неизведанную эмоцию. Тревожно. Но он упорствовал:

— Я – Прогнугатор Свободных Антиниумов Лискора. Моя власть...

— Заткнись.

Очередное проявления такта.

— Со мной четверо солдат.

Рэлк зевнул. Он посмотрел на молчаливых антиниумов, чьи руки могли считаться оружием сами по себе. Их панцири были эквивалентны пластинчатым доспехам без зачарования, и они обладали многочисленными способностями, присущими антиниумам и которых не было у других видов. Несмотря на это, Рэлк не выглядел напуганным.

— Я слышал, что недавно выросший солдат эквивалентен [Воину] 15-го Уровня среди большинства видов. Интересно. Но если ты думаешь, что эти парни меня пугают, то только ради тебя я оторву парочке из них головы. Антиниумы никогда не нападали на Лискор во время второй войны, так что ты даже не представляешь, насколько я силен.

Ксмвр сделал паузу и наклонил голову, обращаясь к нужному участку памяти.

— Рэлк Грасстонг, бывший сержант 1-го крыла армии Лискора. В настоящее время имеет 33-й Уровень в классе [Копейщика] и 12-й Уровень в классе [Стражника]. Незначительные Уровни в классе [Лучника], а также в классе [Плотника]. Владеет в основном боевыми навыками, а также редким навыком [Тройной Выпад].

— ...Проклятые жуки. Это тебе Клбкч рассказал?

Наконец-то. Диалог. У Ксмвра не было лицевых мышц – или лица, – чтобы улыбнуться, но какая-то его часть почувствовала облегчение. Он попытался продолжить разговор:

— Клбкч подсчитал, что в случае необходимости он сможет продержаться против вас пять минут и нанести вам серьезные увечья перед смертью. Если бы он получил приказ на ваше устранение, то, по его прогнозам, при нападении исподтишка шансы были бы равны.

Взгляд, которым Рэлк одарил Ксмвра, не свидетельствовал, что их разговор был ему приятен.

— Знаешь, ты мне очень не нравишься.

— Ваше отношение ко мне совершенно не важно. Моё назначение временно.

— Рад за тебя, наверное. Почему ты так много болтаешь?

— Я пытаюсь создать тот же уровень товарищества, который был между вами и бывшим Прогнугатором Клбкчем.

Ещё одна пауза, и на этот раз лицо Рэлка потемнело.

— Ну. Я… нет. Я постою здесь, пока не придет Эрин.

Он уже развернулся, чтобы уйти, как Ксмвр окликнул его.

— Ещё шестнадцать солдат движутся к этому месту. Вы не сможете остановить их в одиночку.

Рэлк замер. Ксмвр не мог этого видеть… но ему показалось, что дрейк ухмыляется.

— Это даже забавно. Видимо, не все вы, антиниумы, похожи друг на друга, а?

— Что привело вас к такому выводу?

— У тебя нет [Чувства Опасности]. Тебе лучше молиться, чтобы ты получил его или другой подобный навык в ближайшее время.

Рэлк кивнул в сторону далекого холма. Ксмвр посмотрел туда и мысленно приказал солдатам, покидающим улей, остановиться. Возможно, если бы он был человеком, то не смог бы увидеть молчаливую фигуру, сидевшую и улыбающуюся двум воинам. Но он был антиниумом и узнал Гази с первого взгляда.

Дрейк непринуждённо сел на холм, не обращая внимания на других антиниумов, всё ещё следивших за каждым его движением. Он кивнул в сторону далёкой фигуры Гази.

— Вот она могла бы съесть тебя и всех твоих милых маленьких солдатиков на завтрак. Я бы, наверное, подавился на половине.

Ксмвр был способен к свободным размышлениям, что являлось признаком его положения и важности для Улья. Он был лидером, призванным руководить солдатами и разрешать неожиданные ситуации по мере их возникновения. Неважно, что он стал Прогнугатором ещё до окончания обучения – ему доверяла Королева. Но… но...

Но как бы он ни старался, он не мог решить, что делать. Эрин Солстис была важна. Но с появлением Гази Всеведущей, а также Рэлка, цена поимки Эрин Солстис внезапно стала слишком высокой.

Но она была важна. Но плата слишком высока. Но она была важна. Но цена слишком высока. Что же ему делать? Королева приказала ему не беспокоить её. Но он знал важность отдельных личностей. Весь его долг… весь долг антиниумов в Лискоре вращался вокруг их важности. Но это было слишком опасно.

Что же ему делать? Впервые за всю свою короткую жизнь Ксмвр не знал, что ему делать.

***

Это был... ну, тупик – не то слово. Со своей позиции в глубине травы остальные наблюдающие за этой сценой могли видеть, что антиниумы в беде. Они продолжили следить за ними и увидели, как их лидер принял решение. Он сказал несколько слов Рэлку, и окружавшие его антиниумы двинулись маршем обратно в город.

Хорошо.

— Вот. Здорово, что нам не пришлось вмешиваться, да?

Криша сказала эти слова тихо, но даже под проливным дождем другие гноллы, лежавшие в траве, прекрасно её слышали. Ткрн и шесть других гноллов ослабили натяжение тетивы на луках. Ткрн кивнул на Ксмвра, когда антиниум торопливо спустился с холма в сопровождении своих солдат.

— Будет лучше убить жука до того, как он вернется в город, да? Это будет не слишком сложно, особенно если он намерен навредить этой Эрин Солстис.

— Дурак.

Ткрн едва заметил лапу, которая ударила его по голове. Криша гневно глядела на него сквозь длинные стебли травы.

— Он не пытался убить её. Головой думай, дурень.

Остальные гноллы весело захихикали, когда Ткрн смущенно прижал уши. Как самому младшему из гноллов – и самому неопытному – ему было даже более унизительно облажаться перед своим лидером.

— Но с ним были солдаты.

Криша фыркнула.

— Да, чтобы схватить её. Но он ждал прибытия Эрин Солстис, да? Это подозрительно. Кто ждёт вызова? Так поступают только люди в своей гордыне и дрейки, да? Мы сражаемся, не нуждаясь в больших открытых пространствах и наблюдателях. Но антиниумы… они даже более другие, чем мы.

Она кивнула в сторону Ксмвра, пока тот маршировал обратно через равнины. Антиниум был настороже, постоянно окидывая местность взглядом. Но, несмотря на то что антиниумы обладали впечатляющим ночным зрением, они не были равнинными охотниками. А Криша и другие гноллы прекрасно прятались в своих укрытиях.

— Если бы он, Ксм, хотел смерти Эрин Солстис, она уже была мертва. Он бы заколол её до того, как она успела его разглядеть, да? Но он хотел, чтобы она была здесь, и с ним было много солдат.

Она покачала головой.

— Кому-то ещё нужна Эрин Солстис. И не считая глупого дрейка, три разные стороны пришли за ней этой ночью.

— Похоже, ты права. Эта Эрин Солстис очень важна.

Это замечание пришло от другого гнолла, а остальные кивнули. Если они и