Надо отметить, что от диких кроликов, помимо вреда, была и определенная польза: они массово употреблялись в пищу и сильно выручали австралийцев в депрессивные, засушливые или военные годы. Как говорится, «у каждого облака есть серебряная подкладка» [68]. Охота на кроликов не составляет труда: эти животные буквально кидаются охотникам под ноги и легко попадаются в силки. Далеко не всем по вкусу кроличье мясо, но когда нет выбора, его можно считать превосходным – кролик на столе лучше, чем ничего.

Более-менее выправить ситуацию с кроликами удалось лишь в 1950 году посредством заражения кроликов вирусом миксоматоза (Myxomatosis cuniculorum), который вызывает гибель 70 % зараженных животных. Но полностью решить проблему не удалось. Вирус помог сократить поголовье диких австралийских кроликов в 6 раз – с 600 миллионов до 100, но оставшиеся 100 миллионов приобрели к нему устойчивость, а к началу девяностых годов XX века поголовье диких австралийских кроликов возросло втрое. В наше время для борьбы с кроликами используется вирус, вызывающий у них смертельную геморрагическую болезнь (массивные внутренние кровотечения), но не факт, что он поможет избавить Австралию от диких кроликов, потому что и к нему может вырабатываться устойчивость. Так и хочется изобрести машину времени, отправиться в начало 1859 года и внушить Томасу Остину, что в Австралию не следует завозить кроликов… Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait[69], как говорят французы.

Слова «Да чтобы меня кролики затоптали!» стали одной из наиболее распространенных австралийских клятв, опередивших по частоте употребления такие аналоги, как «Разрази меня гром!» и «Провалиться мне в пекло!». А говоря «быстрее, чем кролики», австралийцы имеют в виду не скорость передвижения этих проворных прыгунов, а скорость их размножения.

Ситуация с австралийскими кроликами стала хорошим уроком, показывающим опасность необдуманных вмешательств в живую природу. К сожалению, этот урок был усвоен не сразу: в ХХ веке история повторилась с верблюдами и тростниковыми жабами.

Верблюды не лучше кроликов

История сохранила имя первого австралийского верблюда – его звали Гарри. Владельцем Гарри был англичанин Джон Эйнсворт Хоррокс, один из первых европейских поселенцев в долине Клэр [70] и основатель городка Пенвортам. В середине 1846 года Хоррокс отправился исследовать крайний северо-запад Южной Австралии, где он надеялся найти хорошие пастбища. Незадолго до этой экспедиции Хоррокс приобрел верблюда, привезенного в Австралию с Канарских островов (туда их в свое время завезли испанцы). Первая партия верблюдов, отправленная в Австралию, состояла из шести животных, но благополучно пережить длительное морское путешествие удалось только одному самцу.

Во время экспедиции выяснилось, что у Гарри скверный характер: он кусал других животных, а также людей. Правда, в качестве переносчика грузов верблюд полностью себя оправдывал, так что с его характером пришлось мириться. Однажды Хоррокс, сидя на Гарри, перезаряжал ружье, желая подстрелить птицу, которой не было в его натуралистической коллекции. Спусковой крючок зацепился за снаряжение, верблюд в этот момент дернулся – и произошел выстрел, лишивший Хоррокса двух пальцев на правой руке и нескольких зубов. Само по себе ранение было не смертельным, но в раны попала грязь, и в итоге Хоррокс умер от сепсиса. Незадолго до кончины он приказал пристрелить Гарри – не из мести, ведь вина за случившееся полностью лежала на нем самом, а потому что никто, кроме хозяина, не мог справиться с «вредным» верблюдом.

Эта история получила широкую огласку и подпортила репутацию верблюдов, так что некоторое время их в Австралию не завозили. Но в 1860 году 24 верблюда вместе с тремя погонщиками были привезены из Индии для экспедиции Роберта Бёрка, который собирался пройти от Мельбурна на юге до залива Карпентария на севере с целью исследования внутренних областей Австралии. На обратном пути Бёрк и двое других членов экспедиции умерли от голода, однако репутация верблюдов была восстановлена, потому что животные вели себя смирно (не исключено, что несчастный Хоррокс просто не умел обращаться с верблюдами – да и где ему было научиться?).

Старатель верхом на верблюде. 1895

С 1870 по 1900 год в Австралию было завезено более 15 000 верблюдов (а заодно и около 3 000 погонщиков). Некоторые животные сбегали и дичали, но тогда это не было проблемой. Проблемы начались тогда, когда верблюдов начали вытеснять автомобили. «Безработные» верблюды становились обузой, причем весьма дорогостоящей, поскольку взрослый верблюд съедает в сутки от 20 до 25 килограммов кормов. Забивать их на мясо не имело смысла, потому что мясо у верблюдов жесткое, выделка шкур тоже не представляла коммерческого интереса, так что чаще всего владельцы просто выпускали верблюдов на волю, где те замечательно прижились. В результате дикие верблюды стали еще одной местной проблемой, такой же «головной болью», как и кролики. Кстати, Австралия – единственный материк мира, или, если хотите, единственная страна, где обитают дикие одногорбые верблюды.

К 2008 году численность диких австралийских верблюдов доросла до полумиллиона. Съедая всю растительность на высоте до четырех метров, верблюды оставляют других травоядных без пищи. Они осушают водоемы или же загрязняют их настолько, что гибнет вся рыба. Двести литров воды – это обычная порция для взрослого верблюда, а передвигаются они крупными, иногда просто огромными стадами. В поисках воды и пищи верблюды могут вторгаться в поселения людей, устраивая там настоящие погромы. Такое часто происходит во время засухи, и далеко не каждый забор может служить преградой для верблюжьего стада. На сегодняшний день верблюды считаются наиболее опасными животными на австралийском материке. С 2008 по 2013 год проводился массовый отстрел верблюдов с воздуха, в результате которого численность их популяции была сокращена примерно на треть. Мера негуманная, но иного выхода у правительства не было…

К тому же времена меняются, а вместе с ними меняются кулинарные предпочтения и способы приготовления продуктов. В современной Австралии блюда из мяса дикого верблюда считаются деликатесом. Как шутят путешественники, «и сапог можно съесть, если варить его долго». Но подавляющее большинство австралийцев традиционно отдает предпочтение баранине.

Лягушки-путешественницы [71]

В 1935 году в Квинсленд была завезена с Гавайев сотня тростниковых жаб, которых предполагалось использовать на плантациях сахарного тростника для борьбы с вредителями – сероспинным тростниковым жуком и французским жуком. Эти жуки – кстати говоря, коренные обитатели Австралии – наносят выраженный ущерб посевам сахарного тростника. Причем ущерб получается двойным, потому что взрослые жуки поедают листья растений, а личинки питаются корнями. Использование пестицидов было не лучшей мерой борьбы с