-Ты защищаешь вампира?- мрачным, недовольным тоном спросил охотник.

-Нет, я защищаю Джокера, который стал, не так давно, я уточняю, вампиром.

-До того как его обратили, он был злодеем, терроризирующим Готэм,- поделился своими познаниями Блэйд.- И несмотря на это, ты стоишь на его стороне? А раз так, стало быть, ты тоже злодей, и я могу убить тебя, а после убить его…

-Это еще что за логика? Ты что не видишь с кем я работаю?- показал я пальцем в сторону сражающегося Бэтмена.- Я герой!

Пока я старательно пытался объяснить горе-охотнику, что он совершил ошибку в своих умозаключениях, на меня успели напасть три вурдалака, каждому из которых я благополучно свернул шеи и сломал конечности. За это они должны быть мне благодарны, ибо те, которые вместо меня или Бэтса выбрали целью Блэйда, быстро превратились в горящую горстку пепла.

Да уж, Дневной бродяга нетопырей не жалел — сразу же отправлял прямиком в ад.

-Если ты герой, то почему защищаешь злодея?- задал вопрос Блэйд.

-На это есть свои причины… Но скажем так: несмотря на то, что он злодей, а я герой, нас можно, в каком-то смысле, назвать друзьями…

Я не солгал, ведь Джокер действительно считает меня своим другом. Хотя нас сложно назвать не то что друзьями в нормальном смысле этого слова, но и просто знакомыми. Но все же нельзя отрицать, что кроме меня и Бэтмена, у Джея больше не осталось близких друзей.

Поэтому мы и решили с Брюсом поймать обращенного в кровожадного вампира друга и обратить его обратно в обезумевшего клоуна, о чем я и рассказал своему собеседнику.

-Ты глуп и невежественен,- сурово заявил ночной охотник.- Вы никогда не встречали вампиров, а потому не понимаете, что если человек обратился, его уже не вернуть. Он навсегда останется кровожадной тварью, пока мой меч не пронзит ему сердце.

-Тут я с тобой не согласен, мой друг. Я более чем уверен, что мы сможем разработать лекарство от вампиризма, по крайней мере, мы спасем жителей Готэма и вернем их домой, к родным.

-Наивное дурачье…

-Нет, просто гениальные генетики. Согласись, ты никогда не ставил себе целью вылечить вампиров. Ты пошел по более легкому пути — истреблению.

-Вылечить? Ты не знаешь сколько времени и сил я потратил, чтобы вылечить себя!- зло бросил Блэйд.- Не говори того, чего не знаешь.

-Ты пытался вылечить себя, а не остальных,- покачал я головой.- В этом твоя ошибка. Послушай меня, Эрик, у меня есть возможность разработать лекарство, которое сможет обратить процесс превращения в нетопыря. Я всего лишь прошу дать мне немного времени, чтобы я успел синтезировать препарат и спасти жителей Готэма. Если согласишься, обязуюсь не только вылечить мирных граждан, но и помочь убрать столь ненавистную для тебя слабость — жажду крови.

Охотник оторопело уставился на меня сквозь толщу темных очков. Не понятно, что именно привело его в секундное замешательство: то, что мне известна его слабость, или то, что я предлагаю ему возможность от нее избавиться. В любом случае уверен: мое заявление его заинтересовало. Ведь он всю жизнь мучился от данного проклятия и боялся, что когда-нибудь сорвется и сам станет тем, кого ненавидит и презирает всю жизнь.

На самом деле, если Блэйд решит переметнуться на сторону вампиров, то мир и вправду может ждать апокалипсис: все люди, которых покусал бы Дневной бродяга, стали бы не просто кровопийцами, орудующими исключительно ночью, а страшными тварями, которым не страшен ни солнечный свет, ни серебро, ни чеснок. Он смог бы создать совершенно новую расу вампиров.

Блэйд это прекрасно понимает, потому и боится разного рода экспериментов над своей ДНК.

Чернокожий ронин не стал отвечать на мою просьбу, что могло означать лишь то, что он не принимает мое предложение и намерен действовать по старинке, а именно испепелить всех вампиров.

Он вновь набросился на меня, но в отличие от прошлого раза, действовал решительно и жестко. Титановый меч охотника принялся стремительным свистом разрезать воздух.

Что ж, видимо, переговоры провалились. Ну, в любом деле необходимо искать свои плюсы. Раз уж договориться не удалось, то решим дело дуэлью на мечах.

Как я уже упоминал ранее, Блэйд старательно оберегает свою ДНК, а потому просто так никогда бы не отдал свою драгоценную кровушку для исследований. Теперь же у меня есть шанс получить ее по ходу сражения, ведь от порезов во время фехтования никто не застрахован.

Если у меня будет еще и кровь дампира Блэйда, то можно будет заявить, что у меня имеется полный набор вампирских ДНК. Уверен, это поможет нашим ученым еще быстрее разработать лекарство. Но самое главное — кровь Дневного бродяги может послужить последним компонентом для разработки сыворотки, дающей силу вампира, и что самое важное, без единого побочного эффекта.

Так что мне кровь из носу необходимо достать кровь Эрика Брукса, а это дело не из легких. По мастерству владения мечом я сильно уступаю охотнику на вампиров. Так что единственное, на что я могу положиться в данном сражении, — это на свои превосходящие физические параметры.

Только вот эта дуэль не дуэль один на один: нам приходится сражаться и друг с другом, и с толпами вампиров, которые так и норовят нас укусить и растерзать.

Хорошо, что на мне костюм из вибраниума, который защищает меня не только от острых клыков вурдалаков, но и титанового меча охотника.

Блэйд быстро сообразил, что не может пробить мою броню, а потому решил проигнорировать меня, обойти сбоку и наконец заколоть безумного клоуна, который, к слову, в этот момент доставлял Бэтсу уйму проблем.

С тех пор как Брюс стал суперсолдатом, Джокер перестал представлять герою прежнюю опасность, но сейчас, когда физические показатели злодея после обращения в вампира практически сравнялись с данными Темного Рыцаря, Бэтмену приходилось стараться, чтобы поймать злодея, не меньше, чем в былые времена.

Он даже заготовил кучу грязных бомб, наполненных чесночным газом, дабы дезориентировать сумасшедшего клоуна. Только на Джокера чесночная отрава практически не действовала.

Видимо, из-за того что Джей, будучи заядлым токсикоманом, спокойно вдыхающим любой отравленный газ, даже после обращения в нетопыря сохранил иммунитет к токсичным ядам, к которым теперь относился и чеснок.

Оттого что Бэтсу и так приходилось нелегко, я не мог допустить, чтобы в его сражение с Джокером вмешался еще и Блэйд. Поэтому, чтобы не