Мы разработали лекарство, вернее, первую рабочую версию. Эксперименты на мышах и обезьянах показали, что препарат действует. Он разрушает генетическую структуру вампира и возвращает исходный генетический код обращенного. Теперь нам необходимо провести эксперименты на человекоподобных вампирах.

Боже, эти слова, как мед для ушей! Наконец-то лекарство готово! Они справились даже быстрее, чем в моих самых смелых предположениях.

Помню, как доктор Рао говорила, что на разработку может уйти не меньше месяца, и это при самых оптимальных прогнозах. Все-таки участие Майкла Морбиуса и кровь Блэйда сыграли свою роль.

-Так, человекоподобный вампир… Джокер ведь подойдет?- спросил я, улыбаясь во весь рот.

-Ты ведь не собираешься ему вот так сразу ввести препарат?- многозначительно уставился на меня Брюс.

-Не волнуйся, сначала я спрошу у своей интуиции, только потом сделаем ему укольчик. И чего это ты так переживаешь? Ты ведь и сам к разработке данного лекарства приложил руку. Сомневаешься в своих способностях? Лучше скажи, как там обстоят дела с разработкой устройства накопления и хранения солнечной энергии?

-Это я у тебя должен спросить,- скрестил герой руки на груди.- Я передал всю информацию по данному устройству Нидавеллиру, и ты заверил меня, что твои гениальные сотрудники в кротчайшие сроки завершат его разработку.

-Правда? Ну спросим тогда у наших инженеров.

Только я хотел попросить Еву связаться с Нидавеллиром, как поступил очередной сигнал вызова. Инженеры опередили меня буквально на одну секунду.

Я спроецировал голограмму Ланы Лэнг рядом с голограммой Кавито Рао, которая все еще находилась на связи.

-Привет, Лана. Чем ты нас порадуешь?

Девушка окинула взглядом всех присутствующих, в том числе и голографическую фигуру профессора Рао, и тихо вздохнула.

-Лекарство от вампиризма создано?- спросила мисс Лэнг, не отрывая взгляд от Кавито.- Насколько мы опоздали?

-Пять минут,- улыбнулась профессор.- Вы почти победили…

Так, что здесь происходит?

-Лана, ты хотела о чем-то сообщить?

-Да, первый прототип генератора солнечной энергии собран и исправно работает.

Все ясно: это очередное состязание между Вавилоном и Нидавеллиром под названием «кто круче?». Не знаю, когда это началось, но ученые лаборатории и мастерской стали соревноваться друг с другом, стремясь показать себя с наилучшей стороны и ни в чем не уступать друг другу.

Видимо, в этот раз они соревновались в том, кто первый завершит мой заказ: Вавилон с синтезом лекарства от вампиризма или же Нидавеллир с разработкой генератора солнечной энергии.

Победу одержал Вавилон…

-Да как так?!- донесся знакомый юношеский голос со стороны Ланы Лэнг.- Опоздали на минуты? Я говорил, что нужно быстрее звонить!

Похоже, Игрушечник был совсем недоволен тем, что их обскакали. Его раздосадованный тон был слышен даже через очки Ланы.

-Вы все молодцы,- похвалил я ученых.- Я скоро к вам наведаюсь, проверю результаты вашей работы и, если все будет в порядке, перенесу генератор сюда. Устройство накопления и хранения солнечной энергии будет нашим главным козырем в борьбе против Дракулы.

-А лекарство?- несколько оторопело спросила Барбара.

-Лекарство необходимо для спасения граждан. Против графа оно не возымеет эффекта. Дракула не какой-нибудь обращенный вампир. Он порождение ночи, которому не место среди живых. Его не вылечить, ибо он не болен… Да и как можно излечит то, что уже давно мертво?

-Значит, ты хочешь использовать генератор солнечной энергии, чтобы убить его?- заключил Темный Рыцарь.

-Да,- кивнул я.- Мы не сможем убить его серебряной пулей, мечом, чесноком или осиновым колом. Вернее, можем, но это будет крайне сложно, ввиду его огромной силы регенерации. Дракула, к сожалению, не обратится в пепел, если его разок пырнуть серебряным мечом. Повелитель вампиров будет пострашнее обычных вурдалаков. Поэтому мы должны использовать то, что действует на него почти также сильно, как и на рядового вампира, — солнечный свет.

-Погодите, но разве солнечный генератор не слишком массивное устройство? Мы не сможем его перемещать, куда нам вздумается, максимум — направлять,- заметила Бэтгерл.

-Верно. Мы установим генератор здесь, в этой пещере. И мы должны во что бы то ни стало привести сюда старого аристократа, затем поджарить его.

-Вот так просто?- усмехнулась Разрушительница.- А если нам не удастся это сделать, что тогда?

-На этот случай у меня имеется план «Б». Но будем надеяться, что до этого не дойдет. Ладно, пора наведаться в Вавилон, забрать у них лекарство и попробовать излечить Джокера. Ибо этот вопль я более терпеть не в силах.

-АААААаааа! Хах-хаааааа…

Из глубины пещеры, где Бэтмен соорудил нечто наподобие тюремных камер, доносились крики агонии одного пленного.

-АААаа, Бэтмен!

-Ты что, забыл его покормить?- подозрительно покосился я на Брюса.

-Нет, видимо, его жажда усилилась.

-Ааа, ха-ха, я знаю, что вы рядом! Я чувствую бесценный нектар, пульсирующий в ваших жилах!

Мы с Бэтсом устало вздохнули и одновременно направились к двум тонким стальным тросам, туго натянутым и уходившим в глубину пещеры, и в считанные секунды оказались напротив камеры узника. Узник бился в истерике и дрожал, как наркоман во время ломки.

-Зачем ты мучаешь меня, Бэтмен?- вплотную прильнул Джокер к решетчатому окошку двери.- Я думал, ты добрый,- бросил он на героя Готэма пару щенячьих взглядов.

-Джокер, я пытаюсь тебе помочь…

-Ты накорми меня! Рррр, жажда жжет изнутри, это невыносимо! Бэтмен, сжалься над грустным клоуном.

Брюс вытащил из-за пазухи пакет с кровью и кинул в камеру через щель в окошке. Джокер с невиданной скоростью схватил свой ужин и принялся поглощать красную жидкость.

Жалкое зрелище. Сила вампира, конечно, хорошая вещь, но побочные эффекты уж слишком ярко выраженные. Минусы перечеркивают все плюсы. Нужно разработать сыворотку, которая наделит меня мощью ночных созданий, но без столь ужасных негативных сторон.

-Я поехал за лекарством и генератором. А ты пока поищи Блэйда. Скоро начнется последняя битва, и лучше, если он будет в ней участвовать на нашей стороне.

Бросив последний взгляд на кровожадного Джокера, я стремительно покинул пещеру.

***

-Говорите, что эта крыса еще час назад была вампиром?- спросил я ученых, рассматривая белого грызуна в стеклянной коробке, который не подавал никаких признаков кровожадности.- Не хочу спрашивать, как вы вообще превратили ее в вампира. Значит, лекарство работает?

-Да,- утвердительно кивнула Кавито.- Будь у меня возможность, я бы убедительно настаивала на дополнительных тестах. Но ты просил нас закончить как можно скорее, а учитывая, что ты почти никогда не даешь мне шанс на дополнительные исследования, я говорить ничего не стану.

-Но ведь так нельзя!- возмущенно произнесла Мартина Бэнкрофт.- Это лишь первый образец, и мы не знаем, как он себя поведет на