class="p1">В данный момент мы стояли перед нашей башней и с удивлением ее рассматривали. Выглядела она довольно странно. Она не была высокой — всего три этажа, но все равно казалась большой, и только теперь стало ясно почему нам так казалось. Башня просто была очень широкой.

Будто кто-то наступил на нее ногой, а она, вместо того чтобы рассыпаться на мелкие кирпичики, вдруг взяла и расползлась вширь.

— Глядите-ка, ребята, похоже здесь жил какой-то важный гусь, — впервые после встречи с каменными элементалями Минин позволил себе что-то вроде шутки. — У него самый большой домик в округе. Если здесь все работает по тем же принципам, как и у нас на Земле — то нам представился шанс совершить обзорную экскурсию по дому местного царька. Пойдем, посмотрим?

— Нет, тут постоим… — покачала головой Подарина.

Эти двое опять за свое! Нет, вернемся в Москву, нужно будет поговорить с ними на досуге… Может быть и выяснится что-то интересное.

— Володь, мы на месте, можем идти внутрь, — сказала мне Василиса, не обращая внимания на перепалку Анны с Алексеем. — Вот только двери мне не нравятся, перед ними разве что красная ковровая дорожка не выстелена…

Хотя дверьми их назвать было трудно — огромные, примерно пять на пять метров, скорее ворота. Но Соловьева была права, выглядели они так, как будто ими в последний раз пользовались минут пять назад — как новенькие, даже приоткрытые слегка.

Я активировал Модуль и сразу же заметил несколько жирных зеленых точек, причем одна из них совсем рядом буквально в метрах пятнадцати от входа.

— Василиса права, нас здесь ждут, причем одна из тварей буквально за этой дверью, — с улыбкой сообщил я своим коллегам. — Предлагаю принять бой, кто что думает по этому поводу? Прошу высказываться пока нам дают на это время.

— Может быть поискать другой вход? — предложил Сазонов. — Зачем идти врагам прямо в пасть?

Я вытащил Рассвет, внимательно осмотрел лезвие со всех сторон и взглянул на Мирона:

— Скажи мне, ваше сиятельство, какой смысл искать другой вход, если нас здесь ждут? Здесь куда не пойди — везде вражеская пасть. Даже если мы найдем три других входа, то я уверен, что и там нас будут ждать.

— Если так, то к чему твой вопрос?

Я посмотрел на дверь и шарахнул в нее усиленным Огненным Шаром. В разные стороны полетели горящие куски дерева вперемешку с расплавленными кусками металла и осколками камня.

— Ну… Он был скорее риторическим…

Глава 13

Британская империя

Графство Уилтшир

Стоунхедж

После того, как Болотов понял, что он не сумасшедший и Орден Багрового Трилистника все-таки существует на самом деле, герцог чудесным образом преобразился.

Куда девался тот злобный, осунувшийся старик, который дряхлел на глазах, и, казалось, ничто в этом мире не способно вернуть на его лицо улыбку. Но нет, оказывается есть такое волшебное средство. По крайней мере, для него нашлось.

Даже родные перестали узнавать его, настолько значительными были перемены, которые произошли с ним всего за несколько дней и продолжали происходить постоянно. На все их вопросы что с ним случилось, он ничего не отвечал, а лишь загадочно улыбался.

Однако сам себя он уже считал победителем, а все то, что происходило вокруг — всего лишь бессмысленной суетой, которая уже ничего не значит для него. Не имеет никакой существенной роли.

Да, Кирилл Романович явно изменился. С ним явно что-то происходило. Вот только вместо того, чтобы радоваться, его близкие забили тревогу.

Они решили, что на почве всех страшных бедствий и катастроф, которые преследовали его на протяжении последнего года, герцог сошел с ума. Да и как могло быть иначе, шутка ли, так много всяких неприятностей для одного человека! От такого кто угодно спятит, даже такая сильная личность как Болотов.

Ну а в том, что это именно сумасшествие, сомнений оставалось все меньше. Иначе как объяснить, что на каждую новую плохую новость он отвечал лишь ехидной усмешкой, как будто хотел тем самым пригрозить: мы еще посмотрим кто кого!

Хотя на самом деле реальных возможностей осуществить угрозы было не так уж много, и с каждым днем оставалось все меньше. В отличие от Матвея Морозова, у Кирилла Романовича сыновья были далеко не глупы, а потому прекрасно понимали как на самом деле обстоят дела у их отца.

Так вот все было очень и очень хреново… Причем с каждым днем становилось только хуже. Их рвали со всех сторон, бывшие друзья в один момент становились врагами, и все приятели отвернулись от них…

Ладно бы это касалось одних лишь деловых партнеров их отца, но когда тебя перестают замечать даже девчонки из тех родов, которые раньше почли бы за честь просто прогуляться с тобой по Арбату…

Это уже перебор, и настолько сильный удар по репутации, который Василий и Глеб переживали весьма остро. Так что чувства отца парни вполне себе понимали. Поэтому, когда их мать впервые выдвинула версию, что их отец спятил — допустили такое развитие событий возможным. Нежелательным, но возможным.

Наконец, после того, как Кирилл Романович отправил неизвестно куда колоссальную сумму денег, семейство решило устроить совет. На нем присутствовали герцогиня и дети Болотова. Нужно было выбрать некую общую линию поведения, пока не случилось какой-нибудь беды, а от главы семьи сейчас всего можно было ожидать.

Разговор вышел долгим, напряженным и весьма противоречивым… Поначалу все придерживались одной точки зрения — похоже у герцога немного съехала крыша и это было так же очевидно, как и то, что вода мокрая. Во всяком случае, на первый взгляд.

Но чем дольше они об этом разговаривали, тем все больше у них появлялось сомнений и вопросов. Оказывается, если вдуматься как следует и не пороть горячку, то, может быть, им не стоит спешить с выводами?

Нет, ну в самом деле. Они знали герцога уже на протяжении многих лет и все эти годы он проявлял себя исключительно как благоразумный человек. Холодный, расчетливый, дерзкий, наглый… Последнее, что он мог сделать, это какой-нибудь глупый поступок. С этим были согласны все трое.

Кроме того, Кирилл Романович всегда обладал хорошей интуицией и умел видеть ситуацию на несколько шагов вперед. В его жизни не раз возникали скверные ситуации. Не такие, как сейчас, конечно, однако бывали, и это тоже факт, с которым никто не спорил. Со всеми проблемами он всегда отлично справлялся.

Лишь одно обстоятельство на этот раз играло сильно против человека, которого они любили — уж слишком сложные времена настали сейчас, а годы не укрепляли его все то время, пока он жил сытой и спокойной жизнью, это ведь ясно… Так что, фактор старости мог сыграть свою роль…

Ну и потом эти странности… Ужасный шрам через всю руку, который появился у него после того, как он исчез на несколько дней… Где был, спрашивается? Загадка, на которую он так и не дал ответа… Лишь его странная улыбка…

Деньги, которые герцог вывел с разных семейных счетов… Причем большие деньги! Где они? Снова загадка и очередная странная улыбка вместо ответа…

Однако одного нельзя было отрицать — Болотов ожил! Вот этот факт говорил о многом. Быть может, он и в самом деле нашел выход из затяжного кризиса, в котором оказалась семья, и просто не хочет говорить им об этом раньше времени, чтобы не спугнуть удачу?

Ну а почему нет, в конце концов герцог всегда был достаточно скрытен и терпеть не мог трепать языком попусту, а уж в таком деле точно ничего не стал бы говорить…

После долгих и тяжких размышлений пришли к следующему: дать Кириллу Романовичу немного времени. Если он не сделает еще чего-нибудь подобного, типа очередного перевода неизвестно кому, то посмотреть чем дело кончится.

Это было вполне логично. Хуже все равно уже не будет — самые лакомые куски от их бизнеса давным-давно откусили, а на то, что осталось, никто зариться не станет.

Как буйно помешанный герцог себя не ведет, а значит угрозы для них не представляет… Самое