Я затаил дыхание. Осторожно взяв коробку, я потряс её.

Изнутри доносилось нестройное деревянное клацанье.

Я чуть не выронил коробку, но остановился и крепче сжал её в руках. Мелисса ещё не вернулась, и я ни за что не хотел, чтобы она это увидела, поэтому я быстро поспешил к задней части жилого дома и выбросил коробку в мусорный бак. Я подумал о том, чтобы сначала потоптаться по ней, разбивая то, что было внутри, но решил оставить как есть.

Это его…

…упаковали в коробку и заперли, а после отправили нам. Но с этим покончено! Очень надеясь, что в понедельник, когда придут мусорщики, коробку вывезут вместе с остальным мусором на свалку и погребут под тоннами отходов.

За те несколько минут, что меня не было, приехала Мелисса, и когда я вернулся в нашу квартиру, она уже была внутри. её сумочка лежала на диване, а сама она была на кухне и готовила себе напиток. Увидев меня, она нахмурилась.

— В чем дело?

— Ничего, — соврал я.

— Ты выглядишь как… — Она прервалась, её лицо побелело. — О Боже! Снова?

— Нет, — сказал я.

— Ты видели его!

— Нет, — заверил я её, и, в общем — то, это была правда. — Все хорошо, правда.

— Ты…

— Все в порядке, — сказал я ей. — Я просто немного вспотел, потому что помог одному из наших соседей выбросить кое-что на помойку.

— Ты не только выглядишь потным. Ты выглядишь так, будто увидел что-то плохое. Ты выглядишь… испуганным.

— Я в порядке. Просто успокойся. Ничего страшного нет. Все закончилось. Мы свободны.

— Ты мне не врешь?

— Я не вру.

Я увидел, что она немного расслабилась. Может быть, она не совсем мне верила, но хотела верить.

— Обещаешь, что все закончилось? — спросила она.

— Обещаю, — сказал я.

Она улыбнулась, и я обнял её, крепко прижав к себе.

Мы вместе приготовили вкусный ужин из макарон, а потом посмотрели фильм, который давно хотели посмотреть. Я сохранял спокойствие, но мои мысли были заняты коробкой, которую я нашёл на пороге нашего дома, и тем, как она звенела, когда я её тряс. Мне не понравилось, что она до сих пор лежит в мусорном контейнере за нашим домом, и я пожалел, что не сжег её. От осознания того, что он был так близко, мне снова стало не по себе.

Может быть, мне удастся уговорить Мелиссу отправиться завтра на небольшую экскурсию с ночевкой, чтобы мы могли отдохнуть, пока в понедельник не вывезут мусор.

Мы засиделись допоздна и легли спать уставшие.

— Я люблю тебя, — сказала Мелисса перед тем, как заснуть.

— Я тоже тебя люблю, — сказал я.

Мне приснилось, что прошло три месяца, и мы снова живем в пансионе. Каким-то образом я знал наперед все, что произойдет, и когда Мелисса спросила миссис Роджерс о том, как часто мистер Хьюникатт ест с нами, я вскочил и сказал:

— Это очень грубый вопрос! Замолчи!

Миссис Роджерс обратила на меня внимание. Все за столом посмотрели на меня, включая ошарашенную Мелиссу.

Я встал из-за стола.

— Я думаю, нам следует немедленно извиниться перед мистером Хьюникаттом и дать ему понять, что мы не хотели его обидеть.

Мелисса молча буравила меня взглядом.

Миссис Роджерс наклонилась вперёд и прошептала.

— Я думаю, это замечательная идея! Мистер Хьюникатт будет очень доволен. Остальные члены пансиона одобрительно кивали.

А потом я проснулся от своего сна возбужденным и вдохновленным. Мы позвонили миссис Роджерс, извинились, сказали ей, что очень сожалеем о своем поведении, и попросили, чтобы она сообщила о нашем раскаянии мистеру Хьюникатту. Если потребуется, мы лично поговорим с мистером Хьюникаттом и все исправим. Отличная идея!

Потом я вспомнил о коробке в мусорном баке. Мистера Хьюникатта больше не было в пансионате. Он.

Он… был здесь!

Может быть, мы могли бы извиниться лично. Может быть, мы могли бы покончить с этим прямо сейчас. Почему эта идея не пришла в голову сразу?

Я повернулся на бок, чтобы разбудить Мелиссу и рассказать ей о своем плане, но когда я коснулся её голого плеча, её кожа была холодной. Сердце застучало в груди, а когда я попытался пошевелить её рукой, она оказалась тяжелой. Слишком тяжелой.

Это был вес мертвого тела…

Из-под одеяла послышался низкий деревянный стук. Что-то твердое, грубое и неровное надавило на пальцы ног, и в нос ударил запах испорченных грецких орехов. Грубое давление хаотично перемещалось от ступни к голени. Что-то или кто-то двигался под одеялом, и это чудовище подкрадывалась.

Звук клацанья был почти похож на дьявольский смех.

— Мистер Хьюникатт? — с дрожью в голосе произнес я.

Перевод: Константин Хотимченко

Странная кожа

Bentley Little, "Strange Skin", 2010

Ходят слухи, что эта ранее неопубликованная история удивительного Бентли Литтла много лет пролежала в столе, заброшенная и никому ненужная. Поговаривают, что, возможно, он написал её во время учёбы в колледже, финансируя своё образование щекотливыми историями для "джентльменских газетенок", а возможно, и нет. И что на протяжении десятилетий её отвергал каждый редактор, которому выпала возможность лицезреть её крайне, сверх извращённые страницы. Я не знаю, правда ли хоть слово из этого, или это просто ещё одни сбивающие с толку сплетни, окружающие легендарного Бентли Литтла: отъявленного затворника, таинственного гиганта в области современного хоррора. И вот что я вам скажу — эта история, удар прямо в зубы, ещё один в живот, а затем ещё один в сами-знаете-куда. Или вы так не думаете? Я безумно горжусь тем, что впервые публикую эту безобразную классику.

Джон Скипп

Всё лето у Рида был полный "сушняк". Он расстался с Фелицией ещё в мае, в конце семестра и с тех пор никого так и не нашёл. Не то чтобы он не старался. Рид ходил с друзьями в клубы, тусовался на пляже, даже пытался приставать к некоторым покупательницам в магазине, правда начальница поймала его за этим занятием и строго отчитала.

Судя по всему, именно поэтому он и решил попробовать проститутку.

Раньше Рид никогда не понимал, почему мужчины посещают проституток. Особенно в наши дни, со СПИДом и всем прочим. Но теперь то он точно знал, сексуальное влечение — штука очень мощная. Секс вызывал зависимость, и от него почти невозможно отказаться, особенно если ты привык заниматься им регулярно.

Мастурбация, к сожалению, совсем не то. После настоящего секса дрочить — все равно что вернуться к езде на трёхколёсном велосипеде после гонок Индикар.

Рид начал с сёрфинга в Интернете, довольствуясь поначалу лишь