Я посмотрел наверх и увидел, что цвет щупалец этой твари поменялся и теперь он уже не серо-коричневый, а скорее бурый. Причем они пульсировали, а из их недр появлялись все новые и новые узелки.

— Тосик, где там твои шоколадки? Здесь ребяткам помощь нужна!

Я еще не успел закончить свою просьбу, как почувствовал, что мой Рюкзак заметно полегчал, а вскоре услышал и знакомый рев. Мне показалось, или я уловил в нем веселые нотки?

А что, очень даже может быть, давно Тосик не выбирался на волю коготки поточить. Вот пусть и развлекается, сегодня прямо для него как будто постарались — круши не хочу.

Так, ну а я бы с удовольствием занялся самой главной паучихой, пока она здесь все своими отпрысками не заполонила. Если их станет еще хотя бы в два раза больше, то это будет очень опасно, к тому же, магическая энергия у ребят имеет свойство заканчиваться, так что…

Только для начала нужно проверить как эти твари с огнем взаимодействуют… Я бросил Огненный Шар в первого же паучка и от него осталась лишь черная кучка пепла. Ага, отлично, даже лучше, чем я предполагал, вообще здорово! Затем я вытащил из пояса шприц-тюбик с «Левитацией», вколол себе его в бедро и взмыл под потолок.

Стараясь не обращать внимания на пролетавшие мимо меня узелки с новыми пауками, я искал то, что может быть источником жизни этого существа.

Твою мать, сколько же здесь этих корней-щупалец! Такое ощущение, что целые километры их переплетались между собой, создавая сложную систему. Все это дышало, билось, пульсировало и, что самое хреновое, все время росло!

С каждой минутой этих щупалец становилось все больше, как и узелков, которые валились из них вниз.

Время шло, а у меня никак не получалось найти ответ. Вот в дело пошел второй шприц-тюбик «Левитации»… Третий… К этому времени ребятам внизу уже пришлось совсем тяжко — казалось, что пауки заполонили все. А еще… По-моему я не увидел еще одного новенького… Но это не точно.

Лишь когда я добрался до четвертого шприц-тюбика, я наконец понял систему. В одном из углов комнаты щупальца были чуть толще. Я попробовал прижечь их огнем в том месте, и весь этот сложный организм ответил мне ударом ненависти — это явно чувствовалось.

Ну что же, тогда продолжим. Я наносил удар за ударом, меня тошнило от ужасной вони паленого мяса этой паучихи, но я даже не думал останавливаться и продолжал ее жечь еще сильнее.

Весь потолок бурлил и напоминал живое море из извивающихся корней-щупалец… При этом оно не издавало ни звука. Я чувствовал лишь страх, ненависть и желание убить меня… Хоть бы что-то новенькое…

Вскоре последняя живая волна прокатилась по потолку и все было кончено. Я вспомнил, что уже давно не колол себе «Левитацию», начал рыться в поисках шприц-тюбика и в этот момент почувствовал, что плавно опускаюсь на пол.

Ух ты, получается кто-то из ребят все время левитировал меня, пока я сражался с этой тварью? Ну и кто это был, интересно знать?

Нет, все-таки очень хорошо, когда каждый знает, чем ему нужно заниматься.

Глава 14

Британская империя

Экспресс Лондон-Эдинбург

«Летучий шотландец»

И хотя Магнус Христофорович Рейтер не горел особым желанием покидать свое убежище, для этой встречи он решил сделать исключение. Впрочем, как и Савва Андреевич Ахматов, который также выбрался из своей уютной норы.

Однако, это не значит, что они совсем решили пренебречь правилами собственной безопасности. Поэтому в целях конспирации для них был арендован вагон люкс роскошного пассажирского экспресса «Летучий шотландец». На другие имена, само собой.

Причин для встречи хватало. На любой вкус, так сказать.

Первый повод для того, чтобы собраться, был не самый приятный, но в то же время весьма значительный — грустная весть о смерти Петра Алексеевича Лопухина, которая пришла к ним из Египетского Королевства.

Была еще и вторая новость. Смерть немца Аренстофа, взбудоражившая германское дворянство. Весточка не имела отношения к «Лиге горноцвета» напрямую, но тем не менее, в цепочке было общее звено — князь Юрьевский. Который как раз в лиге-то и состоял.

Ну и третье безрадостное событие — Вавилонский царь Тиамат потерял своего старшего сына, принца Ватасара, который должен был позаботиться о молодом графе Владимире Михайловиче Соколове.

В общем, было что обсудить, и обоим князьям в этот момент хотелось говорить с глазу на глаз, видя при этом лицо собеседника «вживую», а не через экран монитора.

Да и не привыкли они через эти новомодные молодежные прибамбасы разговаривать, им желательно по старинке, чтобы лицо человека перед собой видеть можно было. Так хоть понятно, о чем он на самом деле думает, а через экран что поймешь?

Поначалу разговор не клеился от слова «совсем», но чем дальше отъезжали от Лондона, тем больше князья расслаблялись, а после первой бутылки вина потянуло на общение. Кстати, оба в последнее время стали намного больше пить, а иначе просто не получалось привести в порядок нервную систему.

Даже рыжеусый здоровяк Ахматов, который всегда отличался отменным здоровьем, и тот стал на разные недуги и бессонницу жаловаться. Да и с нервами у него обычно был полный порядок — как стальные канаты, не то, что сейчас… На близких срывается… Слуг бьет… Недавно вот, чуть дворецкого не зашиб…

А когда выпьет, оно все как-то светлее вокруг видеться начинает… Вот если бы еще когда утром просыпаешься, оказывалось, что время назад откатилось, то вообще все было бы хорошо, но нет… Лишь головная боль после вина, а вот все остальное как прежде, на месте… Даже еще хуже…

Несмотря на то, что пили вино, Князь Рейтер на ужин выбрал рульку с капустой. За последнее время он успел сильно привыкнуть к немецкой кухне, которая хоть и казалась ему простой, была незатейливой и сытной. Ну а если он что-то и ценил в этом мире больше денег и власти, так это была практичность, а с этой точки зрения пруссаки были его фаворитами как кулинары.

Он прожевал очередную порцию капусты и криво усмехнулся.

— Что там, Магнус Христофорович, кислят твои овощи? — спросил у него Ахматов, разделывая сочащийся соком говяжий стейк. — Я же тебе говорил — бери человеческую еду, а ты заладил со своими немецкими привычками… Вот и кушайте теперь, не обляпайтесь. Приятного вам аппетита, ваше сиятельство!

— Да не кислит мне ничего, так что зря ты зубы скалишь, Савва Андреевич…

— Ну, а чего тогда лицо кривишь, как будто тебя перекосило?

Рейтер лениво поковырял вилкой в тарелке, откинулся на мягкий диван и отпил вина.

— Ты знаешь, наша «Лига горноцвета» напоминает мне ту историю про «Десять негритят», которых с каждым днем становилось все меньше, — кисло улыбнулся он.

— Чем именно? — спросил Ахматов и вытер салфеткой мясной сок со рта. — Тем, что там каждый день кого-то убивали? Если так, то согласен — есть некоторое сходство. Только чувство юмора у тебя какое-то мрачное.

— Ну да, этим, — кивнул Магнус Христофорович. — Но не только. Еще и тем, что никто из них до самого конца так и не понял, кто именно это делает… Вот мне как раз больше всего и не нравится в нашей истории этот момент… С нами происходит все в точности то же самое, понимаешь? Кто-то нас убивает, а мы не можем понять кто это делает. Просто сидим как крысы в норе и ждем, пока крысолов придет за следующим. Хороша перспектива, нечего сказать…

— С другой стороны, что тебе даст это знание? — Ахматов отправил в рот еще один кусок мяса. — Ну вот узнал ты, что это Соколов, дальше что?

— Как что? Варианты искать… Думать… Выходы всегда есть, нужно просто их найти, — сказал Рейтер и запил эту мысль вином.

— Угу, — Савва Андреевич прожевал мясо, затем одним махом опорожнил свой бокал, наполнил его вновь и шумно выдохнул. — Фух! Вот теперь уже можно начать разговор, а то от этих запахов желудок сводило.

Он откинулся на диван, погладил свой живот, который напоминал небольшой бочонок, прищурился и продолжил: