— Эта ночь. И… время, когда всё это произошло.

Церия выдержала паузу. Гериал уставился на неё. Они доверяли друг другу, и авантюристы учились прислушиваться к своим чувствам. Церия уловила то, что подсказывали ей инстинкты, и заговорила:

— Это похоже на ловушку.

***

Ксмвр стоял на вершине холма и ждал. Он не был в границах Лискора. Это было важно.

Границы. Правила. Ксмвр их понимал. Они были важны. На правилах и порядке держался Улей, и они делали мир предельно понятным.

Были заключены пакты. Солдатам Улья не разрешалось находиться над землей, за исключением чрезвычайных ситуаций… или войны. И хотя под определение чрезвычайной ситуации можно было подвести множество случаев, выход солдат на поверхность вызвал бы вопросы. А Королеву нельзя беспокоить.

Но за пределами города подобных договоров не заключалось. Поэтому четверо солдат-антиниумов молча стояли безмолвными гигантам рядом с Ксмвром, ожидая его приказа. Они были элитой… возможно, не такой сильной, как он, но близко. Вместе их было более чем достаточно, чтобы подавить одного [Трактирщика].

Возможно, ради одного человека это было небольшим перебором, но антиниум не хотел рисковать. И Эрин Солстис доказала свою ценность. Поначалу Ксмвр знал только то, что поведала ему его Королева, и от этого считал Эрин незначительной. Бесполезной.

Но проблема в том, что Эрин Солстис была важна. Она была ценной. Возможно, уникальной. Его Королева ошиблась в своей оценке Эрин, и это очень беспокоило Ксмвра.

Но долг Прогнугатора – защищать и служить улью. И Ксмвр именно так и поступил. Он ждал Эрин Солстис, будучи уверенным, что она придёт.

Его действия были тщательно взвешены. Более того, Ксмвр хорошо знал мыслительные процессы людей. Она придёт в ярости и жажде мести, чтобы быть пойманной. А затем можно будет забрать с собой и личность, известную как Паун. Мелкие препятствия вроде гоблинов, авантюристов и скелета не имели значения.

Ксмвр сменил позу, всё ещё стоя на вершине холма, откуда открывался вид на окрестности города. Ему не было скучно. Он не был способен чувствовать скуку. Но время, проведенное в ожидании, беспокоило его.

Солдаты позади Ксмвра не двигались. Они ждали, настороженно ожидая любой угрозы. Им тоже не было скучно.

А вот Рэлку было очень скучно. Дрейк зевнул, и все пятеро антиниумов повернулись. Мечи и кинжалы Ксмвра покинули ножны, и солдаты тут же подняли свои дубиноподобные руки.

— Стоять!

Рэлк поднялся с травы, возникнув из темного пейзажа словно по волшебству. Конечно же это не было магией. Но грязь и тёмная чешуя дрейка делали его практически невидимым в траве.

Ксмвр поднял руку и отдал солдатам мысленный приказ. Но ни он, ни остальные антиниумы не расслаблялись. Он держал свои мечи направленными в землю.

— Главный Стражник Рэлк. Есть ли у вас ко мне дело на данный момент? Если так, то я прошу подождать до завтра.

Рэлк почесал затылок. Он посмотрел на Ксмвра и отвел взгляд.

— Что? О, нет, нет. К тебе у меня нет никаких дел.

Ксмвр подождал, но Рэлк больше ничего не сказал. Необходимо было задать больше вопросов.

— Могу я поинтересоваться, с какой целью вы здесь?

— Конечно, интересуйся.

Опять молчание. Ксмвр понял, что Рэлк намеренно упрямится и вступает в конфронтацию. Тревожное осложнение.

— Почему вы следили за моей группой?

Рэлк вскинул бровь.

— Я не следил...

— Пожалуйста, воздержитесь от лжи. У вас нет другой причины находиться здесь в данное время суток. Более того, вы сейчас не на службе. Почему вы здесь?

Солдат-антиниум слегка сдвинулся с места. Рэлк окинул его и остальных безразличным взглядом. На мгновение он высунул язык изо рта и пожал плечами.

— Я просто решил прогуляться. И вздремнуть. Под дождём. Я делаю так довольно часто.

Разговаривать с разумными… вернее, взаимодействовать с теми, кто не принадлежал к Улью, было сложно. А Ксмвр вообще не привык общаться с чужаками. Тем не менее, он продолжил задавать вопросы, не спуская глаз с тёмного пейзажа:

— В таком случае вы вернётесь в город?

— Может быть. Потом. Я просто получаю удовольствие.

— Понятно. Вы так и будете стоять здесь до тех пор, пока мы не уйдём?

— О, нет. Я очень скоро вас покину. Как только одна глупая человеческая девчонка вернётся в свой трактир целой и невредимой.

Ксмвр переварил эту информацию, и солдаты вокруг него вскинули руки. Рэлк махнул на них хвостом.

— Прекратите это. Я здесь не для драки. И вы тоже, потому что победа будет за мной.

Так оно и было. По крайней мере тот факт, что шансы на победу у Рэлка были выше, чем у Ксмвра. И это сильно всё осложняло. Поэтому Ксмвр попытался действовать более дипломатично, чем обычно:

— Ваше присутствие излишне. Если Эрин Солстис будет сотрудничать с нами, то останется невредимой.

— Да, но не думаю, что она станет это делать. А ты как считаешь? И, честно говоря, даже если ты планируешь кормить её с золотой ложечки, не думаю, что позволю вам её забрать.

— Эрин Солстис не является гражданкой Лискора. Ваш долг не распространяется на...

— Может, заткнешься?

Рэлк сказал это приятным тоном, но в нём была нотка, которая заставила Ксмвра решить, что молчание сейчас – самый подходящий ответ. Дрейк покачал головой.

— Ты говоришь так же, как Клб, когда… ну, когда я только познакомился с ним. Мне это не нравится. Так что заткнись и слушай, раз уж мне приходится всё объяснять. Вот что произойдет сегодня вечером. Эрин Солстис побежит в город, возможно, с этой дурацкой сковородкой и не найдет тебя и кучу твоих больших дружков-антиниумов. Она вернётся в свой трактир в целости и сохранности.

— Вы её защищаете.

— Наверное.

— Почему?

Рэлк выдержал паузу.

— Она мне нравится. Ну, раньше нравилась. Теперь я думаю, что она чертовски тупой человек, как и все остальные. Но, по крайней мере, она делает хорошие макароны. И... что ж, будем считать это услугой. Клбкч погиб, защищая её. Я просто подумал, что будет жаль, если все его усилия пропадут даром.

В словах Рэлка была какая-то нестыковка, и Ксмвр ухватился за неё, будучи уверенным в своём успехе.

— Клбкч был членом Улья. Препятствуя моей работе, вы препятствуете работе Улья.

Странно, но Рэлк не отреагировал на эту логическую нестыковку, как ожидал Ксмвр. Он просто пожал плечами.

— Да. Но ты мне не нравишься.

Общение с не-антиниумами было таким… таким раздражающим. Ксмвр почувствовал внутри