Ну и самое главное. Если выяснится, что Болотов и в самом деле спятил, это будет очень сильный удар по бизнесу и вообще роду. Можно сказать, последний гвоздь в крышку гроба семьи. Отдавать его в клинику — дело серьезное и ответственное, слишком дорого обойтись может. Так что, если уж и идти на этот шаг, то лишь в самом крайнем случае. Когда иного выхода у них просто не останется.

Единственным человеком из рода Болотовых, кто был абсолютно уверен в собственной трезвости рассудка, был сам Кирилл Романович. Он считал себя настолько нормальным, насколько вообще может быть нормальным человек в принципе.

Никогда ему не было так хорошо, как в последние дни. Герцог прекрасно себя чувствовал, отлично спал, у него было хорошее настроение, вот только слишком долго тянулось время.

Ему хотелось поскорее стать членом Ордена Багрового Трилистника, но для этого нужно было оплатить третью часть виры — плотью. Он был готов, а вот с ним никто не связывался…

Лишь на пятый день после того, как он вернулся с острова Пасхи, во сне было получено указание оплатить последнюю часть.

На этот раз это нужно было сделать в полночь следующего дня, находясь здесь, где он сейчас… Камень, на который он должен будет положить фалангу левого мизинца, он нашел… Инструменты разложены… Место для плоти покажет Луна… Так ему было сказано, а значит осталось лишь немного подождать…

Герцог поднял голову вверх и на всякий случай еще раз посмотрел, что Луна по-прежнему на небе и облака ее не затянули. Нет, все было в норме. Вот она висит. Огромная, яркая, как лампа.

Кусок белоснежной ткани на камне, ну и все приготовленное для оплаты третьей части его виры. Вот поблескивает холодный металл медицинской стали приготовленного им скальпеля… Небольшой кусочек доски для опоры…

Переливающийся светло-желтым светом небольшой овальный шар размером с персик — этот артефакт остановит кровь и залечит его рану после того, как он погрузит внутрь него поврежденный палец… Во всяком случае, целители обещали ему, что произойдет именно так.

В этот раз не нужно было сидеть до рассвета, поэтому ожидание не затянулось надолго. С учетом того, что Кирилл Романович оказался здесь около десяти вечера, пара часов пролетела сравнительно быстро. Он как раз успел настроиться на то, что ему предстоит сделать.

Как только все три стрелки его механических часов оказались вверху, на камень упало слабое пятно света… Это Луна показывала ему то самое место, где спустя несколько секунд должен оказаться кусок его плоти.

Он повернул кусок доски поудобнее, положил на нее сверху мизинец и взял в правую руку скальпель…

* * *

— Хорошо громыхнуло, — одобрил Минин. — Вот бы еще тварь вылезла посмотреть кто к ней стучится.

— На то и был расчет, Леша, — ответил я. — Мне тоже не хочется по темным коридорам с ними зажиматься, все же лучше на свежем воздухе.

Я посмотрел на Модуль, но зеленая точка оставалась на своем месте. Кто бы там ни прятался, желания подышать свежим воздухом у него не имелось.

— Пойдемте, чего ждать.

Мое заклинание пробило солидную дыру в стене башни, но никаких преимуществ нам это не дало. Единственное, что мы смогли увидеть — это огромный коридор, который делал петлю и сразу же уходил за угол, а вот там-то и скрывалось то, что нам нужно.

Так что придется изучать самостоятельно кто там скрывается под жирной зеленой точкой.

— Слушай, Володь, может быть ты и в эту стену шарахнешь? По идее где-то за этой стеной точка эта, правильно? — спросил Минин. — Еще одну дыру пробьешь и за угол поворачивать не нужно будет, отсюда все увидим.

— Ты бы заранее предупредил, чтобы я к воякам обратился и ракету с ядерной боеголовкой у них попросил. Сейчас сразу по всей крепости шарахнули бы! — ответил я ему. — Представляешь, как круто было бы? Одним махом все зеленые точки могли уничтожить.

— Это я не подумал… — с досадой покачал головой Минин.

Тем временем, мы с Василисой зажгли по парочке Блуждающих Огоньков и запустили их на разведку.

Проход вел лишь в одну из сторон, с другой был тупик. Это сильно упрощает нашу задачу — не нужно долго думать куда идти.

Коридор был широким, хоть на грузовике разворачивайся, но вот ничего интересного пока не было.

Мы с тревогой зашли за угол, но и там ничего не было. Лишь новый коридор, который оканчивался новой петлей, которую услужливо подсветили нам наши огоньки.

Интересно, выходит они идут параллельно друг другу. Значит идем дальше, тем более, что препятствий пока никаких. Вот только запах в этой башне стоит какой-то гадкий, и духота…

Очень душно. Дышать тяжело, как будто какая-то сволочь прямо перед нашим приходом выкачала из этих мрачных коридоров весь воздух. Прямо чувствую, как мое тело под тактическим костюмом и броней покрывается потом, да что там — я уже мокрый совсем, это же ясно.

Судя по тяжелому дыханию остальных ребят, им явно приходилось не легче моего.

Ну и запах, само собой…

— Мне кажется, или мыши со всей Вселенной собрались в этой долбаной башне, чтобы посрать? — спросил Минин. — И да, ребятки, можете не отвечать… Как говорит Соколов — вопрос скорее риторический.

Собственно, ему никто и не собирался отвечать. Все были заняты поиском ответа на другой вопрос — когда этот запах исчезнет? Вот только с каждым нашим шагом он лишь усиливался, и чем ближе мы были к концу этого длинного коридора, тем все сильнее чувствовали его.

За поворотом был новый коридор, однако на этот раз кое-что изменилось. Примерно на середине его стены вдруг оканчивались, а дальше шла пустота, что могло означать лишь одно — там какой-то большой зал.

Если посмотреть на карту с обратной стороны, то получалось, что вот он-то как раз и находился примерно напротив входа в башню, а это означало, что именно там нас и ожидала та самая точка. Может быть поэтому она и не стала выбираться наружу — слишком далеко?

Что хорошо в опытной и слаженной команде — не нужно через каждые пять минут отдавать приказы и постоянные распоряжения — кому и что нужно делать. Все прекрасно знали и где-то даже уже чувствовали друг друга.

Вот и сейчас мне не понадобилось говорить ребятам, что впереди нас ждет опасность и нужно приготовиться к бою. Чтобы сделать выводы, им достаточно было увидеть, что стены коридора заканчиваются на середине и вот уже наши защитники постарались окружить нас защитными аурами.

Медленно, но все же шаг за шагом мы приближались к опасной точке. Еще несколько метров и вот уже наши Блуждающие Огоньки желтыми и зелеными стрелами кружатся по темному залу, освещая стены и его дальние углы.

А зал и в самом деле огромный, примерно сто на сто шагов. Да и сделан так, чтобы мы обязательно прошли через него — выход на другой стороне.

Гладкие, немного шершавые стены, будто из ракушечника, потолок… Странный какой-то потолок, между прочим. Такое ощущение, что его покрытие — это корневая система огромного дерева, а корни переплелись между собой… На корнях тысячи узелков… Вот только никакой твари почему-то не видно…

— Смотрите, на потолке корни какие-то… — сказал я. — Когда мы сюда заходили, кто-нибудь видел, чтобы из этой башни росло дерево?

— Какое дерево, Володя? — усмехнулась Василиса. — Не говори ерунды.

— Мне кажется, или эти корни движутся? — спросил вдруг Минин.

В этот момент, несмотря на духоту в зале, меня пробрал холод, а по спине пробежали мурашки. Увиденное и в самом деле впечатляло. Каждый из этих корней пришел в движение и вскоре весь потолок превратился в живой ковер.

Узелки один за другим полетели вниз, а как только касались пола, то сразу раскрывались и превращались в существ наподобие пауков. Без лишних раздумий они тут же прыгали на нас и вскоре вокруг началось побоище.

— Ах ты долбаный тополь! — заорал Минин, и его Ледяная Волна превратила целую пачку паучков в неподвижные ледышки.

Тем временем, узелки все сыпались и сыпались, это паучье войско казалось бесконечным дождем. Сколько их здесь? Тысячи?