оболочка, созданная специально для этой цели. Он сразу же стал эякулировать, из члена вырвались горячие болезненные струи. Несколько секунд ощущалась приятная тёплая влага, сменившаяся лёгкой посасывающей сухостью. Эти ощущения были ещё эротичнее, чем предыдущие энергичные толчки. И почему он раньше не додумался срезать кожу и завернуть в нее хер?

Рид ещё немного постоял, не двигаясь, пока по нему проносились последние слабеющие спазмы оргазма, а затем попытался стянуть с члена кожу.

Но не смог её снять.

Собравшись с духом, Рид ухватился и потянул за край лоскута, ожидая дикую боль; готовый к тому, что прилипшая кожа будет отрываться, словно её удерживает суперклей, но вместо этого почувствовал нежную ласковую стимуляцию. Он дёргал изо всех сил, но кожа не слазила, а ощущение, которое передавалось его пенису, было подобно бархатистому прикосновению пёрышка, ещё раз оживившему его болезненный и уставший орган.

И Рид снова почувствовал нарастающую эрекцию.

Ещё одного оргазма он не желал, хотел лишь освободиться от этой неестественной стимуляции. Рид со всей силы сжал член и стал стягивать кожу, дёргая её туда-сюда.

И снова кончил.

Охваченный паникой, Рид практически плакал. Он не знал, что делать, и впервые пожалел о том, что сделал с Джен, пожалел, что вообще встретил её. Несмотря на великолепный секс, он сожалел, что столкнулся с этой гладкой, безволосой промежностью.

Пытаясь найти хоть что-нибудь, способное помочь снять с члена этот кожный покров, Рид осмотрел кухню. Нашёл растительное масло, облил покрытые кожей гениталии и снова попытался вытащить пенис; взял нож и попробовал срезать кожу, но ни один из способов не сработал. Следующий час Рид провёл, бегая по дому и пробуя всё, чтобы освободиться. В конце концов он оказался в спальне, рухнул на кровать и зарыдал от боли и разочарования.

Оргазмы не стихали, и охватившее его всепоглощающее чувство паники усилилось. Рид закрыл глаза от боли, от ужасной реальности происходящего с ним, и заснул, все ещё испытывая оргазм, хотя к этому времени из него уже ничего не выходило, а пенис горел так, словно мочеиспускательный канал был заполнен битым стеклом.

Утром член пропал.

Проснувшись, Рид сразу понял, что что-то не так. Сунув руку между ног, Рид почувствовал там, где раньше были его хер и яйца, лишь гладкую кожу. Он вскочил, подбежал к ростовому зеркалу, висевшему на обратной стороне двери спальни, и осмотрел лобок.

Кожа слилась с его собственной.

Невозможно было сказать, где заканчивался его настоящий эпидермис и начиналась промежность Джен.

Тупое щемящее чувство поселилось внизу живота. Рид трогал себя, тёр, тыкал. Прошло целых пять минут, прежде чем его мозг осознал горькую правду.

В его теле больше не было никаких сексуальных ощущений.

У него больше не было никакого сексуального желания.

Рид был похож на куклу Кена или солдатика Джи-Ай Джо[124]. Между ног не было ни малейшей выпуклости. Потрясённый, он стоял перед зеркалом, пристально разглядывая и изучая себя.

Сделала ли Джен то же самое? Неужели и она убила кого-то ради кожи? Рид не знал, но это предположение казалось не таким уж неправдоподобным, и впервые с тех пор, как он её встретил, с тех пор как всё это началось, Рид испугался. Ему открылась явная иррациональность и причудливая непостижимость ситуации; раньше он никогда по-настоящему даже не задумывался об этом. Слишком легко он всё это принял, безоговорочно купился на секс, а теперь осознал, насколько большой ошибкой это было. Рид понятия не имел, что с ним случилось и почему. Это не расплата в стиле простенького страшного рассказа О. Генри, и не личный пример поговорки "что посеешь, то и пожнёшь". Это что-то более безличное, более… неизбежное, и Рид понимал, что никогда не узнает, откуда взялась эта кожа и что она на самом деле делает.

Он использовал её.

А теперь она использовала его.

Рид выяснил, что мочится через рот: этот процесс чем-то напоминал рвоту. Отвратительнее всего было то, что вкусовые рецепторы продолжали идеально работать. Они никак не видоизменились, и не было никакой возможности их отключить.

Рид больше не мог есть. Он пытался: запихивал в рот крекеры, сухарики, чипсы, жевал их, но тело не позволяло ему глотать. Он даже не мог продвинуть еду достаточно глубоко чтобы его вырвало. Мясо, макароны, суп, хлеб — все это застревало у него во рту и вываливалось обратно. Рид не мог глотать ни твёрдую пищу, ни жидкости. Он должен был питаться… женскими соками.

Рид понял это инстинктивно, неосознанно; но принял лишь со временем, и когда прошёл первый день, второй, третий, а он сидел дома, становясь все слабее и голоднее, стало понятно, что придётся выйти, найти себе женщину.

И вкусить её соков[125].

Эта старая жаргонная фраза подходила куда больше, чем ему хотелось бы.

Рид пошёл в бар, бар для одиночек, в который часто посещал в прежние, более невинные времена. Встретил там женщину, угостил выпивкой и отвёз в мотель. Не тот мотель, в который ездил с Джен, но сходство было сложно не заметить и Рид безучастно подумал: "Вот так всё и началось".

Они сели на кровать, немного поговорили, поцеловались, потрогали друг друга, начали обниматься, и Рид понял, что пришло время действовать.

Он встал, расстегнул рубашку.

— Я не буду заниматься ни оральным, ни анальным сексом, — сказал он. Слова слетели с губ сами собой, и Рид осознал — это те же слова, что говорила Джен.

— Что? — сконфузилась девушка.

Рид спустил штаны, и она уставилась на гладкую, безупречную кожу у него между ног. Он прочёл на её лице то же возбуждённое восхищение, которое испытал сам, когда впервые увидел Джен. Рид снял одежду, поднял женщину с кровати, раздел её. Они снова легли, целуясь. её рука скользнула между бёдер Рида, поглаживая его. По-прежнему не было ни каких-либо ощущений, ни сексуального влечения, но в животе урчало от голода.

Рид раздвинул ноги в стороны, будто ножницы, а она устроилась между них, прижав волосатую промежность к его паху, и начала двигаться. Он чувствовал каждую выпуклость и углубление её вульвы, покалывающую кожу между ног, осязал мягкие выступы вагинальных губ и увлажнённую щель дырочки.

Женщина стала двигаться быстрее, тёрлась о его гладкий пах, доводя себя до оргазма. Рид ощущал, как её соки, её выделения, просачиваются в него, поглощаются его плотью. Он уже чувствовал себя сильнее, пища оживляла его. И когда женщина начала конвульсировать, крепко прижимаясь к нему, кожа между его ног впитала каждую каплю влаги, которую она исторгла во время оргазма.

Наконец, полностью удовлетворённая, она откатилась от него.

Взглянув на женщину — женщину, имени которой