– Полагаю, Королева сочла нас с ней в этом очень похожими – и, по ее мнению, любовь таким, как мы, идет только на пользу. Впрочем, поживем – увидим. – Постояв еще немного у кровати, он подытожил: – Но со своей стороны буду крайне признателен, если вы хотя бы раз предоставите мне шанс просто кого-то одолеть в бою. Ну, знаете, по старинке: когда оторвал врагу голову – и собственная на следующий день не болит о том, как с ним себя вести и чего ему подать к завтраку. Так, в качестве приятного разнообразия: современное рыцарство явно не мой конек. – С этими словами он забрал поднос, пропустил енота в комнату и осторожно прикрыл за собой дверь. Помечтали – и хватит. К сожалению, его ожидали не частокол из черепов, а уборка с готовкой.

Обещание Александр Витольдович сдержал: к завтраку Пандору разбудил заботливый Репа, он же помог умыться, переплести косы гребнем и выбрать нечто не настолько безумно розовое и даже, кажется, с карманами. Когда она вошла в кухню и устроилась за явно раздавшимся в размерах столом, енот быстро-быстро достал дополнительные табуреты и выжидательно на нее уставился.

– А остальные где? – поинтересовалась Дора.

Пушистый помощник лапками показал: мол, скоро будут, – и вопросительно приподнял крышку скворчащей сковородки. По кухне поплыл божественный аромат яичницы с хлебом.

– Убедил, начну первой.

Но стоило только наколоть кусок на вилку и приступить к объеданию боков, как дверь открылась, и в сопровождении опекуна в кухню ввалились богатыри с патриархом. Вид у компании был, прямо скажем, разношерстный: Александр Витольдович традиционно щеголял при полном параде денди века этак девятнадцатого, Дима – в рваных джинсах и рубашке со следами зеленой краски, Кирилл – в новехоньком спортивном костюме, а Богдан Иванович – в полосатом халате и с моноклем. Судя по отголоскам спора, родственники опять удумали некую идею, категорически не понравившуюся лешему, но при виде девочки все как один замолчали и бочком-бочком расселись за столом, старательно оставив оба места рядом с Пандорой пустыми. Та продолжила обкусывать яичницу, взрослые не без наслаждения последовали ее примеру (патриарх ограничился чашечкой чая), но тут на пороге кухни нарисовалась Татьяна в школьной форме интерната АСИМ. Встречена она была тишиной и легким позвякиванием выпавшего от удивления монокля Богдана Ивановича. Хмыкнув, бариста подошла к вампиру, привычным движением слила чай в раковину и, набрав вместо него воды из-под крана, присвистнула, поставила обратно и села слева от Пандоры. Патриарх грустно уставился на содержимое чашки: без сомнения, теперь там плескался русалочий кофе.

– Определенно, я не понимаю, как вы это делаете. И зачем.

– И тебе утро доброе, – отозвалась Татьяна и перевела взгляд на Пня. – Скоро вещи досохнут? Надоело в этом расхаживать. Да и, будем честны, меньше всего я ожидала обнаружить у тебя мою старую школьную форму.

– Привык не разбрасываться казенным имуществом, – пожал плечами Александр Витольдович, – мало ли, вдруг обратно затребуют. Вы, насколько я помню, с выпускного деру дали как были – в вечернем платье, и ваши личные вещи госпожа директор вручила мне пусть и негласно, но под расписку.

– Я сегодня планировал с ней встречу, – вмешался в диалог Богдан Иванович. – И если дама желает, могу заодно официально договориться забрать вышеозвученное.

– На кой? – выгнула бровь Татьяна.

– Ну как же, – патриарх ободряюще улыбнулся, – вспомните старые добрые времена…

– Рабства и безысходности? – хмыкнула русалка. – Нет, спасибо. Пусть лежит где валяется, школьная форма, платье и пара исписанных учебников мне явно не пригодятся. – Но вдруг нахмурилась: – А к Лютой ты зачем намылился?

Богдан Иванович хотел было отпить кофе, однако не решился и вместо этого принялся внимательно разглядывать скатерть. И зря – за него ответил Кирилл:

– Замолвит за меня словечко, чтобы на работу в АСИМ взяли.

Брови Татьяны немедленно поползли вверх:

– Вот это новости. Где же еще работать мужику, которого ведьмы отправили резню устроить, как не в интернате, куда и послали? А если до него опять доберутся?

– Полагаю, не все так просто… – протянул патриарх, но русалка перебила:

– Слушай, если я правильно поняла ночные откровения, приворот Марго выбил из его башки чары ведьм – но и только. Сейчас приворот спал, свободная касса!

– Ну, предположим, не совсем, – заговорила Пандора, и взрослые как один уставились на нее. – Если честно, по моим ощущениям, подробности явно обойдутся дороже, чем уже полученный термос кофе.

– К черту подробности, – махнул рукой Бляблин. – Ты главное скажи – я для других опасен?

– Не опаснее остальных здесь присутствующих, – покачала головой девочка. – Помните условия приворота? Смотреть прямо в глаза и коснуться. Вот и в вашем случае контроль обратно так просто не получить – но при выполнении нужных условий подчинить можно любого, поэтому сильно хуже не сделаете. – И, помедлив, добавила: – Надеюсь. Вы предприимчивый.

На кухне повисла неловкая тишина, которую попытался заполнить Александр Витольдович, подлив гостям еще чаю, однако старательно игнорируя жалобный взгляд патриарха и его чашку. Смирившись и приступив к утреннему кофе, последний продолжил беседу:

– Соответственно мы с Кириллом – простите, запамятовал отчество… а, Радамантовичем – около девяти наведаемся к госпоже директору, после чего я надеюсь отдать сего джентльмена ей на поруки и отбыть обратно в Москву. Кого-нибудь подвезти?

Судя по лицам взрослых, вызвавшийся искать попутчиков Богдан Иванович оказался в диковинку: даже опекун окинул вампира взглядом из категории тех, с какими люди обычно решают: сначала вызвать священника или, напротив, экзорциста.

Первым ответил Дима:

– Спасибо, я своим ходом.

Взгляды переместились на Татьяну:

– С тобой поеду. В АСИМ загляну – но не к Лютой. Так, по территории поброжу, а потом домой. Есть у меня пара дел…

– Со мной и без того все ясно. Или пешком отправишь вслед за своим кортежем пыль глотать? – развел руками Бляблин.

Патриарх, казалось, удовлетворился таким составом, но внезапно Пандора тоже подала голос:

– Меня до школы не подбросите, если у вас место есть? Мы с Ганбатой договорились встретиться.

На долю секунды вампир пошел мелкой рябью, но быстро взял себя в руки:

– Позвольте угадаю: телефон, интернет и английский с японским – ваших рук дело?

– Ну, скорее, я просто рассказала – и Ганбате захотелось.

Богдан Иванович отпил кофе – не иначе как для храбрости – и ответил:

– Буду рад подвезти и вас. Только давайте условимся: по возможности удерживайте его подальше хотя бы от метаверса, дубайских стартапов и майнинга криптовалют. Прошу как отец.

– Не вопрос, – пробормотала Пандора, предвкушая, что все это она как минимум погуглит, но тут в диалог ненавязчиво встрял Александр Витольдович:

– А я останусь здесь, в окружении гробовой тишины, богомерзкого вайфая и потрясающего собеседника в лице надменного валуна. Ну так, к слову – раз уж мы делимся планами.

Девочка обдумала и этот пассаж тоже:

– Хотите, на обед сюда вернусь? Только не одна, скорее всего, буду. Минимум с Ганбатой, а может, и Ириной, если ей с работы разрешат отлучиться.

– А меня с собой не прихватите? – вмешался Бляблин. – Я, конечно, в АСИМ верю, но тутошние харчи есть всяко спокойнее.

– На вашем месте, – одарил его вежливо-ледяной улыбкой леший, – я бы особо планов на ближайшие дни не строил: Альма Диановна славится умением придумывать работу для тех, кто заверяет, что оная им нужна. Но конечно, – тут он повернулся к Пандоре и улыбка стала в разы человечнее, – если сударыня изволит пригласить – рад буду встретить.

Подопечная поблагодарила и, помолчав немного, уточнила:

– Если все поели и осталось только переодеться да разъехаться, мне, видимо, пора дать каждому напутствие, как в сказках?

Взрослые снова переглянулись, и Богдан Иванович выразил общую мысль:

– Полагаю, общения с Королевой нам хватило за глаза, и можно не утруждаться…

Дора замотала головой:

– Нет-нет-нет, вы же ко мне, а не к ней ехали. В сказках всегда на дорожку какую-нибудь мудрость говорят, иначе нельзя. Правильно, Александр Витольдович?

– В случае если все герои желают далее жить долго и счастливо – да, – снова дежурно улыбнулся тот.

Девочка вскочила и начала вылезать из-за стола, сунув при этом свою чашку Татьяне с просьбой подержать. Незваные, но умытые и накормленные гости пристально за ней наблюдали. Выбравшись, Пандора внимательно их оглядела, приняла решение и повернулась к Диме:

– Раз уж вы вместе приехали, то и говорить будем не с глазу на глаз. Дмитрий, я правильно понимаю: за все это время вы так и не удосужились хотя бы открыть набор лего, который ваш пропавший отец из прошлого через подставных лиц передал самому себе?

– Не удосужился… – протянул ДТП, чуя подвох.

– Тогда, считайте, вам этим точно стоит заняться, – кивнула девочка и перевела взгляд на старшего богатыря. – Кирилл Радамантович, следующая информация для вас. Крионикс не убийца.

– В смысле? –