– Финред, мать твою, Уилдрен! – весело рявкнул генерал. – Я тут недавно такое про тебя узнал, что до последнего отказывался верить. И видно не зря. Вот он ты, живой, голову не потерял. Значит и правда брехня была! – он подошел и обхватил седого в дружеских объятиях.

– Не совсем. – Финред сдержанно отодвинул от себя тучного, пропахшего углями и пергаментом Нифлена. – Меня казнили бы, если бы не Нала.

– Что правда? – генерал посмотрел на устаашую женщину в шляпе так же, как он смотрел на всех шпионов – с нескрываемым презрением. – О ней я тоже кое-что слышал. – Он взглянул на входящего в штаб гонца с рюкзаком. Нала обратила на него внимание и узнала. У неë была прекрасная память на лица и имена.

– Джастин Рори Чимберс.

– Госпожа Нала! – воскликнул посыльный.

– Глянь какая встреча. – брякнул Нифлен. – Был у нас день удивительных новостей, а сегодня день удивительных встреч, во дела.

– Что ты здесь делаешь, Джастин?

– Фолиен сразу провел реорганизацию, как вернулся. Решил, что я бесполезен в штабе и отправил сюда в качестве посыльного. Я кое-что слышал о его планах, рад что он не стал использовать вас в своей игре, госпожа.

– Он пытался... А я оставила тебя в штабе, потому что ты хороший аналитик. Фолиен с годами поглупел, как я погляжу.

– Вы куда-то собираетесь? – спросил Финред, оглядываясь на суетливую обстановку в лагере.

– Собираемся. – подтвердил генерал Нифлен.

– Тут что-то случилось, так ведь? – проявила проницательность Нала. Она внутренне чувствовала большую тревогу. Это была теперь для неë постоянная спутница, не покидавшая еще с Малой земли и той злополучной встречи.

– Может случилось, а может и нет. Но нас тут к вечеру уже не будет. Я конечно рад тебя видеть, дружище. – Нифлен скрестил свои огромные ручищи на объемном теле. – Но хотелось бы знать, что вы двое здесь забыли..

– Мы кое-кого ищем. – выступила вперед Нала. Двое. Один взрослый высокий черноволосый в синем кафтане, второй – молодой парнишка на вид лет шестнадцати голубоглазый в изумрудной накидке. Не проходили тут такие? Вы следите за всеми тропами, должны были их увидеть.

В дополнение к скрещенным рукам, Нифлен сжал губы и всё его лицо сморщилось, словно он проглотил пол лимона. Он взглянул на Джастина Рори Чимберса, изумленно взирающего на Налу и Финреда. – Вот так дела. Такое ощущение, что мир двинулся с места, честное слово.

– Вы их видели? – нетерпеливо спросила шпионка. – Где они? Куда пошли?

– А зачем вы их ищете? – Нифлен с подозрением прищурился.

– Это не твоё дело, генерал.

– Не моё дело? Ахах! Не моё дело, нет ну вы слышали!

– Генерал… – влез Финред. – Это очень важно. Нам бы не хотелось распространять информацию, но это дело касается всего мира.

– Они и тебя своим шпионством заразили, дружище.

– Это не так.

– Ага, я не видел тебя много лет. Кто знает, чего ты мог понабраться от этих политиканов. Значит так! От меня вы ничего не добьетесь, пока я не буду в курсе всего, что у вас на уме! Это называется равноценный обмен. Слышали о таком, может быть?

– Нифлен…

– Бесполезно меня увещевать, Финред.

– Он мой сын. – призналась Нала. – Тот парнишка – мой сын. Он хочет влезть в то, от чего я всегда хотела его уберечь. Но не смогла. Он не осознает в какой опасности находится и может погибнуть.

Генерал внезапно преобразился. Глядя на Налу, пока она говорила, он не увидел совершенно никакой фальши, которой ждал от всех виденных им политиков и шпиков. Его лицо сразу же выровнялось и наполнилось пониманием. Он перевел взгляд на Финреда и тот утвердительно кивнул. В честности старого друга он сомневался гораздо меньше. Джастин тоже был поражен услышанным, ему бы и в голову не пришло, что у “Красного вершителя” вообще могут быть дети, даже в теории. Но куда больше его удивляло, что еë сын оказался чародеем. Он не поведал об этом в отчете генералу и в этот момент был очень рад, что поступил именно так. Его обеспокоенный взгляд не ушел от внимания Налы.

– Как интересно получается, когда дело касается ваших соственных детей, вы способны на все. – проговорил генерал. – А когда гибнут чужие в угоду вашим грандиозным планам, вы пожимаете плечами.

– Я не причастна к трагедии в диких землях, Нифлен. – Нала сразу поняла к чему клонит генерал и хотела предупредить этот спор.

– А мне настрать. И уважением к вам я вряд ли когда-нибудь проникнусь. Но когда дело касается детей, то я в стороне не остаюсь. Значит так. – он присел за письменный стол. – Пару месяцев назад мы засекли большую группу людей, идущих с северо-запада через имперские посты. Охотники за сокровищами. Их тут немало шныряет время от времени, но такой организованной толпы мы еще не видели. Они ушлепали в южную часть, где осели у каких-то древних развалин. Мы за ними присматривали краем глаза. Но ничего необычного они не делали, до определенного момента. – Нифлен сделал паузу. – Около недели назад на тропах появилась эта парочка. Да, та самая. А за ними по следам крался фенрикс.

Нала вздрогнула.