Татьяна с патриархом в непривычном молчании направлялись обратно в столицу, взгляд русалки скользил по пейзажу за окном, а мысли плавали глубоко-глубоко, где людскому – ну или вампирскому – глазу их было не достать. После ночного рандеву с погибшей компостер удивительным образом снизил градус изустных переживаний, кардинально при этом повысив уровень заботы об окружающих. Стоило, к примеру, русалке обомлеть, увидев, как вода в фонтане АСИМ буквально стала на дыбы в ее присутствии, как мягкий голос немедленно поинтересовался, любят ли сестры Татьяны принимать ванну и не желает ли она на время адаптации оживить его апартаменты своим присутствием. Никаких дежурных ахов и охов, кивнула – вернулся к делам, но аккуратно держался между водой и Татьяной. С одной стороны, русалке очень хотелось узнать, чего же такого ему наговорила Маргаритифера, с другой – со своим бы разобраться…

Пока патриарх с Кириллом штурмовали кабинет Лютой, Татьяна, развалившись на диванчиках в зоне отдыха первого этажа, тщательно закрывала социальные долги. Предупредила сестер о вынужденных ночевках вне дома, благоразумно не став уточнять, а где же – достаточно было представить улыбку Ляли от уха до уха. Скинула свою часть квартплаты, передала показания счетчиков и, устав избегать самого важного, написала Араване напрямую: «Кто такая Велифера?»

Ответа до сих пор не пришло, но русалка не волновалась: порой на выездах у «девочек» забирали все средства связи, дабы они веселились у бассейна и услаждали взгляд, а не залипали в телефоны на лежаках. В этом плане за Рыбку Татьяна не переживала. Возможно, только за Рыбку.

«Мерседес» чуть замедлился, поравнявшись с мотоциклистом на обочине, и тот шутливо отдал им честь. ДТП. Интересное у парня вырисовывается окружение, конечно. Может, на всякий случай сварить ему еще кофе?..

Легкая вибрация отвлекла русалку от размышлений. Сообщение от Араваны выглядело лаконично и буднично: «Вернусь через три дня, загляну к тебе в кофейню и расскажу. После закрытия, как всегда, – сама понимаешь, дела».

Понимать Рыбкины дела Татьяна так и не научилась, но, будем честны, не очень-то и хотела. Итак, через три дня вечером. А пока можно помариноваться в неизвестности.

Русалка пожала плечами, убрала смартфон и уставилась обратно в окно.

Остановка Дмитрия была не просто ожидаемой – скорее, тщательно спланированной. Отъехав строго оговоренное с отцом расстояние и еще раз оценив свои перспективы, он набрал телефон начальства – пришла пора играть по-крупному. После нескольких гудков очень удивленный голос спросил:

– Да, Тишин, чего такое?

– Доброе утро, Сергей Полканович! – бодро начал богатырь. – Звоню покаяться, в надежде, что повинную голову меч не сечет.

В трубке неодобрительно зашуршало.

– Дай угадаю: приказом пренебрег, за подозреваемым все равно поперся?

– Так точно, Сергей Полканович. Виноват.

– Выкладывай давай. Если бы тебе повезло, уже бы тут скакал счастливый и всем орал, какой молодец. Ничего не выгорело?

– Скорее, частично выгорело, поэтому надеюсь поделиться приобретенной информацией до официального возвращения в строй, так сказать. Всё на благо следствия!

– Ага, так я и поверил, – скептично раздалось из трубки. – Небось раскопал чего и надеешься первым стать. Но я тыщу раз сказал, розыском подозреваемого теперь занимаются компетентные специалисты, установление его местонахождения лишь вопрос времени.

– А я его как раз и установил, Сергей Полканович! – еще бодрее отчитался ДТП. – И очень хочу об этом сообщить, но желательно не получив очередное взыскание, – мне еще за квартиру платить.

– Удиви меня. – Судя по голосу начальника, такое еще никому не удавалось.

– Разыскиваемый за тяжкие, особо тяжкие и тяжкие с отягчающими Бляблин с этого дня стал сотрудником интерната АСИМ, где и изволит на данный момент пребывать! – отчеканил богатырь.

Сергей Полканович, кажется, подавился трубкой.

– Ты-то как такое узнал?

– Из надежных источников!

Ну да, если считать таким источником самого Кирилла.

– Безумные вещи ты говоришь, Тишин, – ответило наконец начальство. – Но я передам, проверим. Если прав – возможно, премия все-таки будет. Однако и наказать тебя тоже надо, а то это уже ни в какие ворота. Не неделю – две будешь дома куковать. И чтоб на улицу носа не казал вообще. Понял?

– Понял, но протестую, Сергей Полканович! Две недели – срок долгий, прошу разрешить за едой в магазин ходить и в кофейню наведаться, если припрет.

– Ты еще и кофе захотел? – возмутилось начальство.

Ответ Дима долго репетировал – врать было опасно:

– Не кофе, никак нет! Скорее симпатяшку там навестить, а то решит, будто совсем о ней позабыл. Сами понимаете, я ж про работу не распространяюсь.

Начальство хохотнуло:

– Уж не ту ли, к которой и в прошлый раз мчался?

– Так точно, Сергей Полканович!

– Ох, Тишин, избаловал я тебя, конечно… Ладно, в магазин и к барышне своей катайся, но чтоб не каждый день, понял? За тобой орлы святогорыча присмотрят, не беси их. И меня, пожалуйста, тоже не беси.

– В этот раз – обязательно, обещаю!

– Вот и ладненько, – подобрело начальство. – За информацию спасибо, а теперь имей совесть.

– Постараюсь!

Начальство повесило трубку. Кирилл настоял, чтоб сам Димка про него богатырям и рассказал: мол, это должно чуть уменьшить подозрения в адрес сына, но большую часть диалога изображать бравую залихватость мешал не к месту всплывавший в голове образ строгой женщины с черными локонами. И улыбка. Говоря с ним на берегу, она очень-очень подозрительно улыбалась.

«Ближе, чем ты думаешь. Куда уж очевиднее для человека с даром чуять нити судьбы?»

Надев шлем и отсалютовав проехавшему мимо кортежу патриарха, Димка подмигнул Лоле:

– Готова не одну, а целых две недели уделывать меня в файтингах?

Ответом привычно был большой палец вверх. Всегда готова.

– Ну, тогда погнали.

Покуда ДТП и патриарх с Татьяной направлялись в столицу, размышляя каждый о своем, избушку молодого старьевщика ждало непривычное оживление. Началось все с Ганбаты, который в первые же секунды после встречи в АСИМ вывалил Пандоре свой суперплан: играть у них с Пнем, раз там теперь появился вайфай. В качестве неоспоримых плюсов привел сомнительную перспективу уточнять у ее опекуна разницу в переводах и доступ к безлимитным молочным коктейлям. Хоть это и звучало подозрительно, никаких контраргументов у девочки не нашлось: в конце концов, если Ганбате хочется, то почему бы и нет? Глядя, как он от радости аж прыгает, и слушая быстрый-быстрый пересказ ночных событий в игре, она в очередной раз поняла: нет, все-таки даже зная про его вампирскость, не терзаться сомнениями невозможно. Они ж должны быть бесчувственными, так? Правда, отметила про себя девочка, даже у Богдана Ивановича не сказать чтоб всегда получалось. Надо будет это отдельно обдумать.

Но оставлять Искру без присмотра Пандоре тоже не хотелось, и первым делом ребята заглянули к Ирине в библиотеку. Не зря: судя по теплым потокам и вытаращенным глазам Ганбаты, та снова писала, со всеми вытекающими. Потупив взгляд, извинилась, оправдываясь читателями: по ее словам, те очень ждали продолжения, и бросать фанфик посередине или, упаси боже, замораживать работу было бы по отношению к ним моветоном. Осталась-то всего пара глав! Мысленно Дора отметила, что «замораживать» с учетом контекста происходящего звучит особенно актуально. В итоге договорились так: Ирина закончит текущую работу и больше ни-ни, пока опасность не минует. В конце концов, пара глав – это же не много?

Однако когда та в процессе «быстреньких сборов» запихнула в сумку-шопер шестую, кажется, книгу, вопросы полезли даже из Ганбаты:

– Куда столько?

На него скептически посмотрели, как умеет только автор, если в начале презентации детектива спросить, не судья ли убийца.

– Я, по-твоему, «Сильмариллион» столько раз читала, чтобы ошибки в фактах делать? Без справочного материала и четкого следования канону работ и так завались. Не осуждаю, но предпочитаю все-таки красиво вписать историю в контекст, а не ломать его о колено где попало.

– Слу-у-ушай, – протянула Пандора задумчиво, – но ведь пока ты собираешь материал, ты не пишешь, так? Просто читаешь?

– Пометки все равно делаю, – пожала плечами Ирина, – хотя вряд ли это как-то особо сказывается. Но если хочешь, можете с нашим наблюдательным Флэшем проверить.

– А Флэш – это кто? – нахмурился Ганбата, не особо горевший желанием прям щас делиться подругой с кем-то еще.

– Вообще – очень быстрый персонаж из комиксов, в данном случае – ты, – успокоила его Искра.

– А, – расплылся тот в улыбке, – да, гляну, конечно. А почему тебе писать нельзя? Твой огонь же вроде только кажется, он не настоящий, так?

– Так-то оно так, – протянула библиотекарь, – но и рисковать зря не хочется.

– Ну да, логично, – закивал вампиреныш. – Тут же сплошные книги. Стой, тебе еще надо? – удивился он, глядя, как Ирина начала набивать второй шоппер.

– Да, это в другом переводе. Ну чисто так, для галочки, чтоб сравнить, – кивнула она. – Все равно ж не на своем горбу потащу, подвезешь ведь? Дор, ты, кстати, не хмурься, я реально пыталась остановиться. Даже спросила на авторском